Aff. générales, d

teur pour obtenir le paiement de ce qui lui était dû, 406 livres, ou l'indemnité de 1.500 livres spécifiée en cas de rupture ; de plus, elle demanda aux juges d'établir, d’après les termes de son engagement, les emplois qu’elle était tenue de remplir. Le procès engagé, les avocats des deux parties donnèrent libre essor à leur rhétorique et bourrèrent d'arguments plus ou moins irréfutables deux mémoires imprimés !. Les oreilles de Raparlier entendirent plus d'une révélation désagréable au cours de ce procès, l'avocat de son adversaire ayant pris soin d'initier le public à ses agissements. Son mémoire nous fait connaître l'esprit procédurier du directeur, dont les magistrats avaient à s'occuper sans cesse. De son côté, celui-ci, par la plume de son procureur, M° Delette, présenta les conclusions suivantes : « … plaise à MM. les juges : 4° déclarer nul, comme il l’est, l'engagement renouvelé le 7 juin 1773, pour une année, commençant le 11 avril 1774 ; 2° déclarer Me Prevost non fondée dans sa demande de 1500 livres de dédit ; 3° ordonner que je passerai parmi l'offre de payer 158 livres et condamner ladite dame Prevost aux dépens. »

Nous avons vu plus haut que l’abonnement militaire constituait un important appoint dans les recettes et que son obligation amena plus d’un incident. A ce sujet, le comte de Ségur,?, dans ses Mémoires, nous a laissé l’intéressant récit de faits qui se passèrent à Lille dans le courant de . l’année 1774. Le futur ambassadeur de France à la cour de Russie était alors lieutenant de cavalerie dans notre ville : « On avait, raconte-t-il, une bonne troupe d acteurs, les jeunes lieutenants et sous-lieutenants de la garnison se rendaient de si bonne heure à la Comédie que les capitaines et les officiers

1. Mémoires pour Dlle Prevost, première actrice du théätlre de Lille, demanderesse el défenderesse contre le Sr A.-Aug. Raparlier, directeur des spectacles de la mêéme ville, défendeur el demandeur. S. n., in-4°, 17 pp. et Réponse à Mde Prevosl pour Raparlier, iu-4°, 16 pp. (Bibliothèque de Lille, Fonds Godefroy, Jurisprudence n° 404 )

2. Fils aiué du maréchal de Ségur, né en 1753 et mort en 1830.

supérieurs ne trouvaient souvent plus de place aux premières loges, en y arrivant. Le lieutenant de roi de la place de Lille, instruit de ce qui se passait prit, contre sa coutume, une mesure peu réfiéchie : il défendit aux lieutenants et sous-lieutenants de se placer dans les premières loges avant la fin du premier acte du spectacle. Un pareil ordre étonna et mécontenta tout le monde. Les capitaines de la garnison convinrent tous, pour consoler leurs jeunes camarades, de partager leur sort et de ne point prendre les places qu'on défendait à ceux-ci d'occuper. »

Notre jeune ofticier, depuis quelques jours à la campagne, n'avait pas été informé de cette décision ; il revient à Lille à heure où le spectacle allait commencer. « J'entre dans une première loge, un peu surpris de la trouver vide, ainsi que toutes celles du même rang. Ma surprise augmenta en voyant des chapeaux sur toutes les chaises de ces loges. C’étaient ceux des lieutenants et sous-lieutenants qui, pour éluder lordre, faisaient ainsi retenir leurs places. Comme la loge où j’entrai était large, j'avançai une chaise entre deux de celles qui étaient sur le devant et m’assis, toujours fort surpris du vide de cette première enceinte, tandis que tout le reste de la salle était rempli. Autre étonnement ! Dès que le premier acte est joué, toutes les portes des premières loges s'ouvrent et une foule d'officiers y entrent. L'un d'eux, M. de la Villeneuve, lieutenant de chasseurs dans le régiment Dauphin-Infanterie, prend place à côté de moi et me dit: « Monsieur, vous avez fait tomber mon chapeau qui était sur cette chaise. » En effet, sans y prendre garde, je l'avais fait tomber en m’asseyant. Je lui fis une excuse polie, mais il me répondit, avec une humeur inconcevable, qu’une telle impertinence ne se réparait pas par une mauvaise excuse. de lui répliquai qu'après le spectacle il aurait une explication sérieuse et peut-être moins satisfaisante pour lui. » Mais le lieutenant était jeune et impatient, il ne put attendre, se leva et fit signe à M. de Ségur de le suivre. Arrivés sur la Grand’Place, les deux officiers se

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rendirent sur un bastion, quittèrent leurs habits et tirèrent l'épée ; après quelques passes, Ségur blessa son adversaire. L’ayant ensuite aidé à monter dans un fiacre, il lui promit de retourner à la Comédie et alla reprendre sa place dans la loge où s'était produit l'incident. Ce duel eut pour résultat de faire retirer l’ordre inopportun, cause de la querelle ; la bonne intelligence se rétablit alors entre les officiers des différents grades « Celle aventure, ajoute-t-il, termina mon séjour à Lille, car trois semaines après je reçus à la fois, et la nouvelle de ma nomination à la place de colonel en second au régiment d'Orléans-Dragons, et un ordre que m'envoyait mon père de le rejoindre en Franche-Comté, province dont il était commandant ‘. »

Pour clôturer l'année théâtrale, Raparlier fit venir pendant la semaine de la Passion, Me Doligny de la Comédie-Française *, « actrice qui tient l'emploi des jeunes amoureuses en chef et a, dans son genre, une réputation méritée à. » À cette occasion, le directeur demanda à être exonéré de payer un louis (24 livres) par représentation à l'Hôpital-Général, « lequel vient d'obtenir du roi un octroi qui, s'il faut en croire la voix publique, surpasse ses charges et ses besoins. » Il rappelle que la fermeture du théâtre, du 3 mai au 15 juin, causée par la maladie et la mort du roi, lui avait occasionné une perte considérable et que, loin de lui faire payer une taxe, la ville devrait plutôt lui allouer une gratitication, à caufe de la quantité d'étrangers que les représentations de fin d'année attirent à Lille. L# redevance à l’hôpital ne fut pas maintenue.

Malgré ses doléances justifiées et ses multiples ennuis, Raparlier conserva la direction pour 1775-1776. Il s’associa

1. Mémoires ou Souvenirs el Anecdotes, par M. le comte de Séqur, de l'Académie française, 3° èdition.. Paris, 1822, tome 1, pp. 67 et suivantes.

2. L’Oligny (Louise-Rerton Maisonneuve, dite), née en 1746 ; débuta à ja Comédie-Française eu 1763, et se retira en 1783.