IX. — Clément Marot^ la reine de Navarre et Rabelais

PEINE avons-nous nommé, en passant, Clément Marot et la reine de Navarre, sœur de François I" : nous allons revenir ici, à part, comme ils le méritent, sur ces deux auteurs, bien que le théâtre soit la partie secondaire de leurs œuvres, en disant aussi un mot de Rabelais, quoiqu'il ne nous reste de lui qu'un scénario. Né à Cahors, en 1495, du poète de cour Jean Marot, dont il fût la plus belle œuvre, et mort en exil, à Turin, en 1544, quelques semaines après la victoire de François P"* sur les impériaux à Cérisoles, qui lui inspira son chant du cygne, Clément Marot se fit remarquer de bonne heure à la cour, où son père l'avait amené, par la grâce de ses vers, et ne tarda pas à devenir le premier poète du

temps. Il y a, dans le recueil de ses œuvres, nombre de pièces charmantes qu'on lit toujours avec plaisir et dont le badinage fin et élégant a inspiré quantité d'auteurs, qui en ont pris jusqu'aux expressions et à la mesure, sous le nom de style marotique, à commencer par La Fontaine, dans ses Contes. On cite surtout comme un modèle sa fameuse Epître à François P% où il a mis tant de verve et d'esprit, malgré la triste aventure qu'il raconte (son valet lui avait tout emporté, jusqu'à ses vêtements), et qui commence ainsi :

On dit bien vrai : la mauvaise fortune Ne vient jamais, etc.

Lié jeune encore avec les Enfants Sans- Souci, dont il fit partie^ et avec les Clercs de la Basoche, non-seulement il monta sur la scène avec la première troupe et soutint les deux de son crédit auprès du roi, dont il était devenu le valet de chambre, mais encore il se fit auteur dramatique, avec son Dialogue des deux amoureux, écrit pour la scène, sous le titre de Farce,

C'est une gracieuse composition rappelant

Théocrite et Tibulle, — d'assez loin malheureusement.

Deux amoureux^ dont l'un est aimé, l'autre repoussé, se font mutuelle confidence de leurs amours, et l'heureux console le malheureux en lui donnant des conseils pour arriver à être aimé. Voici un passage charmant, qui donnera une idée de la manière de Clément Marot, et de ses vers, lesquels sont, à la fois, les plus poétiques, les plus faciles et les plus corrects de l'époque :

SECOND

De quoy la cognais-tu ?

PREMIER

D'enfance :

D'enfance tout premièrement, La voyois ordinairement, Car nous estions prochains voysins.

L'esté luy donnais des raisins, Des pommes, des prunes, des poires, Des pois verds, des cerises noires, Du pain bénit, du pain d'épice, Des échaudés, de la réclisse, De bon sucre et de la dragée.

Et quand elle fut plus âgée, Je lui donnois de beaux bouquets, Un tas de petits affiquets,

Qui n'estoient pas de grand' valeur ; Quelque ceinture de couleur Au temps que le Landit venoit.

Encore de moi rien ne prenoit Que devant sa mère ou son père, Disant que c'estoit vitupère De prendre rien sans congé d'eux.

D'huy à un bon an ou deux.

Luy donneroy et corps et biens, Pour les mesler avec les siens Et à son gré en disposer.

SECOND

Tu l'aymes donc pour l'espouser ?

PREMIER

Oui, car je sçay seurement Que ceux qui aiment autrement Sont volontiers tous marmiteux :

L'un est fâché, l'autre est piteux, L'un brûle etard, l'autre est transi.

Qu'ay-je que faire d'estre ainsi ?

Ainsi, comme j'ayme ma mye.

Cinq, six, sept heures et demie L'entretiendray, voire dix ans, Sans avoir peur des mesdisans Et sans rougir de ma personne.

Passons à la reine de Navarre.

Marguerite d'Angoulême, sœur de François P% née le ii avril 1492, à Cognac,

mariée en premières noces au duc d'Alençon, blessé à mort à Pavie, et, en secondes, à Henri d'Albret, roi de Navarre, aïeule maternelle d'Henri IV, morte au château d'Audos, près Tarbes, le 21 décembre 1549, et qui fit des études particulières pour le temps, est surtout connue par son recueil de nouvelles, intitulé VHeptaméron, dont nous avons donné une édition, revue sur les manuscrits, dans la « collection Jannet-Picard » ; mais elle a laissé diverses autres compositions, en vers, notamment diverses pièces de théâtre.

Nous allons passer ces pièces en revue.

Ce sont d'abord quatre comédies religieuses que nous avons indiquées dans notre liste des mystères de la deuxième époque : Comédie de la Nativité de J.-C. ; Comédie de V Adoration des trois Rois ; Comédie des Innocents ; Comédie du Désert. Ces comédies, qui remplacent la naïveté des mystères par un mysticisme prononcé, n'en ont pas pour cela, plus de valeur ; au contraire, et nous doutons fort qu'elles aient réussi à la scène, si elles y ont été mises, à moins que ce ne fût auprès des

partisans de la Réforme, dont elles avaient la nouveauté vague et obscure.

Vient ensuite une moralité intitulée : Les quatre daines et les quatre gentilshommes. C'est une suite de complaintes amoureuses où Ton remarque nombre de choses bien senties et bien exprimées, mais dont l'ensemble n'a qu'une médiocre valeur.

Puis, c'est la comédie qui porte pour titre : Deux filles y deux mariées, la vieille , le vieillard et les quatre hommes. Des deux filles, l'une ne veut jamais aimer, l'autre a un amant, et chacune d'elles vante son sort. Surviennent deux femmes : la première déteste son mari, mais repousse le tentateur qui la poursuit ; la seconde aime son mari, qui lui est infidèle. Pour juger ces quatre opinions, arrive une vieille de cent ans, qui a été folle vingt ans, mariée vingt ans, et qui est veuve depuis soixante ans.

Voici le résultat de son expérience. Elle conseille à l'épouse qui n'aime pas son mari, de changer ce veau en un très-plaisant oiseau. A celle que son époux abandonne, elle dit : Faites comme lui :

S'il est amant, soyez amante ; Quand il n'aimera que vous, N'aymez aussi que vostre époux.

A la jeune fille qui ne veut point d'amant, elle déclare que le temps y pourvoira. Quant à l'autre, qui en a un, elle lui prédit de grandes peines et tourments d'amour.

Naturellement, aucune des quatre femmes n'est satisfaite du jugement de la vieille, qui aura menti, prétendent-elles. Pour dénouer la pièce, tant bien que mal, quatre hommes et un vieillard viennent alors les inviter toutes à la danse ; ce qui la fait se terminer gaîment en ballet.

On le voit, il n'y a aucune action dans cette petite pièce ; mais les détails du dialogue ne manquent pas d'une certaine grâce naïve, et c'est, à coup sûr, le chef-d'œuvre dramatique de la reine de Navarre.

Enfin, il y a la Farce de Trop, Prou, Peu, Moins, pièce allégorique et tellement énigmatique qu'il est assez difficile d'y comprendre quelque chose.

En somme, le théâtre de la reine de Navarre n'ajoute rien à sa renommée Uttéraire.

Arrivons enfin à François Rabelais, qui est le plus populaire des trois.

Né à Chinon, dans la Touraine^ vers 1483, et mort curé de Meudon, vers 1553, il se fit moine, puis alla étudier la médecine à Montpellier, et sa vie fut, à partir de cette époque, partagée entre les lettres et l'art médical, qu'il exerça surtout à Lyon, comme médecin en chef de l'hôpital en 1532. On connaît son œuvre capitale, ce prodigieux roman de Gargantua et Pantagruel, où il se révèle, à la fois, comme le plus grand écrivain du temps en portant la vieille et si expressive langue gauloise à son apogée, et comme le génie encyclopédique du XVP siècle. On ne doit pas être étonné si un pareil homme aborda le théâtre, et comme auteur et comme acteur. C'est, en effet, ce qu'il résulte du passage suivant du chapitre XXIV du « tiers livre », de son œuvre :

(c Je ne vous avois oncques vu, dit Panurge, puis que que jouastes à MontpeUier avecques nos antiques amis, Antoine Sporta , Guy Bourguier, Balthasar Noyer, Dolet, Jean Quentin, François Robinet, Jean Per-

diser et François Rabelais, la morale Comédie de cellui qui avoit épousé une femme mute. ... Le bon mary vouloit qu'elle parlast : elle parla par l'art du médicin et du chirurgien, qui lui coupèrent un encyliglotte qu'elle avoit soubs la langue. La parole recouverte, elle parla tant, et tant, que son mari retourna au médicin pour remède de la faire taire. Le médicin respondit en son art bien avoir remèdes propres pour faire parler les femmes, n'en avoir pour les faire taire ; remède unique estre surdité du mari contre cestui interminable parlement de femme. Le paillard devint sourd par ne sçai quels charmes qu'il feirent. Puis, le médecin demandant son salaire, le mari respondit qu'il étoit vraiment sourd et qu'il n'entendoit sa demande. Je ne ris oncques tant que je feis à ce patelinage. »

On objectera peut-être que rien, dans ce passage, n'indique que Rabelais soit l'auteur de la comédie en question ; mais la moindre étude de ses œuvres convaincra que le scénario est tout à fait dans la manière de Rabelais et que c'est évidemment lui qui Ta

écrite. Il est même probable que cette pièce (i) n'est pas la seule qui soit sortie de sa plume inimitable, et nous devons d'autant plus regretter que son théâtre ne soit pas parvenu jusqu'à nous. Tel qu'il est, ce scénario, seul vestige qui nous reste de ses compositions scéniques, suffit pour faire de Rabelais le digne intermédiaire entre Villon et Molière, qui ne crut pas indigne de lui de refaire la comédie de la femme muette dans celle du Médecin malgré lui.

(i) On ne sait si elle était en vers ou en prose ; mais ce qu'il y a de certain, c'est que le dénoûment en était inspiré par celui de Maisire Pathelin.