CHAPITRE PREMIER

central. On reconnaît dans un grand nombre de localités, mais surtout dans les pays voleanisés, ces enceintes circulaires appelées cirques. Les flancs intérieurs de la coupe sont roides et déchirés; ils offrent les tranches des couches. Les parois extérieures sont en pente douce , et souvent recouvertes par les scories ou par les boues desséchées que l’ouverture a vomies. Celle-ci est aujourd’hui comblée. Les courants y ont amené des graviers et du limon, qui composent un remplissage horizontal. Quelquefois les eaux pluviales y séjournent comme dans un fond de cuve, et forment ce que l’on appelle des cratères-lacs. D’autres fois, le centre est encore occupé par un cône de scories, qui marque la place du cratère d’éruption.

Tout révèle, dans ces cavités circulaires, une action qui s’est exercée par voie de soulèvement. Il est évident, en effet, que l’enceinte des cirques a été redressée et soulevée de toutes parts autour du point d’application de la force souterraine, comme pourraient l’être les lambeaux d’un parchemin tendu, à travers lequel on a passé le doigt. Les lambeaux sont parfois diversement redressés; ils sont aussi d’inégale grandeur; en un mot, il existe des cirques plus ou moins complets. Mais on y reconnaît pourtant l’action d’une force ascendante qui s’est manifestée dans un point de soulèvement.