CHAPITRE II

A quels caractères pourra-t-on reconnaître de semblables vallées? Il suffit de se reporter à leur origine pour répondre à cette question. Dans l’acte de l’écartement, les couches se sont retirées de part et d’autre ; elles se correspondent encore ; mais elles ont subi un mouvement d’élévation qui les incline en sens opposé des deux côtés de la vallée. C’est pour cette raison que l’on appelle aussi ces vallées, vallées d’élévation. Les vallées de ce genre doivent leur existence aux fractures spontanées du sol. Les veines d’eau s’y sont souvent établies, et par leur passage les ont achevées et polies ; mais elles existaient indépendamment de l’action hydraulique. Il y en a qui ne renferment que peu ou point d’eau.

La cause qui a produit ces vallées étant générale, n’a pas agi seulement à la surface du sol; elle a ouvert des fentes dans l’épaisseur, dans l’intérieur même du terrain. C’est ainsi que les eaux rencontrent, sous terre comme à la surface, des fentes allongées qu’elles achèvent et polissent aussi. L’élargissement de ces vallées souterraines était encore facilité par l’action chimique des eaux, qu’il faut joindre à leur action mécanique. Ainsi se sont formées les grottes, qui pour la plupart nous demeurent cachées, mais dans lesquelles nous pénétrons quelquefois.