CAS

ledit sr Deseschailliers devra advertir les seconds comparans le iour auparavant de jouer les pièces qu’il souhaitera afin qu'ils s’y puissent préparer.

Louis DESESCHALIERS. — C. DUDARD. — DEMANIOT. — FERRET. — MOUSSON. — TIROUX. — CAULET. — JEANNE DUCHESNES DE CHAMBLYES. -

Un mois après la signature de ce contrat, Deseschaliers donnait, le samedi veille des Rameaux (22 mars), une représentation au profit des pauvres, qui produisit, tous frais déduits, la modeste somme de 93 florius 2? patars.

Louis Deseschaliers et sa femme, ont largement défrayé la chronique scandaleuse de leur temps. Il existe à la bibliothèque de l’Université de Gand un libelle dont l’auteur est Quesnot de la Chênée ! et qui a pour titre L'Opéra de la Haye, histoire instructive el galante. Ce pamphlet, dont il faut tenir compte tout en le dégageant des infamies qu’il contient, est un in-12 de 287 pp., il porte comme nom de libraire : À Cologne chez les héritiers de Pierre le Sincère, 1706 ; en réalité, il sort d’une officine gantoise, celle des héritiers de Maximilien Graet. OEuvre de basse rancune, il avait été précédé d’un mémoire intitulé : Factum pour le sieur Quesnot de la Chénée pour deux tiers dans l'établissement de l'opéra contre le sieur Deseschalliers . intéressé pour l’autre tiers.

4. J.-J. Quesnot de la Chênée ou Chesnaye était fils d’an juge de Clarensac, près de Nimes. A la révocation de l’édit de Nantes, il se réfugia à Berlin et y établit une fabrique de galons qu’il transféra ensuite en Danemark. Appelé à recueillir la succession de son beau-père, il revint en France, vers 1688, et fut accusé d’embaucher des ouvriers pour l'étranger, emprisonné à Grenoble, remis en liberté et incarcéré successivement à Strasbourg, à Marseille, à Beaucaire, au Vigan et à Nîmes, il devint intendant des menus-plaisirs du roi de Prusse et obtint le privilège de l’opéra de La Haye. Par contrat du 31 mai 1701, il admnit pour un tiers dans son entreprise, Louis Deseschaliers et Catherine Dudard, sou épouse. Obligé de faire de fréquents voyages pour recruter des sujets et pour administrer le théâtre de Kiel dont il avait aussi l’entreprise, il fut supplanté insensiblement par Deseschaliers, à qui il avait confié la conduite de ses affaires. Après son départ de La Haye, il alla à Bruxelles et à Gand où il ne fut pas plns heureux ; c’est dans cette dernière ville qu’il écrivit et fit paraitre son libelle, L'Opéra de La Haye. Quesuot a été soupçonné d’avoir servi d'agent Secret au maréchal de Boufilers.

Nous allons résumer « l’histoire instructive et galante » du couple Deseschaliers; c’est un piquant tableau de mœurs des comédiens de province à la fin du XVIF: siècle.

Surnommé Louis le Timbalier, à cause de l’emploi qu'il avait tenu jadis à l'orchestre, Deseschaliers, au dire de son ennemi, était un « échappé de la mandille », un malheureux musicien « que le seul hasard a produit. » Son père, un pauvre vitrier, fut obligé de le confier à un prêtre, lequel lui fit d’abord endosser la livrée, ensuite le manteau noir et le petit collet. Le jeune Deseschaliers servit quelques années ce prêtre, qui lui donna les premières teintures de la musique, avec le dessein d’en faire un chantre d'église. Mais son esprit de libertinage le conduisit à Rouen, et comme il avait un peu de voix, des personnes charitables lui conseillèrent d'aller offrir ses services à Pereyra, maître de l'Opéra; celui-ci le reçut pour chanter dans les chœurs, aux appointements de 150 livres par an. Il fit la connaissance de la fille d’un charpentier, Catherine Dudard, qui dansait les ballets. Au moyen d’une collecte, Pereyra paya les frais de leur noce, mais bientôt il chassa le couple qui se rendit à Lille.

.. Ils y furent reçus sur le même pié où ils étoient à Rouen, lui pour chanter les chœurs et elle pour danser. Elle ne fut jamais belle, mais comme elle étoit jeune alors, elle ne manqua pas de soupireurs ; elle n’en rebuta aucun, elle s’attacha principalement à M. de Ville qui étoit capitaine des gardes de M. le Maréchal de Boufflers, qui possédoit alors toute la faveur de ce général qui étoit comme le roi de la province. Cette femme sceut faire un si bon usage de.ses faveurs qu'elle mit M. de Ville dans un état à tout entreprendre pour lui faire plaisir. Avec un si bon appui il ne fut pas difficile à Catherine Dudar, qui ne regardoit déjà son mafi que Comme un Zéro en chifre, à venir à bout du pernicieux dessein quelle avoit formé de se rendre maîtresse de l'opéra de Lille, des habits, des décorations et de tout ce qui appartenoit à ceux qui en avoient fait la dépense et qui avoient eu toute la peine de cette établissement. Pendant que la femme travailloit à une chose, le mari cherchoit des belles pour peupler son opéra ; l'une travailloit à gagner et à corrompre des juges pour se mettre à l'abri des créanciers et l’autre à débaucher et à perdre des filles pour se faire des amis.

A la suite d'une plainte de deux personnes de famille qui allèrent se jeter aux pieds du roi pour lui demander justice au sujet de deux jeunes filles, leurs parentes, que Deseschaliers avait débauchées à Paris et amenées à l'Opéra de Lille, la fermeture du théâtre eut lieu par lettre de cackKet.

Ce qui suit se rapporte à l’arrangement intervenu, avec l'appui du maréchal de Boufflers, entre Deseschaliers et ses créanciers :

.... C'est là [à Lille] où mes parties ont diverti le public aux dépens des particuliers. Messieurs les Echevins ne peuvent s’imaginer quelle brêche ces gens d’une honeteté qui n'est prétendue que par ceux qui, Comme moi, ont eu le malheur de s’y laisser surprendre, ont fait au crédit en ce pais là. Il est vrai que le sieur Deseschaliers et sa femme en sont sortis triomphans, leurs créanciers ont blanchi contre eux et ce couple endurci contre le remords et la dette s’est impitoïablement moqué de tous ceux qui lui avoient fait des avances. N'en soïez point surpris, Messieurs, la magistrature étoit gagnée et ce grand nombre d'officiers dont la ville regorgeoit alors, mettoit l’homme et la femme, par certaines raisons qu'on peut donner, à l'abri de la justice. ‘

La prose de Quesnot de la Chênée est entremélée d’épigrammes, correspondance rimée, apostrophe aux magistrats, dialogue entre la Dudard et un mauvais juge, plaintes d’un créancier ruiné, conseils aux marchands lillois, etc.

Avant de terminer avec ces extraits, voici un passage qui a trait au séjour de la troupe à Tournai.

.... Pour reprendre la suite de notre mémoire, je vous dirai Messeigneurs qu'après que Deseschaliers et sa femme furent chassez de Lille, ils furent à Tournai où Mr de Montrevel étoit alors gouverneur. Pour s’attirer l'estime et la protection de ce seigneur, qui aimoit mieux voir une belle en chemise que des camisards armez, la Deseschaliers, femme savante s’il en fut jamäis dans l’art de bien assaisonner le plaisir d’un opéra,de couchette, n’offrit pas ses beaux charmes qui étoient déjà bien usez, mais elle offrit les jeunes appas de la petite et belle Joly. Ce généreux gouverneur, quoiqu'il ne fut pas encore maréchal de France, outre la protection que la Deseschaliers lui avoit demandée voulut être reconnoissant envers la petite Joly; il lui fit un présent de douze louis d'or, qui passèrent par les mains de la Deseschaliers, ‘et dont, par parenthèse, elle en garda sept pour elle.

Deseschaliers à son retour à Lille fit valoir que le théâtre, privé des développements nécessaires, était fort à l’étroit dans le local qu'on lui avait affecté ; il aurait fallu une salle plus vaste et mieux disposée, une scène pourvue de machines et de décorations mouvantes. Son avis fut trouvé bon par le maréchal de Boufflers qui décida qu'on transférerait « l'Opéra » dans l’aile gauche de l'hôtel de ville, du côté du Conclave, où il était précédemment installé.

Le magistrat risqua de respectueuses observations, mais il dut céder, et dans l’assemblée du 18 novembre 1698 fut prise la résolution suivante : « Quoi que l’on ait pu représenter au maréchal pour le porter à ne point rétablir l'Opéra dans la grande salle, que l’on n’a pu y réussir, qu'il a envoyé M. le major et des ingénieurs pour faire les observations nécessaires, qu’ils n’ont point trouvé de difficultés, ni même de péril par le feu, que M. le maréchal y est venu lui-même reconnaitre l'état des choses et qu’il a déclaré aux ministres des pauvres que son intention était qu'ils fissent faire le théâtre, les loges et le parterre en païant par la troupe dix pour cent par an du capital qu’ils emploieraient. La matière mise en délibération, il a été résolu de s’y conformer !. » On fut bien forcé d'accepter ce qu’on ne pouvait refuser, le désir du maréchal était un ordre, on se mit en mesure d’y satisfaire immédiatement. De leur côté, les ministres généraux de là Bourse commune. des pauvres adressèrent, le 25, une requête au magistrat disant « qu'ils Se trouvaient engagés à faire les frais de la construction d’un théâtre dans la grande salle de l'hôtel de ville, en la place de celui qui avait été démoli il y a trois ans, pour servir aux représentations des opéras, comédies et autres divertissements publics, à charge que le loyer serait à la Bourse des pauvres, qu'auparavant y travailler, ils souhaiteraient d’avoir avis qu’il ne seroit point démoli dans la suite, du