SAINCT PIERRE

Ce me serait grande injure,

Par ma conscience, je le jure,

Et par le Dieu de Paradis !

Je ne suis pas tel que tu dis.

Ne je n'en sçay chose quelconques...

Puisqu'il en fault jurer si hault.

Icy sortent sainct Pierre et sainct Jehan dehors et ne s'eslongnent pas de là : le coq chante (i)

Il y a de tout dans cette immense composition, jusqu'à de la satire. Ecoutez ce que dit saint Jean-Baptiste aux gens de justice :

Juges, commis, greffiers, Vous devez estre les piliers Soutenant la chose publique.

Ne soutenez débas ne nique

(i),Onle voit, ce n'est pas d'aujourd'hui que les jeux de scène s'indiquent dans le texte. Cepen-

Envers aucuns simples gens; Soyez de vos gages contents, Sans violence ni rapine.

Maintenant, au tour du duc d'Orléans, qu'on accusait, non sans raison, d'être plus qu'un beau-frère pour la reine Isabeau. C'est saint Jean qui parle à Hérode :

Je te dis qu'il n'appartient point La femme à ton frère tenir Tu te veux prince maintenir :

Tel cas n'est pas fraternité, Mais plus que bestialité...

Or, tu commets un adultère Sale et vil encontre ton frère :

Ne sais qui t'en peux excuser.

Reproches qu'Hérodiade, furieuse, interrompt par ces mots à son royal amant :

Monseigneur vous estes bien beste De tant ouïr ce vieil marmot.

Voici enfin la désespérance de Judas (quatrième tableau de la quatrième et dernière

dant, nous devons ajouter que ces indications n'existent guère que dans les mystères, où leur multiplicité les rend indispensables. Les plus curieuses sont celles-ci : « Pause pour aller dîner. »

journée), qui renferme un véritable mouvement dramatique, comme on va le voir.

Brisé par ses remords, en proie au désespoir, Judas invoque tous les démons, et même, par anachronisme, toutes les divinités infernales :

Lucifer, envoyé sans demeure, Ton maling adhérant Sathan, Et, pour faire la chose seure, L'orgueilleux chien Léviathan, Belphégor, aussi plein d'envie, Cachadamon, etc.

Les furies, à vous je m'ingère Et conferme ma mauvaisetié :

Théle'siphone, Ale'tho, Mégère, Juge des rigueurs infernales, Radamante, Cacus, etc..

Diables, diables, venez avant !

Venez aider vostre servant, Qui, à haulte voix, vous appelle !

Lucifer fait droit à cette invocation. Il convoque tous les diables pour les envoyer vers Judas; mais, Désespérance promettant de faire à lui seul toute la besogné et ramener le corps et l'âme de Judas en enfer, il lui donne son passe-port en le faisant seulement

accompagner de quelques démons pour l'aider en cas de besoin.

« Désespérance vient à Judas, » et, se nommant, lui annonce qu'il faut qu'il soit damné. Judas frémit d'effroi à sa vue et à ses paroles, et lui demande si, par la pénitence et le repentir, il ne peut pas obtenir le pardon de son crime. « Non, lui répond Désespérance; Dieu peut te l'accorder, mais il ne le voudra pas, car tu en es trop indigne. — Et si je priais la Vierge Marie ? — Elle ne t'écouterait pas ; tu l'as trop offensée en trahissant son fils :

Il faut que tu passe le pas!

Tout ce que je peux te permettre, c'est de choisir ton genre de mort. Tiens, choisis : Vecy dagues, vecy cousteaux, Forcettes , poinçons , allumelles :

Advise, choisis les plus belles Et celles de meilleure forge , Pour te copper à cop la gorge.

('« Icy prend Désespérance une dague en sa main et la montre à Judas. ») Puis^ lui montrant un « cordeau » c

Ou si tu aymes mieux te pendre, Vecy lacs et cordes à vendre,

Pour te estrangler tout à cop.

Que attens tu ? tu demeures trop :

Ba le fer tandis qu'il est chault.

Judas essaie encore de sauver sa vie et son âme; mais, voyant qu'il ne peut échapper, il s'abandonne entièrement à Désçspérance et se détermine à choisir le second genre de mort.

(( Icy monte Judas au hault d'ung arbre feuillu de branches de seur (sureau ou saule ?), et Désespérance monte avec lui pour lui aider, et les diables demeurent au bas. »

Avant d'en finir, cependant, le malheureux veut faire son testament et ordonne à tous les diables de venir recevoir sa dernière volonté :

Haro ! mon maistre Lucifer Et tous les grands diables d'enfer, En mon despit trespassement, Venez passer mon testament Ainsi que je deviserai.

Et il fait d'effroyables legs, comme peut en faire un désespéré. Enfin, il se pend.

Les diables, accourus pour se saisir de son âme, la cherchent d'abord en vain; mais

bientôt « crève Judas par le ventre, et ses tripes saillent dehors, et l'âme sort. »

Elle répand en sortant une foule de malédictions et s'en va en enfer, tandis que Désespérance, qui a fait l'office de bourreau, dépend le corps, que les diables emportent avec des cris de joie.

« Icy fait tempeste en enfer. »

Telle est la « Désespérance de Judas, » mise en scène terrible de la prédestination, si bien faite, hélas ! pour épouvanter et désespérer les esprits croyants de tous les temps et surtout de cette sombre époque où l'on venait à peine de permettre un confesseur aux condamnés, quand il eût fallu, au contraire, pardonner et consoler !

Tels, cependant, devaient se continuer les mystères, à la valeur et à quelques adoucissements de morale près, et tels ils allaient oser se gUsser, malgré l'éloignement du public, presque jusqu'en face du Cid !

Revenons à la scène établie à Saint-Maur.

Les confrères y donnaient ce spectacle en quatre « journées » depuis un certain nombre de dimanches, avec le plus grand succès,

quand, tout à coup, une ordonnance du prévôt de Paris, en date du 3 juin, faisant défense de représenter « aucuns jeux de personnages, des Vies des Saints ou autrement, sans le congé du roy, )> vint arrêter le cours de leurs représentations. Qu'était-il arrivé? On ne sait positivement. Les frères Parfaict conjecturent que la troupe se permit de faire payer les places, et que cela dut suffire pour lui faire des ennemis, qui obtinrent l'ordonnance du prévôt. Nous croyons que c'est peut-être une raison; car, de même qu'aujourd'hui personne n*'est friand d'une loge gratis comme les millionnaires, les seigneurs d'alors devaient croire assez payer les comédiens en les honorant de leur présence. Cependant, ce ne doit pas être là tout : il doit exister une autre raison, qui pourrait bien être des allusions malignes à des gens en place ou même tout simplement le mécontentement hypocrite du clergé devant un spectacle religieux faisant du tort aux cérémonies de l'égHse.

Quoi qu'il en soit, les représentations du Mystère de la Passion furent arrêtées court, et cela dura plusieurs années.

///. — Établissement du premier théâtre à Paris.

Cependant, les confrères de la Passion ne perdirent pas l'espoir de faire révoquer la défense obtenue contre eux. Par quel puissant protecteur parvinrent-ils à intéresser Charles VI en leur faveur? On l'ignore; mais toujours est-il qu'il voulut juger par lui-même des choses, et que, par sa permission, eut Heu à Paris, à l'hôpital de la Trinité, rue Saint -Denis, où était le siège de la confrérie, comme nous l'avons déjà dit, une réprésentation à laquelle il assista.

Il fut si satisfait de cette représentation, que non-seulement il leva l'interdiction faite, en son nom, par le prévôt de Paris, mais encore les autorisa à établir définitivement

leur théâtre dans ce même hôpital de la Trinité, par ordonnance du 4 décembre 1402.

Nous croyons devoir donner ce document, qui fonda notre premier théâtre ; le voici :

« Charles, par la grâce de Dieu, roy de France, sçavoir faisons à tous présens et advenir : Nous avons receu l'humble suppUcation de nos bien amés et confrères les maistres et gouverneurs de la Confrairie de la Passion et Résurrection Notre-Seigneur, fondée en l'église de la Trinité à Paris, contenant, comme, pour le faict d'aucuns mystères, tant de saincts comme de sainctes et mesmement du Mystère de la Passion, que derrainement ont commencé et sont prests pour faire devant nous comme autrefois auroient faict, et lesquels ils n'ont peu bonnement continuer pource que nous n'y avons peu estre lors présens; duquel faict et mystère la dite Confrairie a moult frayé et dispendu du bien et aussi ont les confrères un chacun proportionablement; disans, en outre, que s'ils jouoient publiquement et en commun, que ce serait le proffit d'icelle confrairie, et les droicts et revenus d'icelle estre

par nous accreus et augmentés de grans et proffitables privilèges. Affin qu'un chacun, par dévocion, se puisse et doibve adjoindre et mettre en leur compaignie, à iceux maistres, gouverneurs et confrères de la Passion Notre-Seigneur, avons donné et octroyé, donnons et octroyons de grâce especiale, pleine puissance et autorité royales, ceste fois pour toutes et à toujours, perpétuellement, par la teneur de ces présentes lettres, autorité, congé et licence, de faire jouer quelque mystère que ce soit, soit de la dite Passion et Résurrection ou autre quelconque^ tant . de saincts comme de sainctes qu'ils vouldront eslire et mettre sus, toutes et quantes fois qu'il leur plaira, soit devant nous, devant nostre commun et ailleurs, tant en recors (musique) (i) qu'autrement et d'iceux convoquer, communiquer et assembler en quelque lieu et place licite à ce faire

(i). Ceci indique que les mystères contenaient parfois de la musique ; et, en effet , toutes les scènes qui se passent dans le paradis, et elles ne sont pas rares, étaient accompagnées par des instruments jouant « moult mélodieusement. »

qu'ils pourraient trouver, tant en nostre dite ville de Paris, comme en la presvosté et vicomte ou banlieue d'icelle, présent à ce trois, deux ou l'un de ceux qu'ils voudront eslire de nos officiers, sans pour ce commettre aucune offense envers nous et justice; et lesquels maistres et gouverneurs et confrères susdits et un chacun d'iceux, durant les jours esquels le dit mystère qu'ils joueront se fera, soit devant nous ou ailleurs, tant en recors comme autrement, ainsi et par la manière que dit est, puissent aller, venir, passer et repasser paisiblement, vestus, habillez et ordonnez un chacun d'eux en tel estât ainsy que le cas le désire et comme il appartient, selon l'ordonnance du dict mystère sans destourbier et empeschement. Et à greigneur information et seureté, nous, iceux confrères, gouverneurs et maistres, de nostre plus abondante grâce, avons mis en nostre protection et sauvegarde durant le cours d'iceux jours, et tout comme ils joueront seulement, sans pour ce leur méffaire ne à aucun d'iceux à cette occasion, ne autrement que ce soit, au contraire. Si donnons en mandement au

prevost de Paris et à tous nos autres justiciers et officiers présens et advenir ou à leurs lieutenans et chacun d'eux, si comme il lui appartiendra, que les dicts maistres, gouverneurs et confirères, et un chacun d'eux, fassent, souffrent et laissent joûyr et user plainement et paisiblement de nostre présente grâce, congé et licence, don et octroy dessus dicts, sans les molester, faire ni souffrir empescher, ores ni pour le temps à venir; comment que ce soit chose ferme et estable à tous jours, nous avons faict mestre nostre cel à ces lettres sauf en autre chose nostre droict et l'autruy en toutes. Ce fut faict et donné à Paris, en nostre Hostel lez Saint- Paul, au mois de décembre, l'an de grâce MCCCCII.

(.(■ Et sur le reply est escrit : Par le Roy, Messires Jacques de Bourbon l'admirai, le Bègue de Vieulaines et plusieurs autres présens. — Signé : Moignon. — Et appert avoir esté scellées en lacs de soye et cire vertes.

« Et, au dos des dictes lettres, est escrit ce qui s'ensuit : Le lundi XIP jour de mars

MCCCCn (i), Jehan Dupin, Guillaume de Doisemont, maistres de la confrairie, nommés en blanc , présentèrent ces lettres à M. Robet de Buiselier, lieutenant de monsieur le prevost, lequel, veues icelles lettres, octroyé que les dicts maistres, leurs confrères et autres, se puissent assembler pour le faict de la confrairie et le faict des jeux, selon ce que le roy nostre sire le veut par icelles lettres. Et, pour estre présens avec eux en ceste présente année, commet Jehan le Pu, sergent de la Douzaine, Jehan de Saucerel, sergent à verges, l'un deux ou le premier sergent de la Douzaine ou à verges du dict Chastelet. — Et au-dessous est escrit : Ita est. — Signé : Leginant.

« Tiré d'un vidimus d'Antoine du Prat, chevaUer, baron de Thiers et de Viteaux, seigneur de Nantouillet et de Précy, etc., garde de la prévosté de Paris, du 20 décembre MDLIV. »

La salle de l'Hôpital de la Trinité dans laquelle les Confrères de la Passion s'installèrent

(i). L'année ne commençait alors qu'à Pâques : voilà pourquoi le 2 mars est encore de 1402.

définitivement, en vertu de l'ordonnance qu'on vient de lire, avait 42 mètres de longueur sur 12 de large. Voici comment ils la disposèrent :

« Ce théâtre, disent les frères Parfaict, était, sur le devant, de la même forme que ceux d'aujourd'hui; mais le fond était différent : plusieurs échaffauts qu'on nommait établies le remplissaient. Le plus élevé représentait le paradis ; celui de dessous , l'endroit le plus éloigné où la scène se passait; le troisième, en descendant, le palais d'Hérode, la maison de Pilate, etc.; ainsi des autres jusqu'au dernier, suivant le mystère qu'ils représentaient (i).

« Sur les côtés de ce même théâtre, étaient des espèces de gradins en forme de chaises, sur lesquels les acteurs s'asseioient lorsqu'ils avaient joué leur scène et qu'ils

(1). Comme nous le ferons remarquer au dernier chapitre de cette e'poque (Mise en scène, organisation et administration), les frères Parfaict se trompent. Cette distribution des divers lieux où se passait l'action e'tait en juxtaposition et non en élévation, sauf pour le paradis et l'enfer.

attendoient leur tour à parler, et jamais ils ne disparaissoient aux yeux des spectateurs qu'ils n'eussent achevé leurs rôles. Ils étoient censez absens lorsqu'ils étoient assis.

« A l'endroit où l'on place à présent une trappe pour descendre sous le théâtre, l'enfer était représenté par la gueule d'un dragon, qui s'ouvroit et se fermoit lorsque les diables en sortoient ou y entroient.

« Une espèce de niche, avec des rideaux devant, formoit une chambre, et cette chambre servoit à cacher aux spectateurs certains détails qu'on ne pouvoit leur présenter, tels que l'accouchement de sainte Anne, de la Vierge, etc. »

Ainsi installés, les Confrères de la Passion eurent bientôt un tel succès, que le clergé se trouva obligé d'avancer les vêpres de deux heures, pour que l'église ne continuât pas d'être déserte pendant que le théâtre était plein, et que, bientôt, il s'éleva des théâtres semblables dans diverses villes, notamment à Rouen, à Angers, au Mans et à Metz.

Quant aux mystères que joua le théâtre de la Trinité, sans compter le capital, le Mys-

tère de la Passion, dont nous avons donné l'analyse, en voici les principaux, dans l'ordre chronologique :

Le Mystère de Griseldis, marquise de Saluées (représenté ailleurs dès 1395);

Le Mystère de la Conception;

Le Mystère de la Résurrection;

Le Mystère de Sainte-Catherine (1434);

Le Mystère du siège d'Orléans (1435), ^^nt le manuscrit a été récemment découvert à la bibliothèque du Vatican;

Le Mystère de la vengeance Nostre-Seigneur

Le Mystère de la sainte Hostie (1444); • Le triumphant Mystère des Actes des Apôtres,

en 80,000 vers, des frères Arnoul et Simon

Gréban (1450) ;

Le Mystère de la destruction de Troyes, de

Jacques Millet (1459).