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De 1702 à 1730

L'emplacement de la Comédie avait été bien choisi; à proximité de la Grande-Place, elle se trouvait ainsi au centre du quartier le plus animé et le plus commerçant de la ville. Le tronçon de la « rue des Fossetz » où elle était érigée, prit bientôt son nom qu’elle garda jusqu’en 1787, époque à laquelle lui fut substitué celui actuel de « rue de la Vieille-Comédie. »

L’inauguration de la nouvelle salle est brièvement mentionnée dans une pièce manuscrite des Archives communales : €... Le 22 dudit [mois de janvier 1702|, le dimanche, les comédiens firent l'ouverture de leur théâtre dans le lieu neuf de l'Opéra... ». La construction demanda moins de dix mois, les travaux ayant commencé en mars 1701. Nous savons combien cette salle était défectueuse, incommode et insufi- Sante. Dans une partie de la maison voisine, affectée plus tard au concierge Desmarescaux qui y tenait un cabaret, on donna provisoirement des exhibitions de marionnettes, d’animaux monstres, etc.

Quelques jours avant l’ouverture, Haubursin fit valoir les droits que lui conférait son privilège sur les spectacles, en se plaignant de ce qu’un sieur Charles Leroy exhibait ses marionnettes dans le cabaret du Damier, « tandis que les

1. Recueil de ce qui est arrivé de plus remarquable dans celte ville de Lille depuis 1702. Legs Gentil, carton 110.

places qu'il avait fait bâtir pour cet usage restaient vides. » 1! lui signifia d’avoir à cesser ses représentations. Après visite de la salle de Desmarescaux et promesse d’un aménagement approprié, Leroy prit accord pour une location de huit mois aux conditions à fixer par le magistrat. Mais ‘une opposition de l’occupeur amena des contestations et un procès. D'autres montreurs de marionnettes, Étienne Dubois et consorts, qui avaient obtenu, précédemment, la permission de donner leurs spectacles, ne pouvant traiter avec Desmarescaux qui était engagé avec Leroy, on les autorisa à jouer où ils pourraient, à l'exception toutefois du cabaret du Damier.

Le procès se prolongeant et aucune solution n'étant survenue, Haubursin demande, le 8 août 1703, à se désister de son entreprise et s'offre à remettre les fonds et bâtiments, suivant estimation par experts, « d'autant plus que n'étant pas en droit de faire marché pour tous spectacles, il seroit toujours intrigué » et ne pourrait retirer de l'affaire la moitié de l'intérêt de ses avances. Il fut éconduit et déclaré non recevable en sa demande 1. |

Pourtant c’était bien un privilège s'étendant à tous les genres de spectacles que possédait Haubursin et la délibération du 15 mars 1701 lui donnait raison. Il y était dit que « les comédiens et gens d'opéra ne pourront faire leurs représentations ailleurs que sur son théâtre ; que les danseurs sur corde, marionnettes, bestiaux, monstres, etc., y seront aussi renvoyés pour y être vus et représentés, à moins qu'on seroit obligé d'aller ailleurs manque de place. »

Vers la fin de 1701, nous voyons qu'une troupe destinée à Lille était en formation. Le 28 décembre comparut à Bruxelles, devant le notaire Brix, la demoiselle Du Rocher, laquelle ayant donné « plein pouvoir, authorité et commission à N. Forteville, son beau frère, pour en son nom et de sa part, convenir et