LILLE

IMPKRIMERIE LEFEBVRE - DUCKROCOQ :

CET OUVRAGE À ÉTÉ TIRÉ À CENT VINGT-CINQ EXEMPLAIRES DONT CENT NUMÉROTÉS SERONT MIS DANS LE COMMERCE

mn me

Lorsque Je présentai, en 1878, au concours de la Société des Sciences, un mémoire sur l’histoire du Théâtre de Lille depuis sa fondation jusqu’à la fin du dix-huilième siècle, Je ne pensais pas pousser plus

loin mes investigations à ce sujet.

Il devait en être autrement.

Amateur passionné de théâtre, J'ai été un habitué de

celui de ma ville natale dès mon plus jeune âge. Mes

souvenirs remontent à une vieille féerie des frères

ogniard qu'on y jouait en 1853, la Chatte blanche,

Ws2 <

ont les trucs merveilleux et les métamorphoses impres- . sionnèrent vivement mon imagination enfantine.

«3$ Plus tard, ma profession me mit en rapports avec les À directeurs qui se succédèrent à Lille et j’usais largement æ de la facilité que J'avais de passer presque toutes mes

soirées au théâtre. Mais cette fréquentation assidue ne

Von CLI18 ‘4 s'

me suffisait pas, je voulais en connaître l’histoire et, pendant de longues années, je n’ai cessé de recueillir des matériaux dans ce but, avec une persévérance et une patience dont, je l’avoue, je ne me serais. Jamais cru capable.

Les notes accumulées emplissaient depuis longtemps mes cartons, quand Jj'eus l’occasion, vers 1898, d’en commencer la publication dans une feuille hebdomadaire, la Semaine musicale, dont j'étais l’imprimeur et l’un des collaborateurs les plus assidus. J’offris à son directeur regretté, mon excellent ami Auguste Demeunynck, de lui fournir une suite ininterrompue d'articles que Jj'intitulais: Annales du Théâtre de Lille, prenant comme point de départ l’année de la construction de la Salle de Spectacles. J'en étais arrivé à l’année théâtrale 1873-1874, quand, à la suite de l'incendie qui détruisit totalement le Grand-Théâtre, la Semaine musicale cessa de paraître (3 mai 1908).

La parue publiée, revue et augmentée, formait la matière de trois volumes qui furent imprimés de 1901 à 1903. Le dernier volume fut achevé l’année suivante; quant au tome [*, c’est par lui que je devais finir. Mon intention était de le consacrer aux origines, drames religieux, mystères et fêtes littéraires du Puy-

Notre-Dame, de retracer le rôle des rhétoriciens, des

sou à |

joueurs de personnages et des compagnies joyeuses lors des réjouissances publiques ; puis de passer en revue les troupes nomades et les comédiens de campagne jusqu’au jour où, après la conquête française, fut établi un théâtre régulier et permanent, dont le maréchal de Boufflers s’institua le protecteur. Les documents sont rares pour cetté période triséculaire ; je dus compulser toute la série des registres aux comptes de la ville. | Arrivé au dix-huitième siècle, j’eus la bonne fortune de découvrir un cahier de comptes de la salle édifiée par des particuliers, en 1702, rue de la Comédie. Grâce à cette heureuse trouvaille, il me fut possible d’atteindre sans encombre l’année 1781, où parut la Feuille des Flandres du chevalier de Lépinard qui consacrait, dans chacun de ses numéros, un arücle de quelques | lignes au spectacle du jour. A partir de cette date, les feuilles locales m'ont permis de suivre, sans m'en écarter, le plan méthodique que je m'étais tracé. C’est alors que j'ai successivement dépouillé, entre autres, les collections de la Feuille des Flandres (1781-1793), des Affiches, Annonces et Avis divers (An IT à 1818), de l’Écho du Nord, à partir de 1819, et des nombreux Journaux qui ont paru à Lille depuis cette époque.

Pour coordonner tous les détails de la vie journalière

de notre scène, J'ai divisé chaque campagne théâtrale en plusieurs chapitres : compte rendu de la gestion

annuelle au point de vue artistique et administratif,

composition de Ja troupe, débuts, incidents, représen-

tations extraordinaires par des acteurs ou troupes de passage, concerts, bals, etc. J'ai dû reporter en annexes les documents de nature à gêner la marche ou à déranger l’ordonnance du texte. |

[l m'a fallu cependant éliminer ce qui touchait au théâtre des collèges ; ceci, du restt, a fait ou fera l’objet de brochures spéciales. |

Afin de faciliter les recherches, et indépendamment des tables de matières, j'ai terminé chaque volume par une table des noms de personnes. Deux répertoires, l’un des opéras joués de 1700 à 1850, à la fin du tome ÏIIT, l’autre de tous les ouvrages lyriques ou dramatiques représentés de 1821 à 1903, à la fin du tome V, rappellent leurs dates de création et de reprises, avec le chiffre des représentations. Enfin, quelques

planches: reproductions de portraits, plans, affiches,

billets de spectacle, etc., présentant un intérêt local,

ont été intercalées dans les trois premiers volumes.

La bibliographie de l’histoire des théâtres de province

s’est accrue, depuis quelques années, dans des propor-

tions notables !. Les sociétés savantes inscrivent cette question dans leurs programmes de concours ou de congrès annuels, montrant ainsi l’utilité de ce genre d'études. « A côté des détails d'organisation matérielle, intéressants à un autre point de vue pour l’histoire théâtrale, et des vicissitudes des troupes et des comédiens, où l’histoire des mœurs trouve son profit, 1l y ‘a une Connaissance qui sort de la composition et des variations des programmes, du succès ou de l’échec des œuvres, de la composition et de l'attitude du public. ?»

Dans la lourde tâche que J'avais entreprise, les encouragements ne devaient pas me faire défaut, à commencer par le témoignage flatteur que m’a accordé tout d’abord la Société des Sciences de Lille. J’ai rendu mon tribut de reconnaissance, dans le cours de l'ouvrage, à tous ceux qui m'ont aidé de leurs conseils et de leur érudition. |

Les cinq volumes qui constituent l’Æistoire du theéätre de Lille sont, en un mot, la mise en œuvre des documents de toute espèce que J'ai pu recueillir, sans autre prétention que d'être complet avec le plus

d’exactitude possible. Jusqu'à la Révolution, ces

1. Celle que j'ai établie sur fiches pour mon usage, et qui comprend les origines gallo-romaines, m’a fourni, jusqu'à ce jour, 625 titres d'ouvrages imprimés, se répartissant sur 27 villes ou provinces de France (Paris excepté) et 16 pour l'étranger.

2. G. LaAnsoN. Revue d'histoire moderne et contemporaine, 1902-1903, p. 453.

VAE IA ECS CS EYRÉER ES HARTES ETES ill iieé

documents ont été puisés aux archives communales et départementales; postérieurement à cette époque, J'ai butiné un peu partout, comme on le verra par les

références en note.

Je me suis arrêté à l’année 1903, au jour même de la catastrophe qui détruisit de fond en comble notre vieux Théâtre, un des plus anciens de France. Depuis lors, M. A. Mahieu, l’intelligent et dévoué sous-bibliothécaire de la ville, continue l’œuvre à laquelle je m'étais attaché et je l'en félicite. Il tient au courant, avec un soin extrême, le répertoire des pièces jouées sur nos différentes scènes lilloises, la composition des troupes, la liste des artistes en représentations et des tournées arlistiques. Son travail est appelé à rendre aux chercheurs, aux chroniqueurs et amateurs de théâtre, de nombreux services dont il a pu déjà apprécier lui-même l'intérêt et l'utilité. |

Léon LEFEBVRE.

Lille, le 10 mars 1907.