ROCHE EXOGÈNE EN GÉNÉRAL

Mais ce qui nous importe en ce moment, ce n’est pas encore de classer les produits sédimentaires d’après leur âge; il faut que nous en prenions d’abord connaissance d’après leur nature. Quand la roche endogène s’est désagrégée, elle a présenté désunis les matériaux qui la composaient. Les grains hétérogènes des granités, les parcelles cristallines des porphyres, ont formé de menus débris. Dans ces débris, il y avait surtout un élément inaltérable, c’était l’acide silicique. A l’état de désagrégation , nous le connaissons sous le nom de sable. C’est gé-

(i) Cliap. IV de la première partie.

DE LA NATURE DU SOL. lit

néralement sous cette forme pulvérulente et par cristaux tenus, qu’il est entré dans la pâte neptunienne des sédiments.

Quant aux silicates des roches plutoniennes, ils étaient d’abord réduits en parcelles ou en poudre. Altérés par les agents modificateurs, ils devenaient friables et pulvérulents, comme ce kaolin des feldspaths que nous rencontrons parfois dans les terrains d’origine ignée, et qui sert à la pâte des porcelaines. Mais les silicates se sont souvent décomposés. Ils échangeaient leur acide silicique contre l’acide carbonique qui existait en liberté, à l’état de gaz, dans l’atmosphère. En sorte que l’acide silicique des sels endogènes a augmenté la masse libre de ce corps; tandis que l’atmosphère s’est débarrassée de l’excès d’acide carbonique, qui aurait nui à la respiration de l’homme et des animaux supérieurs. Cet acide s’est trouvé presque entièrement fixé par les bases minérales.

Au lieu des silicates à base multiple d’alumine, de chaux, de magnésie, de fer, etc., les terrains neptuniens nous offrent donc les carbonates complexes des mêmes bases, et quelquefois leurs hydrates ou les simples oxydes. Telle a été , au point de vue chimique, la modification que le remaniement de la roche endogène a déterminée. Sous le rapport physique, la différence est encore plus grande : aux masses uniques et cohérentes produites par la voie ignée, s’opposent des masses pulvérulentes ou très-meubles , essentiellement divisibles, et perméables à l’eau comme des éponges. A la texture cristalline dos granités, des porphyres et des autres roches endogènes, se substitue la nature molle et détrempée de l’argile placée sur la roue du potier. De la roche neptunienne à la roche endogène, il y a toute la différence que donne l’application de la chaleur; il y a la distance de l’argile humectée à l'argile cuite, et du pisé de nos campagnards au cristal éclatant de nos verreries.

D’après ce qui précède , noa6 pouvons distinguer les roches exogènes entre elles, suivant qu’elles sont principalement constituées de silice , ou de l’une des bases principales, telles que l’alumine et la chaux.