Aff. générales, 701, d

accorder avecq la troupe d'Hollande, enfin que la comparante se joindray à son constitué à la société de comédiens pour la ville de Lille, lequel accord laditte comparante consentit à son constitué d'entreprendre pour la somme de quinze louys d’or, l'argent presté à son besoing, saulf que lesdittes troupes seront obligez de rembourser l'argent du port de sa personne et son équipage de quelque endroit ce soit, sans que la comparante se veut engager des autres fraix et debtes de la société, si en cas il y en à, hors le voyage de la Haye à Lille, sur quels fraix la constituante s’oblige comme les autres commédiens, mais non plus oultre !. » à

Dans cette troupe, qui vraisemblablement inaugura la salle, se trouvait un nommé Clavel ?, lequel était encore à Lille deux ans après, car le 16 octobre 1703 il adresse une requête au magistrat pour lui exposer qu’étant « attroupé » depuis six mois, avec le sieur Chateauvert, jouant la comédie ensemble à Bruxelles, ils avaient demandé la permission au maréchal de Boufflers, gouverneur de Lille, pour y représenter la comédie. Des difficultés s'étant élevées entre eux, chacun constitua une troupe particulière. Clavel demande, puisque Chateauvert restait à Bruxelles, qu'on lui transfère l'autorisation de jouer à Lille. Cette requête fut favorablement accueillie : elle était appuyée par les propriétaires de la salle qui avaient fait, disaient-ils, «une grosse dépense à ce sujet » à.

Au rôle de la capitation de 1703 4 figure le nom d’une comédienne, la demoiselle Larocque.

Pendant l'année 1707, et jusqu’au mardi-gras de 1708, la

————— 7 ———————— 4. Archives générales de Belgique à Bruxelles, Notariat du Brabant, liasse 16. 2. Henri Clavel était le frère de Me Fonpré dont il sera parlé plus loin. Il débuta

une première fois à la Comédie française en mars 1703 et après un nouveau séjour

à Lille, retourua, pour son second début, à Paris, où il resta jusqu’en mars 1711.

Clavel avait joué la comédie à Rouen et à Bruxelles, il alla ensuite à Strasbourg

en 1735, puis à la cour de l'électeur de Cologne. C'était un bou coméuien et un

homme d'esprit.

3. Paroisse Sainte-Catherine, rue des Jésuites. à. Aff. générales, c. 701, d. 4.

veuve Fonpré ! donna des représentations régulières de comédie € à l'exclusion de tous autres spectacles. » Obligée de quitter Lille, « pour des raisons particulières », elle demande, le 12 mars 1708, que la permission qui lui avait été octroyée soit prorogée pour une année entière à partir de Pâques ?. Elle s’offrait à renforcer sa troupe de nouveaux acteurs, « des meilleurs », et de donner 60 florins à l'hôpital des Invalides de cette ville #. On lui accorda la prolongation demandée « à commencer après la Quasimodo », à condition de payer à chaque représentation la somme portée par les traités et de payer 100 livres de France, une fois, à l'hôpital en question”?

La jeune Adrienne Lecouvreur faisait-elle partie de cette troupe, comme on le croit généralement ? Il y a de grandes probabilités pour qu'il en ait été ainsi, mais je dois avouer que toutes mes recherches dans le but d'en découvrir la preuve ou un document affirmatif quelconque ont été infructueuses.

« Adrienne, dit M. Monval, dans son étude biographique qui sert d'introduction aux lettres de la grande tragédienne #, avait une tante blanchisseuse qui comptait parmi ses pratiques le comédien Le Grand, sociétaire de la Comédie Française. La

1. Élisabeth Clavel, femme de Hugues-François Banier dit Foupré, avait débuté à la Comédie française le 15 mai 1695 et fut reçue le 28 novembre, elle doubla Mec Raisin l’année suivante. Mariée en 1704 elle mourut le 3 décembre 1719. — Son mari, qui avait débuté sans succès à la Comédie frauçaise, fut directeur à Bruxelles eu 1705 et 1706 ; il mourut au mois de septembre 1707.

2. L'année théâtrale qui avait alors une durée de cinquante semaines, s'ouvrait le dimanche de Quasimodo, huit jours après Pâques, et clôturait le dimanche des Rameaux. Cette coutume, continuée jusqu’à la Révolution, n’a été que légèrement modifiée dans la suite.

8. « De: concert avec le magistrat, l'État avait établi, en 1700, au quartier d’Anjou, situé à l'angle de ce nom et de l’Esplanade, un hôpital des invalides. Pendant le siège «de 1708, les troupes y logèrent de nouveau et les indigents furent relégués dans des réduits étroits et malsains. Sur les instances du contrôleur, et devant l'impossibilité de faire face à des besoins pressants, on sentit l’urgence d'établir un hôpital pour les pauvres qui n'avaient pas droit aux secours déterminés pour les fondations. Il fut résolu de concentrer dans uu hôpital général les invalides, les enfants abandonnés, les mendiants et les vagabonds étrangers. » (VAN HENDE, Lille et ses instilutions communales.) — Le 96 août 4739 fut posée la première pierre du vaste édifice du quai de la Basse- Deüûle.

&. Lettres d'Adrienne Le Couvreur. Paris, Plon, 1893.

mms

bonne femme parla à son client des dispositions de sa nièce, il se la fit présenter et la produisit sur quelques théâtres particuliers. Le Grand qui savait par expéfience que la province était la bonne école et la vraie pépinière de la Comédie, la recommanda à sa camarade, Mlle Fonpré, qui venait d'obtenir la direction du théâtre de Lille. Adrienne récita devant elle quelques sæènes du Cid; elle plut beaucoup, fut engagée séance tenante et obtint même la permission d'emmener son père en Flandre. » C'est là qu’elle aurait fait la connaissance d’un jeune officier du régiment de Picardie, à qui est attribuée la paternité de son premier enfant né à Paris, le 3 septembre 1710. Certains auteurs la reportent à Clavel, le frère de la directrice ; mais l’acte de baptême (Saint-Eustache) inscrit cet enfant comme fille de Philippe Le Roy, officier du duc de Lorraine. Adrienne en quittant Lille alla à Strasbourg, puis à Metz et à Lunéville, peut-être aussi à Nancy et à Verdun. Ce n’est qu'après un apprentissage en province, qui dura neuf années, que la jeune actrice fut admise à débuter à la Comédie- Française, en 1717 (elle avait vingt-cinq ans), dans Electre, de Crébillon, et Georges Dandin, de Molière, rôle d'Angélique. Pendant le carême de 1708, autorisation fut accordée à une dame Romainville, venue à Lille sur l’avis de l'acteur Danvillers qui appartenait précédemment à la troupe de la veuve Fonpré, de jouer alternativement avec celle-ci. Un autre comédien, Charles Dolet !, avait été autorisé entretemps, par le maréchal de Boufflers, à faire jouer des petites fartes italiennes et à exécuter des divertissements et danses sur corde ; mais le magis-

‘trat s’y opposa, vu le contrat de Mme Fonpré. Dolet protesta

1. Charles Dolet, né en 1682, mort en 1738, avait suivi les comédiens de Mezzetin lorsqu'ils quittèrent la France en 4697 pour cetourner en Italie. Rentré à Paris, il s'epgagea dans «diverses troupes de province, se lia, à Valenciennes, en 1704, avec une demoiselle Lambert, fille d’un comédien et l'épousa. Il entraîna son beau-frère et deux jeunes Valenciennuois qui débutèrent avec lui à Paris, à la loge du sieur Bertrand en 1:05, à la foire Saint-Imurent. L’année suivante, il

- ouvrit lui-même un jeu à la foire Saint-Germain et resta associé avec son ancien

dans sa requête du 23 avril où il expose qu'ayant une troupe CE considérable « sur les bras, » il ne serait pas venu à Lille sans sa fi une permission du gouverneur de la province, qu'il avait LE dépensé plus de mille écus pour mettre cette troupe en état ue et s’il devait avoir le malheur de ne pas représenter ses diver- ti tissements, c'était sa ruine. mue

Il ajoute que s’il avait su qu'il existait à Lille desswcomédiens pu français, il n’y serait certainement pas venu, pour éviter le jan moindre embarras, ses intentions n'étant point de causer ni aucun tort aux dits comédiens, « puisqu'ils jouent des pièces dat tout opposées aux nôtres. » A cause des frais occasionnés Ed par le voyage de Paris à Lille, il espère qu'il lui sera accordé “is seulement un mois de représentations « à l'alternative » dans af le local ordinaire ; du reste, la permission n’a été octroyée “et à la veuve Fonpré qu’à la condition de renforcer sa troupe, LS elle ne l’est même pas encore, « quelque faible qu’elle soit, » Cort et ladite dame n’a point fait de dépenses pareilles aux siennes, LE puisque toute sa troupe réside à Lille et les acteurs qui lui #agr viennent, n'étant que « des environs d'ici. » Nonobstant ses cure dépenses, Dolet offre, pour le soulagement des pauvres de 3 l’hôpital, 200 livres de France, une fois payés. Ur

Le magistrat accorda une permission valable pendant trois no mois, à raison de trois jours par semaine, laissant les quatre oo autres à la disposition de la veuve Fonpré, les dimanches 4 partagés. La rétribution pour les pauvres fut fixée à 100 florins 1. cr.

Le 14 août de cette même année 1708 commencèrent les |

préparatifs du siège de Lille. Dans une de ses lettres ?, Voltaire sd

directeur et un nommé Laplace, jusqu’en 1712. Nous le voyons faire plusieurs séjours à Lille dans l’espace de cinq ans. — Eu 1710, la Comédie-Française ayant

fait fermer sa loge, il dut renoncer aux dialogues ; c’est alors qu’il eut recours it aux écriteaux et joua à /a muetle : l'acteur en scène présentait au public une pancarte où la réplique se trouvait iâscrite, tandis que la notation musicale, sur | un autre écriteau, était suspendue près des frises. Get étrange spectacle dura Du jusqu’en 41712. | "As 4. AfT. générales, c. 701, dŸ &. Wa 2. À Frédéric 1!, 16 novembre 1745. Le

raconte que pendant ce siège mémorable on joua la comédie tous les jours et que les comédiens y gagnèrent 100.000 francs. Il rapporte aussi, dans son Siècle de Louis XIV, qu’un boulet, qui éclata près de la salle de la Comédie, n’interrompit pas la représentation. Le soir même de l'entrée des troupes alliées, le 25 octobre, le prince Eugène de Savoie, Marlborough et le roi de Pologne allèrent au spectacle.

Un manuscrit cité dans l’ouvrage de Brun-Lavainne 1 fait mention de ces représentations du siège : « Le 12 novembre, la citadelle est dans une profonde léthargie pendant que le prince Eugène de Savoie avec la noblesse prennent tous les jours le divertissement de la comédie. » — « Si le prince Eugène, écrit à la même date le rédacteur des Mémoires des dispositions du siège ?, se divertit de comédies, le soldat en fait de très touchantes aux paysans. » |

Pendant ce mois, dès le 14, une troupe de comédiens français, Œœmposée de sept hommes et six femmes, ayant pour directeur Michel de Villedieu, donna des représentations au camp près de Lille ; elle passa, l’année suivante, au service du roi de Pologne, électeur de Saxe à.

. On raconte encore que rentrant d'Audenarde, Eugène de Savoie, accompagné d’une suite d'ofliciers et de leurs serviteurs, fut attaqué par un parti français qui lui tua un valet et enleva plusieurs chevaux; après avoir échappé à ce danger, il rentra à Lille le 28, assez à temps pour y entendre la comédie *.

Le dimanche de Quasimodo 1709, les comédiens ayant ouvert l’année théâtrale sans autorisation préalable, reçurent l’ordre le lendemain 20 avril, de rédiger une demande comme cela s'était toujours pratiqué ÿ.

{ -gLes sept sièges de Lille, p. 439.

2. M. Saural. Le siège de La ville et de La citadelle de Lille, p. 337. 3. MONVAL. Lettres d'Adrienne Le Couvreur, p. 14.

4. Die Feldzüge der Prinsen Eugen, cité par M. Sautai, p. 314.