VI. — Pièces de Mœurs

;ES pièces politiques et sociales sont vues : nous allons passer aux pièces de mœurs.

Ces pièces se subdivisent en deux genres principaux : les pièces qui roulent sur le mariage et les pièces diverses.

Nous parlerons d*abord des premières, qui sont très-nombreuses, les infortunes conjugales ayant égayé de tout temps la verve des auteurs.

En voici les principales :

L' Obstination des femmes ; la Résurrection de Janin Landore, farce ; le Pont aux asnes, farce ; h farce de Calbain; h farce de Cuvier; Colin qui loue et despite Dieu en un moment, à cause de sa femme, farce ; le Fol conduit, farce ; la

farce du Gentilhomme; le Musnier, la Musnière et les deux gentilshommes.

Entrons dans le détail de quelques-unes.

La jarce de Colin, mise en scène du premier conte du Pogge, est une des meilleures.

Ce Colin est un de ces maris philosophes comme il n'y en a malheureusement que trop dans tous les temps. Fatigué de travailler sans parvenir à sortir de la misère, il laisse là un beau matin sa femme et sa charrue pour aller courir le pays et chercher un meilleur sort. Son abandon laisse sa femme désolée; mais elle ne tarde pas à se consoler, témoin la scène suivante, qui ne manque pas de naturel, ni même d'une certaine façon de faire :

l'amant.

Dictes-moy, s'il vous plaist, comment Vous avez le cœur si marry.

LA FEMME

Hélas ! tout mon marrissement Est à cause de mon mary.

l'amant.

Pourquoy ?

— ii8 —

LA FEMME

Sans avoir demery En luy de riens qui mal agrée, De moy, lasse, s'est départy, Et si m'a seuUe délaissée.

Naturellement, « l'amant » qui a « des biens assez largement » , se met à son entière disposition; la femme le remercie « humblement » , mais lui déclare que « l'avoir » lui serait trop amer s'il lui faisait perdre « le trésor d'honneur » .

l'amant.

Aussi, de mes dits la teneur Ne porte point d'autre intendit ; Mais toujours, sans nul déshonneur, Vous aymer d'honneste crédit.

La femme refuse quand même et se défend assez longuement, protestant qu'elle ne sera jamais qu'à son mari; mais tout finit par s'arranger. La femme se laisse prendre un baiser en disant, comme vaincue par l'amour :

Plus ne puis faire le cueur sourt.

A vostre veuil suis désormais, Vous priant, s'autre chose y court, Que ne m'abandonnez jamais.

L'amant jure tout ce qu'elle veut et ajoute, en lui passant au doigt un anneau :

Prenez en gré ce potit don De vingt escus que je vous baille, Et de Colin, le bon prudom, Vostre mary, plus ne vous chaille.

Bref, touchée sans doute par « ce petit don », la femme se rend tout entière. « Mon bon seigneur, dit-elle.

Mon bon seigneur, comment qu'il aille, Je vous pry que me venez voir En ma chambre, et, quoy qii'on raille.

Envers vous ferez mon devoir.

Cependant « pierre qui roule n'amasse pas mousse » , dit le proverbe. Il se vérifie surtout pour Colin, qui revient à la maison plus pauvre que devant. Sa femme, qui ne serait pas fâchée qu'il repartît, maintenant qu'elle est pourvue ailleurs, lui sert du pain bis et de l'eau, comme si elle en était réduite là ellemême ; mais un coup-d'œil a suffi, en entrant, au maUn paysan pour juger du changement avantageux qui s'est opéré, pendant son absence, dans le mobilier du ménage et les vêtements de sa femme. Il sourit à la vue du

piteux repas qu'elle lui offre et lui demande s'il n'y aurait pas moyen d'avoir du jambon et du bon vin. La ménagère, qui le croit alors au courant de tout, lui sert un véritable festin pour tâcher de l'apaiser. Colin y fait largement honneur; puis, se levant et paraissant remarquer pour la première fois les belles choses qu'il voit autour de lui : « D'où vient ceci ? d'où vient cela ? demande-t-il à sa femme avec une feinte naïveté. — De la grâce de Dieu, répond-elle. — Vraiment ! reprend le mari, faisant toujours le bon apôtre. Et à quel jeu avezvous gagné tout cela ? — C'est la grâce de Dieu ! » répond encore ingénument la femme. Colin accepte l'explication et remercie Dieu. Mais ce n'est pas tout. En continuant sa revue, CoHn découvre bientôt un berceau et dedans un enfant. « A qui donc cet enfant ? dit-il avec étonnement en se trouvant ainsi père sans le savoir. — A moi, répond la femme. — Voilà merveilles ! Et de qui donc le tenez-vous ? — De la grâce de Dieu. » Pour le coup. Colin trouve que la grâce de Dieu est allée un peu loin dans ses dons. Il

se fâche ou plutôt fait semblant de se fâcher. Mais cela ne dure pas. Sa femme lui reproche son ingratitude et l'engage à se tenir bien heureux de toutes les bénédictions qui sont tombées sur sa maison, et il s'empresse de suivre ce conseil sans trop se faire prier.

Voilà pour le mari complaisant ; voici maintenant pour le mari qui se venge, et avec d'autant plus de plaisir que c'est une revanche de vilain à un gentilhomme.

La pièce dont nous voulons parler, la Farce du Gentilhomme, est évidemment inspirée par la quatrième des Cent nouvelles nouvelles. Elle a quatre personnages : le gentilhomme; Naudet; la damoyselle; Lison. Le gentilhomme est l'amant de Lison, la femme de Naudet. Celui-ci le sait ; mais, se réservant une vengeance particuHère, il laisse aller les choses et fait même contre fortune bon cœur, pressant sa femme de faire déjeuner le gentilhomme, qui vient d'arriver, pendant que lui se retire discrètement, sous prétexte d'aller faire boire le cheval qui l'a amené. Cependant, il revient trop tôt, peutêtre malicieusement. Le gentilhomme le fait

rafraîchir, mais, pour s'en débarrasser, il l'envoie porter une lettre à la « damoyselle », sa femme. Naudet va profiter de l'occasion pour payer le gentilhomme, s'il le peut. Il monte à cheval, arrive au château, et conte carrément à la « damoyselle » comment son mari est avec Lison. Son but est d'amener la femme du gentilhomme à se venger avec lui à la façon dont se vengent les femmes des maris infidèles : il réussit et la « damoyselle » trouve même qu'un vilain vaut bien un seigneur dans certaines occasions. Survient le gentilhomme, de retour d'avec Lison. Pour que sa vengeance soit complète, Naudet lui apprend, sans plus de façons, comment il l'a remplacé auprès de la « damoyselle » pendant qu'il l'était par lui auprès de Lison.

Voici la fin et la morale de cette farce, dont certains passages sont assez lestes (i) : c'est Naudet qui parle en guoguenardant :

(i). Un grand nombre de pièces de nos trois premières époques ne peuvent pas même être analyse'es.

Ma foy, monsieur, sans trahison, Je ne vous donnerais pas un pet Pour estre monsieur ou Naudet.

Mais il n'est pas bon d'estre ensemble, Naudet et monsieur, ce me semble.

Ce vous serait grant deshonneur Qu'on fist ung Naudet de monsieur, Quand de Naudet tiendrés le lieu, Naudet serez, monsieur, par Dieu !

Gardez donc vostre seigneurie Et Naudet sa naudeterie.

Se tenez Lison, ma fumelle, Naudet tiendra ma damoyselle.

Ne venez plus naudetiser, Je n'irai plus seigneuriser.

Chacun à ce qu'il a se tienne, Et, afïîn qu'il vous en souvienne, Croyez-moy qu'il fault, mon amy, A trompeur, trompeur et demi...

Nous arrivons enfin aux pièces diverses, ou, suivant une énumération du temps, « joyeuses, historiques, fabuleuses, enfarinées, morales, récréatives, facétieuses, badines » et autres.

Commençons par les deux pièces si comiques de François Villon : le Monologue du Franc-Archier de Baignolet (après 1465) et le

Dialogue de Mallepaye et de Baillevent (vers 1480).

La première est une satire des plus comiques contre la milice des francs-archers, instituée par Charles VII en 1448, et une allusion au siège de Paris par les Bourguignons en 1465. Le héros Perrenet, aussi vantard que couard, arrive en appelant quiconque au combat, et il entonne la série bouffonne de ses prétendus exploits. Puis, ayant entendu un « cocquericoq » : « Or ça ! dit-il dans son immense vaillance.

Or ça, ça, par où assauldray-je

Ce coq que j'ay ouy chanter ?

A peu besongner bien vanter :

Il fault assaillir cest hostel.

[Adonc apperçoit le Franc-archier un espoventail de chenevière,faict en façon d'ut^ gendarme, croix blanche devant et croix noire derrière, en sa main tenant un arbaleste.)

Le pourfendeur en est du coup tout « affaibly », et supplie V « espoventail » :

Ha ! Monseigneur, pour Dieu, mercy !

Hault le trait, qu'aye la vie franche ! Je voys bien, à vostre croix blanche, Que nous sommes tout d'un party,

Pas de chance ! tout à coup, il « advise sa croix noire » :

Par le sangbieu ! c'est ung breton, Et je dy que je suy françoys !

Il est fait de toy, ceste foys, Perrenet : c'est un party contraire 1

Il essaie d'arranger les choses, en brave qu'il est :

Hen, Dieu! et où voulez-vous traire?

Vous ne scavez que vous faictes.

Dea 1 je suy breton si vous Testes.

Vive sainct Denys ou sainct Yve !

Ne m'en chault, mais que je vive !

Bref, le gendarme ne relevant pas son arme, et pour cause, le franc-archer, autant pour toucher le cœur de son ennemi et gagner du temps, que pour se préparer à la mort, s'il lui faut absolument la subir, fait sa confession, commandement par commandement, et dicte même son épitaphe. Mais voilà que l'épouvantail tombe et que Perrenet s'aperçoit « que ce n'est pas ung homme » . Changement de front subit : le brave reparaît. « Par le corps bieu ! s'écrie-t-il.

...J'en ay pour une !

Il n'a pie ni main ; il ne hobe : Par le corps bien ! c'est une robe, Plaine... de quoy? charbieu ! de paille ! Qu'esse-cy? morbieul on se raille, Ce cuidoy-je, des gens de guerre!

Que la fièvre quartaine serre Celuy qui vous a mis ici !

Je le feray le plus marry, Par la vertu bieu ! qu'il fut oncques.

Et maître Perrenet emporte triomphalement l'épouvantail, digne objet de sa victoire.

Quant au Dialogue de Mallepaye et Baillevent j c'est une curieuse et amusante doléance de deux aventuriers, aussi braves que le franc-archer et cherchant aventure, avec les allusions les plus malignes. En voici un passage, qui en donnera une idée :

MALLEPAYE

Officiers, quoy? C'est toute moque :

L'ung pourchasse, l'autre desroque, Et semble que tout soit pour eulx.

BAILLEVENT

Laissons-les là.

MALLEPAYE

Ho ! je n'y toque :

Il n'est point de pire défroque Que de malheur à malheureux.

BAILLEVENT

Pour despourveuz adventureux Comme nous, encor c'est le mieulx De faire l'ost et les gendarmes.

MALLEPAYE

En fuite, je suys couraigeux.

BAILLEVENT

Et à frapper?

MALLEPAYE

Je suis piteux:

Je crains trop les coups pour les armes.

BAILLEVENT

Servons donc cordeliers ou carmes Et prenons leurs bissacs à fermes, Car il n'y a pas grand de'bit

MALLEPAYE

Ils nous prescheroient en beaux termes Et pleureroient maintes larmes Devant que nous prinssions l'habit.

Parmi les autres pièces diverses, on compte particulièrement :

La Farce de la Pipée ; la Farce du Pont aux Asnes ; la Farce du Musnier (1490) ; la Moralité des deux savetiers (1505); la Farce du Cousturier ; la Farce de Mimin ; la Confession de Margot, farce ; le Bateleur, farce ; Tout, rien et chascun, farce ; le Chauldronnier , farce ; le Goutteux, farce ; le Vieil et le Jeune amoureux, farce ; la Mère et la fille; les Béguins, sottie ; le Monde, sottie ; les Trois Pèlerins, farce morale ; le Maistre d'Ecole; les Théologastres ; les Sabres-sots.

Nous donnerons Fanalyse de trois de ces pièces en les prenant dans un genre différent.

Voici d'abord la Farce du Musnier, qui est d'un comique tout populaire :

Un meunier est à l'agonie. Sa femme en profite pour se venger de tout ce qu'elle prétend avoir souffert avec lui : comme soins, elle le bourre et l'accable de reproches et d'imprécations, et, pour comble, reçoit devant lui son amant, qui est le curé, déguisé en laïque et se faisant passer pour un cousin.

Qiioique le meunier sache fort bien à quoi s'en tenir des amours de sa femme et de ce déguisement, non-seulement il fait bon accueil au faux cousin, mais encore en homme habile, il prie sa femme de lui donner à dîner ; ce qu'elle eût fait sans sa permission. La femme et Tamant se mettent à table, sous les yeux du mourant, qui continue à faire contre fortune bon cœur.

« Si c'était notre curé, dit-il plaisamment, je n'aurais pas tant prié ma femme de le bien recevoir. — Pourquoi? demande le curé déguisé.