LE CURÉ

Benedicite 1 Cependant, le meunier demandant un

confesseur, le faux cousin sort un instant et revient sous son véritable costume, et, pendant qu'un jeune diable nommé Bérith se « musse » sous le lit avec un sac pour emporter l'âme du mourant, la confession commence, confession digne du pénitent, qui s'accuse de quantité de tromperies dans son état, surtout d'avoir pris

Toujours d'un sac doubles moustures.

Tout à coup, le meunier sent certain besoin impératif: il se met en devoir d'y satisfaire, et le jeune Bérith, croyant que c'est le moment, tend son sac, et l'opération faite, se sauve avec ce qu'il contient. On peut juger de sa réception en enfer quand on ouvre le sac pour en retirer l'âme du meunier ! Battu pour toute sa peine, il s'écrie piteusement en demandant grâce à Lucifer :

. . .Jamais n'apporteroy ci Ame de musnier ni musnière !

— Tu feras bien, dit Lucifer, et je défends que

Désormais l'ame ne procure De musnier estre icy ravie, Car ce n'est que bran et ordure !

On le voit, cette farce est dirigée particulièrement contre les meuniers, qui, déjà, paraît-il, méritaient la réputation qu'ils ont gardée, et, incidemment, contre la débauche du clergé, qu'ici le mari subit, mais que les Cent nouvelles nouvelles nous montrent souvent punie. Le plus curieux dans le rôle du curé, c'est que la pièce fut représentée à Seurre, en Bourgogne, en octobre 1496, devant une assemblée présidée par un prêtre.

Pour varier, donnons maintenant une moralité, celle de La Mère et la fille, qui date du règne de François P*".

Contrairement à l'habitude des moralités, les personnages en sont pris à l'histoire romaine, probablement d'après Valère-Maxime, qui raconte l'événement au livre des Actions et paroles mémorables.

Une femme est condamnée à avoir la tête tranchée. L'histoire n'apprend pas pour quel crime ; mais l'auteur en fait une trahison contre Rome ; ce qui témoigne chez lui d'un

certain sens du théâtre, cette odieuse trahispn expliquant la terrible expiation sans rendre la criminelle odieuse. Par ses supplications et ses larmes, la fille de cette malheureuse lui obtient la faveur qu'on la laissera mourir de faim dans une prison, si c'est une faveur de voir remplacer pour elle une mort prompte par une longue et douloureuse agonie.

Pour tout adoucissement à cette agonie, le consul (Oracius dans la pièce) lui permet de recevoir la visite de sa fille. Or, celle-ci est mère elle-même et nourrit un jeune enfant. Inspirée par les circonstances, elle donne chaque jour son sein à sa mère et la soustrait ainsi au sort qui lui était réservé. Bientôt, tout se découvre ; mais, touché par un tel dévouement, le consul fait grâce à la condamnée et la rend à celle qui Ta sauvée.

Ce dévouement, que tout le monde connaît pour l'avoir au moins lu dans la Morale en action, inspire à l'auteur une sorte de petite tragédie, qui, pour être naïve, n'en est pas moins touchante. On en jugera par ce passage où la fille suppUe le consul de laisser la

vie à sa mère en lui permettant de partager son « martyre » :

Puisque voulez descapiter

Ma mère, je requier, chier sire,

Affin la besogne assouffise,

C'est que sentence sera mue'e.

Et que j'aye part au martyre

En quoy ma mère est condamnée.

Quelle ayt une jambe couppée

Et moy une, je le veulx bien;

Puis, sa langue lui soit ostée

Et la mienne par tel moyen.

Pour la délivrer du lyen

De la mort, tranchez-moy les bras ;

Car s'elle meurt, je congnoy bien

Que jamais je n'auroy soûlas.

Voici enfin pour terminer, la Sotie des Béguins qui fut jouée à Genève, place du Molard, le dimanche de la fête des Bordes de 1523, par une troupe s'intitulant les enfants de BohtempSy et qui est une allusion évidente aux démêlés de la ville avec le duc de Savoie, démêlés où la ville eût le dessus par sa résistance soutenue, préludant ainsi à son adhésion complète aux idées de la Réforme.

Mère Folie ouvre la pièce en paraissant en

habit de deuil et en déplorant la mort de son mari Bontemps, allégorie assez claire du triste changement qui s'était opéré dans l'état des choses. Cependant, arrive un courrier de Bontemps, qui n'est pas mort, mais seulement bien malade et lui écrit une lettre datée de « deux lieues près de paradis. » Joie de Mère FoHe, qui répond à Bontemps de revenir, tout en ne se pressant pas, et pour cause ! « Notre père et seule espérance, lui dit-elle tristement dans sa réponse,

Depuis le temps que partistes d'icy Joué n'avons moralité, histoire. ..

Cartes ni dez, cela est tout notoire, N'avoyent ici de cours publiquement.

En attendant le retour de Bontemps, et pour se préparer à lui faire fête, ses enfants veulent revêtir de nouveau leurs chaperons de foHe, pour reprendre le jeu d'autrefois. Malheureusement, ces chaperons, dont on n'espérait plus jamais se servir, les femmes en ont fait des braies ou culottes pour leurs maris. On s'en passera ; mais il leur faut bien au moins des héguins pour se coiffer : ce qui suf-

lira, à la rigueur, pour faire reconnaître les membres de la joyeuse société. Comment en trouver ? Mère Folie a une inspiration : elle sacrifie sa chemise pour en faire. Que ne donnerait pas une mère pour ses enfants? Enchanté de l'idée, chacun se précipite sur l'objet sacrifié, coupant et taillant. Hélas ! si ce n'est pas la bonne volonté de la mère qui manque, c'est l'étofie. A presque tous il manque une oreille, ce qui est grave. L'un deux Gaudefroy, à qui c'est la droite qui fait défaut, déclare même carrément qu'il ne jouera pas ainsi ; ce qui veut, sans doute, dire qu'il y aurait du danger à jouer, la bonne oreille du public n'étant pas pour eux. Finalement, on convient qu'on attendra le retour de Bontemps, et on répète à la ronde, pour se consoler :

Beuvons tant que le fût en faille !

Beuvons en attendant Bontemps !

VIL — Gringore.

u XV* siècle, Villon fut le personnage capital du théâtre, comme de la poésie ; Gringore fut celui qui personnifia le théâtre du commencement du XVP siècle, avant la tentative de renaissance antique d'Etienne Jodelle. C'est pourquoi nous allons étudier ici l'homme et ses œuvres, malgré la magnifique résurrection qu'en a faite notre Shakespeare français dans son admirable livre de Notre-Dame de Paris, où, d'ailleurs, le faiseur de moralités est appelé — à tort — Gringoire et vieilli de plus de vingt ans.

Pierre Gringore, dit Vaudemont, né en Normandie, suivant quelques-uns, en Lorraine, selon la plupart, et c'est la version la plus vraisemblable, entre 1475 ^^ 1480, et

mort vers 1 544 à la cour du duc de Lorraine, dont il était Hérault, vint de bonne heure à Paris, où il s'occupa de diverses compositions. Il publia des ouvrages de piété : le Blason des hérétiques QIC, des poèmes moraux : le Château de Lehour, etc. ; des pamphlets politiques : VEspoirdepaix, contre Jules II, etc.; mais son théâtre reste son œuvre capitale et celle où il put le mieux faire sentir son genre d'esprit, à la fois lourd et fin, croyant et sceptique, louangeur et frondeur, qui est comme la sifigulière transition du Moyen âge à la Renaissance. Bientôt célèbre par ses pièces et àtvQvm Mère Sotte, c'est-à-dire le second personnage de la principauté des Sots ou Enfants Sans-Souci, il s'associa à Jehan Marchand, « charpentier de la grande coignée, » pour l'entreprise des représentations officielles et en devint dès-lors comme le fournisseur breveté .

Il nous reste de lui un certain nombre de farces, soties et moralités. Nous en citerons seulement quelques unes en passant, par exemple : Fantaisies de Mère Sotte (1516); Menus-propos de Mère Sotte ( 1 5 2 1 ); Testament de

Lucifer (1521); le Mystère de Saint-Louis (1541), composition qui ne manque ni d'élévation ni de grandeur et qui semble comme une tragédie de l'enfance de l'art.

Quant aux trois pièces qu'il fit jouer le mardi gras de l'an 15 11, aux Halles, lieu ordinaire des spectacles des Enfants Sans-Souci, et qui sont : une sotie, le Jeu du prince des Sots et Mère Sotte; une moralité, V Homme obstiné, et une farce, Dire et Faire,, nous profiterons de leur réunion pour les analyser ; ce qui donnera une idée du talent de l'auteur dans ces trois genres divers.

Voici d'abord, comme curiosité. Je Cri qu'écrivit Fauteur et qu'il fit débiter par les carrefours pour annoncer le spectacle :

Sots lunatiques, sots étourdis, sots sages, Sots de villes, sots de châteaux, de villages, Sots rassotis, sots niais, sots subtiles, Sots amoureux, sots privés, sots sauvages. Sots vieux, nouveaux et sots de toutes âges, Sots barbares, estranges et gentils, Sots raisonnables, sots pervers, sots restifs, Vostre prince, sans nulles intervalles, Le mardi gras jouera ses jeux aux Halles.

Sottes dames et sottes damoiselles, Sottes vieilles, sottes jeunes et nouvelles, Toutes sottes aymant le masculin, Sottes hardies, couardes, laides et belles, Sottes frisques, sottes doulces et rebelles. Sottes qui veulent avoir leur picotin.

Sottes trottant sur pavé, sur chemin.

Sottes rouges, maigres, grasses et pasles. Le mardi gras jouera le prince aux Halles. Sots yvrognes aimant les bons lopins, Sots qui aiment jeux, tavernes, esbatz.

Tous sots jalloux, sots gardant les pote'es, Sots qui faictes aux dames des choux gras, Admenez y sosts lavez et sots sales :

Le mardi gras jouera le prince aux Halles. Mère Sotte (i) semond toutes ses sottes : N'y faillez pas y venir, bigottes.

Car en secret faictes de bonnes chières ; Sottes gayes, délicates, mignottes.

Sottes qui estes aux hommes familières, Montrez-vous forts doulces et cordialles : Le mardi gras jouera le prince aux Halles. Fait et donné, buvant à plains pots.

Par le prince des sots et ses suppôts.

Maintenant, à sa sotie, le jeu du Frime des Sots et Mère Sotte qui, suivant l'habitude, fut

(i) C'était l'auteur lui-même, c'est-à-dire Gringore.

jouée en lever de rideau, et qui passe pour le chef-d'œuvre de Gringore.

C'est la mise en scène satirique d'une assemblée des Sots, où l'auteur tombe à bras raccourcis sur le clergé, qui le méritait bien, paraît-il. Le prince son chef s'informe successivement de l'état de ses sujets. « Seigneur, répond le premier sot,

Nos prélats ne sont point ingrats, Quelque chose qu'en en babille :

Ils ont fait durant les jours gras Bouquets, beignets et tels fracas Aux mignonnes de ceste ville ! . .

l'abbé de frevaulx.

Par-devant vous veuil comparoistre :

J'ay despendu, notez cela,

Et mangé par ci, par là,

Tout le revenu de mon cloistre.