VI. — La Danse Macabre

j^^^^N des plus saisissants et des plus terâl^A ^^^^^^ spectacles vit aussi le jour dans I^T^ le cours de cette première époque. ^ Aucune histoire du théâtre n'en fait mention et nous sommes obligé de l'aller chercher dans les chroniques du temps ; mais nous pensons que notre travail serait incomplet s'il ne lui donnait pas place ici.

Nous voulons parler de cette sorte de lugubre mimodrame appelé la Danse, macabre, où tourbillonnaient tour à tour, dans une danse sans nom, entraînés par la Mort, représentée horriblement vraie par le bohémien Macabre, auteur, acteur et directeur, homme maigre et décharné, sorte de squelette : et le vilain, et le bourgeois, et le prêtre, et le noble, et le roi, et le cardinal, et le

pape, et la jeune fille rieuse, et la vieille reine orgueilleuse ! Pendant cinq mois (d'août 1424 au carême de 1425), sur des tombes pleines, dans le Charnier des Innocents, lieu qui en augmentait encore Fépouvantement, la population de Paris se rua à cet affreux cauchemar, comme attirée par son horreur même.

On eût dit qu'accablé sous tous les désespoirs et sous tous les fléaux, le peuple recherchât avec une amère consolation le spectacle du seul refuge qui lui restât, la mort!

Il semblait, enfin, qu'on sentit la nation s'abîmer dans la nuit éternelle. Patience ! espoir ! bientôt, à la voix d'une héroïque fille du peuple, la France va sortir de son linceul et retrouver son ciel bleu avec son étoile qui la guide à la tête de l'humanité !