CHAPITRE I

Origines du sjBlemc protecteur. — Son application en Angleterre, en Espape, en France, — Temps antérieurs a Colljert. — Importance de l'Industrie parisienne en 1G54. — Des curporations el maîtrises avant Louia XIV. — Leur s i[i|iii^!iiiiii JiiiimliJl'i' p;ir le;, Etats généraux de 1614. — Situation au moment de l'avènement do Colbert au ministère.

Par un concours de circonstances qu'on ne retrouve dans l'histoire d'aucun peuple, le siècle qui, en France, a donné le beau spectacle de l'apparilion presque simultanée des grands génies, éternel honneur de notre littérature, qui a vu les splendeurs de la cour la plus magnifique et la plus policée qui aitjamais été, où, malgré des guêtres incessantes et les sacrifices de toutes sortes qu'exigeaient des armées de quatre cent mille hommes, les palais les plus somptueux ont été construits, les travaux les plus utiles exécutes avec une rapidité fabuleuse, ce siècle est aussi celui où le plus illustre des ministres de Louis XIV, Colbert, a inauguré un système industriel dont l'influence a été considérable , qui a fait école chez les nations, qui porte son nom, et derrière lequel des intérêts nombreux et puissants s'abritent encore aujourd'hui.

Ce n'est pas , toutefois , que le système dont il s'agit ait