ES AVOISINANTES

L'agrandissement sur place ne pouvait se faire que dans la longueur, l'élargissement aux dépens de la voie publique sur les deux rues adjacentes aurait présenté des inconvénients pour Ja circulation et, du reste, Lequeux avait pris tout ce qu'il avait pu. Il fallait donc se contenter d’allonger la cage actuelle par une emprise, en arrière, sur le terrain de la petite place.

Un doute subsistait sur la solidité de l’intérieur de la salle, reconstruit en 1822. Déjà levé, en partie, à la suite de l'examen fait en 1831 par l'architecte de la ville, ce doute cessa après les affirmations nettes et convaincantes de Benvignat.

Le projet reposait sur ce principe que la cage actuelle était assez large pour y établir une salle d'une belle coupe et. de capacité convenable. Il suffirait de porter le mur de face à l'alignement des colonnes formant le perron, de construire aux angles deux nouvelles colonnes enclavées dans le mur, — ce qui allongerait l'édifice de 4 mètres 80 en avant — et de construire à l’autre extrémité un hémicycle de 10 mètres de rayon hors-d'œuvre.

Seulement, cette disposition qui laissait une largeur égale de 7 mètres, entre les trottoirs, au pourtour du Théâtre, exigerait l'achat et la démolition de la maison sise à l’angle gauche, de la rue des Suaires.

Sur toute l'étendue de la façade un escalier de sept marches conduirait au vestibule ; sur les côtés seraient posées des marquises offrant des entrées à couvert, « une pour les voitures, l’autre pour les vinaigrettes. »

À l'intérieur, l’édifice aurait reçu les aménagements que nous allons passer en revue le plus succinctement possible.

Dans le sous-sol seraient établis : un vaste magasin sous le parterre, un foyer pour l'orchestre, deux dessous pour machine. Du côté de l’hémicycle, un dessous avec machine pour montagne et accessoires.

Voyons la salle, maintenant : au rez-de-chaussée, en entrant

par la façade, un large vestibule de 9 mètres 80 de profondeur où serait installé le contrôle ; en arrière, des escaliers et couloirs conduisant, à droite et à gauche, aux loges des étages, au parquet et au parterre.

L’orchestre agrandi, mesurerait, en prenant quelques places sur le parquet, 34 mètres 21 cent. de superficie, soit 14 m. 40 c. de plus que l’ancien. Etabli en pente, sur une table d'harmonie, il possédera d'excellentes conditions de sonorité. On y pourra réunir 60 musiciens.

A droite et à gauche, deux baignoires d'avant-scène, dont une précédée d'un petit salon.

Le parquet se composera de cinq banquettes entières, dont deux stallées, et de quatre demies de chaque côté de lorchestre, le tout contenant 199 places au lieu des 144 de l'ancienne salle; huit baignoires — autrefois il n’y en avait que quatre, — ménagées dans les parties latérales du parterre pour quatre personnes chacune, soit 48 places au lieu de 28.

Le parterre contiendra douze banquettes, plus deux de pourtour posées en avant des baignoires, soit 350 places, (une partie fut stallée dans la suite et forma 2 rangs de stalles, séparés par une cloison). L'ancien parterre avait sept banquettes et un espace libre de 0.44 X 0.35, où l’on se tenait debout ; il pouvait contenir 321 spectateurs.

Le premier étage comprendra, à droite et à gauche, deux loges d’avant-scène, précédées toutes deux d’un petit salon. Le pourtour sera divisé en trois secteurs, deux de 7 et celui du centre de 9 loges; au milieu, la loge d'honneur contenant 8 places ; en avant, une galerie de banquettes stallées à un et deux rangs, soit en tout 136 + 85 — 221 places au lieu de 203. En arrière, un couloir sur lequel s'ouvrira un foyer de 44 m. 50 sur 6, décoré de glaces et de sculptures blanc et or, ayant à l’une de ses extrémités une salle de limonadier avec comptoir, le tout prenant jour sur la façade principale.

Le second élage aura également, de chaque côté, 2 loges d'avant-scène précédées d’un petit salon, 12 loges à gauche et à droite, et au centre une loge publique, en tout 186 places au lieu de 462. En arrière, un couloir coupé sur un côté par trois balcons donnant sur l’antichambre du foyer.

Au troisième étage sera ménagé un autre foyer ; même disposition : 231 places au lieu de 116.

Enfin au quatrième, où il y aura 4 loges d’avant-scène, on établira un pourtour et en arrière un amphithéâtre à banquettes avec pourtour debout où 549 personnes pourront prendre place, ce qui donnera, avec les loges, le chiffre de 565 au lieu de 200.

Le nombre des places, ainsi distribuées, atteindra le chiffre de 1.800. Il sera encore possible, les jours de grande affluence, de placer 250 personnes dans les couloirs des loges et autres espaces laissés libres pour la circulation ; cette ressource existait autrefois, mais pour 124 personnes seulement. Bref, le total donnerait 2.050 places au lieu de 1.428, à l’ancienne salle.

La partie nouvelle, l'hémicycle sur la petite place, dont la destination était de dégager la salle proprement dite des services qui s’y trouvaient installés, n'aurait qu'une entrée : d'un côté le logement du concierge, de l’autre le corps de garde des pompiers.

Un large escalier conduira à la scène et de là aux étages supérieurs, où seront disposés le foyer des acteurs, le magasin d'accessoires, les cabinets du directeur et du régisseur; plus haut, les loges. des artistes et des choristes, au nombre de trente, le magasin des costumes ; à l'étage au-dessus, 2 grandes loges communes pour les comparses et les danseuses.

Nous arrivons enfin au cintre. Grâce à une nouvelle charpente, le toit aurait gagné plus d'élévation, ce qui faciliterait le jeu des toiles de foud et la manœuvre du machiniste.

lil. | 16

Le vaisseau de la salle proprement dite mesurera 19 mètres à partir du rideau, sur 17 mètres 56 cent. de largeur.

Le rapport dans lequel nous avons puisé ces renseignements examine ensuite le projet Pascal, qui ne reposait sur aucune base sérieuse, le plan n'ayant été étudié ni dans son ensemble ni dans ses détails. Le devis de Benvignat s'élevait, sous déduction de fr. 20.000 de matériaux réemployés, à 383 000 francs, y compris les honoraires de l'architecte ; il convenait d'ajouter à cette somme le prix d'une partie de maison jugée nécessaire pour laisser la largeur suffisante à la voie publique.

Ce devis comprenait donc tous les travaux sans exception ; de plus, il prévoyait la peinture et la décoration, dont nous allons parler, l'ameublement de la salle et des loges, des loyers, de l'orchestre, des loges d'artistes, le rideau, un grand lustre à gaz, les pompes à incendie, le matériel nécessaire — plancher, escalier, estrade, lustres et décors, — pour transformer le rez-de-chaussée en salle de bal, l'établissement d'un chantier sur la petite place et les frais de surveillance.

Relativement à l'installation du gaz d'éclairage, on proposait de traiter avec la compagnie qui placerait les appareils à ses

frais ; le prix en serait payé à la représentation et la dépense

amortie dans un temps déterminé.

Après lecture du rapport, le conseil décida de le renvoyer à l'examen d’une commission nommée au scrutin secret, et composée de MM. Grodée, Bonte, Verley, Poirel, Saint-Léger, Bernard et Davaine.

Dans la séance du 6 avril, le président rendit compte des travaux de la commission qui. à l'unanimité, concluait à l’adoption intégrale du projet. En conséquence, il proposa au conseil d'émettre le vœu :

4 Que la Salle des spectacles soit agrandie et reconstruite intérieurement, suivant le projet rédigé par l'architecte Benvignat, qui porte l'estimation de la dépense à 383.000 francs ;

2 Que l’on emprunte, pour le compte de la ville, soit avec publicité et concurrence, soit directement, de la Caisse des dépôts et consignations, une somme de 250.000 francs, remboursable en dix ans et que le surplus de la dépense soit crédité dans les budgets des années 1842 et 1843 ;

3° Que la maison située à l'angle de la petite place et de la rue des Suaires soit acquise de gré à gré, ou par voie d’expropriation pour cause d'utilité publique ;

4 Que les travaux commencent aussitôt après l'approbation de l'autorité supérieure et soient continués sans interruption, ce qui entraînera nécessairement la suspension des représentations théâtrales pendant la prochaine année.

Après une courte discussion, les conclusions du rapporteur furent adoptées.

Benvignat, dont les cartons exécutés à l’aquarelle allaient servir de maquettes pour la décoration de la salle, s'était attaché à tracer , à grands traits, l'histoire de l’art théâtral.

La disposition générale permettait jusqu’à un certain point de grouper chaque époque principale d’une manière distincte. Ces époques étaient divisées et réparties comme suit : la première, l’Antiquité, au plafond ; la Renaissance, aux troisièmes loges ; les siècles de Louis XIV et Louis XV, aux secondes ; les contemporains, aux premières.

Autour d’un grillage en dôme, dissimulé sous des pampres de vigne, dont le feuillage doré cachait l'oculus pratiqué au centre pour la manœuvre du lustre, le peintre avait représenté le Parnasse : les quatre muses, Thalie, Melpomène, Terpsichore et Euterpe, placées à égale distance aux quatre points cardinaux du plafond, réunissent autour d'elles des personnages mythologiques. Au-dessus de Ja scène, Thalie, muse de la comédie, accompagnée d’Aristophane, de Ménandre et d'Aristodème ; à la droite du spectateur, Sophocle, Euripide et Polus entourent Melpomène, muse de la tragédie ; Terpsichore préside aux trois genres de danse usités en Grèce et repré-

sentés par un groupe allégorique ; auprès d’Euterpe, muse de la musique, on voit Orphée, Myrtis et Pindare.

Sur des tablettes, portées par des génies ou disposées dans les écoinçons, on lit les noms de Térence, Sénèque, Ennius et Plaute.

L’avant-scène, divisée en trois compartiments, représente la Ville de Lille, entourée d’un groupe symbolisant la musique vocale et instrumentale, décernant des couronnes aux beauxarts. Dans le compartiment de gauche, l’art dramatique et dans celui de droite la poésie, le dessin, l'architecture, la peinture et la sculpture.

Dans des écussons placés en légende, aux troisièmes loges, sont inscrits les noms des précurseurs de l’art dramatique et lyrique moderne : Dante, Machiavel, l’Arétin, Rinuccini, Belcari, Martelli, Lopez de Vega, François Belo, Shakespeare, Jodelle, la Peruze, Baït, Garnier, Théophile, Orlando de Lassus, Ph de Mons, Conrad Scott, la Palombera, Rotrou, Dominique, Hardy, Th. Corneille, Scarron, Piron, Steibelt, La Fontaine et Dufresny.

Aux secondes, sous leurs portraits en médaillon se détachant en ronde bosse sur fond d’or, se lisent les noms de Pierre Corneille, Racine, Molière, Michel Baron, Destouches, Mie Lecouvreur, Marivaux, Dancourt, Regnard, Préville, Sophie Arnould, Garrick, Brueys, Quinault, Lully, Lesage, Favart, Goldoni, Gluck, Méhul, Mozart, Weber, Dalayrac et Grétry. |

Aux premières : Voltaire, Crébillon, Mie Clairon, Laharpe, Picard, Me Dumesnil, Ducis, Talma, Mile Duchesnois, Cherubini, Goethe, Schiller, Byron, Beaumarchais, Beethoven, Haydn, Nourrit, la Malibran, Boïeldieu, Hérold, Bellini, Andrieux et Mile Colombe.

Si le lecteur a eu la patience de suivre jusqu'au bout cette description détaillée, il aura pu constater que, sauf

quelques modifications survenues dans ces derniers temps, .

la salle actuelle est restée la même dans toutes ses parties.

L'œuvre de Benvignat, étant données les conditions dans lesquelles il l’entreprit, semblait à l'abri de toute critique.

L’approbation préfectorale obtenue et les formalités remplies, on se mit à l'œuvre avec activité. La première partie des travaux, d’une importance de 247.313 fr 50, fut adjugée le 3 juillet aux sieurs Vandenberghe et Porchez qui dirigèrent l'entreprise avec intelligence et reçurent un premier à-compte de 108.000 francs sur la dépense totale, définitivement arrêtée, après achèvement et réception, à 403.529 fr. 42 cent.

On renonça à l'emprunt et par décision du 22 avril 1841 une portion notable du revenu de la ville fut affectée pendant trois années au paiement des travaux :

en 4842.................... 108.000 »

en 1843.................... 450.000 »

en 1844... ................. 145.529 49

La question de léclairage avait été réglée par un contrat de quinze ans, avec la Compagnie impériale et continentale, pour prendre fin en juillet 1857, sur la base de 82 fr. 50 par soirée d'hiver ou 70 fr. 50 par soirée d'été. L’éclairage des herses restait à la charge du directeur.

Quant à la maison faisant l’angle de Ia rue des Suaires, on s’entendit avec le propriétaire, et la ville n’en acheta, pour le prix de 19.750 francs, qu’une portion, ce qui explique le pan coupé qui forme actuellement encore l'angle de cette ruef. Les héritiers du vendeur étant mineurs, le prix d'acquisition ne put être acquitté qu'en 1848, l'intérêt à 5 °/, fut payé jusqu’à cette époque à raison de 987 fr. 50 par an. Un à-compte

1. La démolition de cette partie de maison fit disparaître le coin de la Grenade auquel se rattachait un souvenir historique. En effet, c'est là que le 23 mai 1670, Louis XIV, après avoir passé la garnison en revue, assista au défilé et {it jeter des pièces d'or et d'argent au peuple de Lille.

LEURS Tete

de 7.900 francs pour le principal, figure au budget de 1848 et le solde, 12.000 francs, à celui de 1849.

Nous avons vu que la dernière représentation avait été donnée le dimanche 6 juin 1841 par la troupe de Napoléon Dupré; le théâtre devant chômer jusqu'au mois de septembre 1842, soit quinze mois pleins, les Lillois allaient être privés pendant ce temps de leur divertissement favori. Cette situation inspira à l’adroit chef machiniste Fromagier une ingénieuse combinaison qu'il soumit au Conseil municipal le 20 juin, en lui présentant le plan d'une salle provisoire construite en bois et plâtrée à l’intérieur, pouvant contenir un millier de personnes. La scène aurait eu, en profondeur, cinq plans de coulisses, l’avant-scène une largeur égale à celle de l’ancienne, cinq décors de fond, 16 loges d'acteurs, un foyer et un corps de garde. La salle, outre l'emplacement nécessaire à un orchestre de vaudeville, serait pourvue d’un parquet spacieux, d’un parterre assis et un debout, d’un rang de loges de trois banquettes sur les côtés et d’un amphithéâtre de six.

Fromagier demandait pour cela une somme de 8.500 francs, plus les banquettes de la salle en restauration, la toile qui recouvrait le devant des loges et les accessoires nécessaires au service de la scène. Une troupe complète de drame, comédie et vaudeville, était disposée à prendre l'exploitation.

Dans sa séance du 25 du même mois, le conseil décida de ne pas donner suite à cette proposition.

En septembre, l’ancien directeur Prat, à la tête d'une société d'amateurs, organise un théâtre dans le local de la Nouvelle Aventure, à Wazemmes. On devait y donner des représentations dramatiques, mais un ordre supérieur en suspendit le cours, vers la fin du même mois ; l'installation n'étant pas conforme aux règlements.

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Pour clore la série des comptes administratifs antérieurs à la restauration de la salle, voici celui de l’année 1841 :

Représentation gratuite........ 1.900 fr.

Traitement du machiniste....... 1.200 »

— du concierge........ 600 »

Chauffage et éclairage du foyer. 500 »

Achat et réparation de décors 1.. 3.000 »

POME 26 Sr-de dne 200 »

Entretien des bâtiments et ma- ChINeS Rue ie 2.000 »

1. On établit un atelier de peinture dans le grenier de l'Ecole mutuelle, rue Wicar, pour réparer les décars et en exécuter de nouveaux.

DIRECTION H. BÉNARD (Du 1° septembre 1842 au 30 avril 1843.)

En sollicitant le privilège du Théâtre de Lille, à l’instigation de ses amis, Bénard cédait à un autre sentiment que l'espoir de bénéfices presque assurés. Il voulait surtout tenter le relèvement artistique de notre scène, attirer la foule et la retenir dans cette salle nouvelle dont l’heureux agencement et l’agréable décoration constituaient un élément de succès.

Bénard était un désintéressé, amoureux de son art; on avait la certitude qu’il ferait un effort décisif, sans s'inquiéter s’il lui resterait, à la fin de son année d'exploitation, un encaisse quelconque. Aussi sa candidature l’emporta-t-elle haut la main sur celle de ses concurrents ; l'Administration municipale, la presse et le public étaient pour lui. Le désir de justifier cette préférence flatteuse dirigea toutes ses opérations. Il rappela les meilleurs artistes des troupes précédentes et engagea plusieurs sujets d’un talent incontestable ; quant à ceux, en petit nombre, « qui n'ont pas encore fait leurs preuves sur de grandes scènes lyriques, leurs dispositions, le travail préalable auquel ils se sont livrés permettaient d'espérer que les trois épreuves auxquelles ils seront soumis leur deviendraient favorables. >

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