VALLÉES D’ÉCARTEMENT OU D’ÉLÉVATION

S’il est aisé de concevoir maintenant comment les vallées se sont enrichies et perfectionnées, on se demandera quelle est la cause qui a déterminé la première direction des eaux. Mais il est facile de répondre que c’est évidemment la figure préexistante du relief, puisque l’eau tend sans cesse vers la région la plus creuse. Seulement le courant a profité d’une fente, ou bien il a suivi une simple dépression.

Lorsqu’elle a rencontré une fente ou lézarde cd ouverte dans le sein des masses, l’eau s’y est engouffrée, en en polissant les murailles. 11 est rare que la rivière présente alors des rives plates et étalées. Le plus souvent elle est encore resserrée entre les parois de la fente, comme le Rhin de Bingen à Cohlentz. Elle présente tout au plus sur ses bords des chemins de halage, et quelques laisses alluviales dans les courbes abritées des sinuosités. Pourtant les valléesde ce genre, nommées vallées d’écartejnent, peuvent aussi présenter une certaine largeur, qui dépasse beaucoup celle du courant ; elles peuvent être bordées de larges laisses unies a et b, composées des détritus amenés par les eaux.