LE CURÉ

Benedicite î Cependant, le meunier demandant un

confesseur, le faux cousin sort un instant et revient sous son véritable costume, et, pendant qu'un jeune diable nommé Bérith se « musse » sous le lit avec un sac pour emporter l'âme du mourant, la confession commence, confession digne du pénitent, qui s'accuse de quantité de tromperies dans son état, surtout d'avoir pris

Toujours d'un sac doubles moustures.

Tout à coup, le meunier sent certain besoin impératif: il se met en devoir d'y satisfaire, et le jeune Bérith, croyant que c'est le moment, tend son sac, et l'opération faite, se sauve avec ce qu'il contient. On peut juger de sa réception en enfer quand on ouvre le sac pour en retirer l'âme du meunier ! Battu pour toute sa peine, il s'écrie piteusement en demandant grâce à Lucifer :

. . .Jamais n'apporteroy ci Ame de musnier ni musnière!

— Tu feras bien, dit Lucifer, et je défends que

Désormais l'ame ne procure De musnier estre icy ravie, Car ce n'est que bran et ordure !

On le voit, cette farce est dirigée particulièrement contre les meuniers, qui, déjà, paraît-il, méritaient la réputation qu'ils ont gardée, et, incidemment, contre la débauche du clergé, qu'ici le mari subit, mais que les Cent twuvelles nouvelles nous montrent souvent punie. Le plus curieux dans le rôle du curé, c'est que la pièce fut représentée à Seurre, en Bourgogne, en octobre 1496, devant une assemblée présidée par un prêtre.

Pour varier, donnons maintenant une moralité, celle de La Mère et la fille, qui date du règne de François I".

Contrairement à l'habitude des moralités, les personnages en sont pris à l'histoire romaine, probablement d'après Valère-Maxime, qui raconte l'événement au livre des Actions et paroles mémorables .

Une femme est condamnée à avoir la tête tranchée. L'histoire n'apprend pas pour quel crime ; mais l'auteur en fait une trahison contre Rome ; ce qui témoigne chez lui d'un

certain sens du théâtre, cette odieuse trahison expliquant la terrible expiation sans rendre la criminelle odieuse. Par ses supplications et ses larmes, la fille de cette malheureuse lui obtient la faveur qu'on la laissera mourir de faim dans une prison, si c'est une faveur de voir remplacer pour elle une mort prompte par une longue et douloureuse agonie.

Pour tout adoucissement à cette agonie, le consul (Oracius dans la pièce) lui permet de recevoir la visite de sa fille. Or, celle-ci est mère elle-même et nourrit un jeune enfant. Inspirée par les circonstances, elle donne chaque jour son sein à sa mère et la soustrait ainsi au sort qui lui était réservé. Bientôt, tout se découvre ; mais, touché par un tel dévouement, le consul fait grâce à la condamnée et la rend à celle qui l'a sauvée.

Ce dévouement, que tout le monde connaît pour l'avoir au moins lu dans la Morale en action, inspire à l'auteur une sorte de petite tragédie, qui, pour être naïve, n'en est pas moins touchante. On en jugera par ce passage où la fille supplie le consul de laisser la

vie à sa mère en lui permettant de partager son « martyre » :

Puisque voulez descapiter

Ma mère, je requier, chier sire,

Affin la besogne assouffise,

C'est que sentence sera muée,

Et que i'aye part au martyre

En quoy ma mère est condamnée.

Quelle ayt une jambe couppée

Et moy une, je le veulx bien;

Puis, sa langue lui soit ostée

Et la mienne par tel moyen.

Pour la délivrer du lyen

De la mort, tranchez-moy les bras ;

Car s'elle meurt, je congnoy bien

Que jamais je n'auroy soûlas.

Voici enfin pour terminer, la Sotie des Béguins qui fut jouée à Genève, place du Molard, le dimanche de la fête des Bordes de 1523, par une troupe s'intitulant les enfants de Bontemps, et qui est une allusion évidente aux démêlés de la ville avec le duc de Savoie, démêlés où la ville eût le dessus par sa résistance soutenue, préludant ainsi à son adhésion complète aux idées de la Réforme.

Mère Folie ouvre la pièce en paraissant en