VII. — Auteurs et Acteurs

^^=^ ANS cette première époque, il est f ^BK P^^ d'auteurs que nous puissions nommer, d'abord parce que les auteurs dramatiques ne faisaient guère que de naître ; ensuite, parce que, pour une raison ou pour une autre, la plupart sont restés inconnus.

En les récapitulant depuis la première origine, nous en trouvons tout juste sept connus dont l'existence et les œuvres soient incontestables, sans compter Jehan Michel, qui vivait en 1455, époque ou il fit jouer à Angers le Mystère de la Résurrection, revu et augmenté par lui : Anselme Faydit (1200); Jean Bodel, d'Arras, qui suivit Louis IX en Palestine ; Adam de la Halle, d'Arras, mort à Naples, à la cour de Robert II, vers 1286 ;

Rutebœûf, mort vers 1290; Jacques Millet, de Paris, qui écrivait vers 1450; Arnould Gréban, de Compiègne, chanoine du Mans, en 1450; Simon Gréban, moine de Saint- Ricquier, qui composa, avec le précédent, son frère, le Triomphant Mystère des Actes des Apôtres, en 80,000 vers.

Ajoutons ici, à propos des auteurs, un calcul curieux :

Au XV^ siècle, on en compte 1 1 ; auXVI% 150; au XVII% 341; au XVIIP, environ 700 ; et au XIX% il y en a déjà plus de 1,500.

Ainsi, de siècle en siècle, depuis le XVI% qui fut le vrai commencement du théâtre, le nombre augmente en proportion arithmétique ; mais combien en reste-t-il pour la postérité ?

Quant aux acteurs, nous ne connaissons guère que les créateurs du Théâtre de Saint- Maur, nommés dans les Lettres patentes de Charles VI, de décembre 1402, c'est-à-dire Jehan Dupin et Guillaume de Doisemont, maîtres artisans de Paris, affiliés à une ancienne confrérie religieuse, dite les Con-

frères de la Passion, dont ils étaient alors (( maistres. »

Il y eut cependant aussi Jehan Mathieu, qui joua dans le Mystère de la Vengeance N. S. et dans le Mystère Sainte-Catherine, et Jehan Didier, dans ce dernier mystère.

Il y eut aussi, en 1 3 1 3 , un nommé Renard ; puis, sous Charles VI, Gilet, Vilain et Jacquemart-Lefebvre , entretenus par le duc d'Orléans.

Nommons encore Michault Dufour, prince des sots fdes Enfants Sans-Souci) en 1460, d'après Villon, que nous avons cité plus haut. Suivant le document concernant le vieux poète et découvert par M. Auguste Longnon, ce Michault Dufour était sergent à verge du Châtelet ; ce qui indique qu'il faisait du théâtre en amateur.

Citons enfin François Villon lui-même, né à Paris en 143 1, mort vers 1489, immortel déclassé du temps, qui, poète malgré lui, arracha de son cœur, pour en faire les l^estaments, ces navrantes explosions où les rires et les larmes se touchent et se confondent, expression la plus éloquente et la plus amè-

rement ironique de la triste comédie de l'humanité, et qui, déjà, avait été auteur-acteur dans divers genres et chef de troupe dans ses courses aventureuses, avec lesquelles il fit son Roman comique deux siècles avant celui de Molière. En effet, si les productions dramatiques qui nous restent de lui et dont nous parlerons tout à l'heure, dans la deuxième époque (la Farce de Maistre Fathelin, le Monologue du Franc-archier de Baignolet et le Dialogue de Mallepaye et de Baillevent), sont postérieures à celle où nous en sommes, le passage suivant de son Grand-Testament, est une preuve assez claire de ce que nous avançons, à savoir qu'il avait précédemment produit et joué des compositions théâtrales :

Ryme, raille, cymballe, luttes, Comme folz, famtis, eshontez, Farce, broille, joue des flustes.

Fais, es villes et es cités, Fainctes, jeux et moralités.