VII. — Gringore

1 u XV^ siècle, Villon fut le perlÊS^ sonnage capital du théâtre, comme ^ de la poésie ; Gringore fut celui qui '^ personnifia le théâtre du commencement du XVP siècle, avant la tentative de renaissance antique d'Etienne Jodelle. C'est pourquoi nous allons étudier ici l'homme et ses œuvres, malgré la magnifique résurrection qu'en a faite notre Shakespeare français dans son admirable livre de Notre-Dame de Paris, où, d'ailleurs, le faiseur de moralités est appelé — à tort — Gringoireet vieilH de plus de vingt ans.

Pierre Gringore, dit Vaudemont, né en Normandie, suivant quelques-uns, en Lorraine, selon la plupart, et c'est la version la plus vraisemblable, entre 1475 et 1480, et

mort vers 1 544 à la cour du duc de Lorraine, dont il était Hérault, vint de bonne heure à Paris, où il s'occupa de diverses compositions. Il publia des ouvrages de piété : le Blason des hérétiques etc.; des poèmes moraux : le Château de Lebour, etc. ; des pamphlets politiques : l'Espoir de paix, contre Jules II, etc.; mais son théâtre reste son œuvre capitale et celle où il put le mieux faire sentir son genre d'esprit, à la fois lourd et fin, croyant et sceptique, louangeur et frondeur, qui est comme la singulière transition du Moyen âge à la Renaissance. Bientôt célèbre par ses pièces et dQxenn Mère Sotte, c'est-à-dire le second personnage de la principauté des Sots ou Enfants Sans-Souci, il s'associa à Jehan Marchand, « charpentier de la grande coignée, » pour l'entreprise des représentations officielles et en devint dès-lors comme le fournisseur breveté.

Il nous reste de lui un certain nombre de farces, soties et moralités. Nous en citerons seulement quelques unes en passant, par exemple : Fantaisies de Mère Sotte (15 16); Menus-propos de Mère Sotte ( 1 5 2 1 ) ; Testament de

Lucifer (1521); le Mystère de Saint-Louis (1541), composition qui ne manque ni d'élévation ni de grandeur et qui semble comme une tragédie de l'enfance de l'art.

Quant aux trois pièces qu'il fit jouer le mardi gras de l'an 15 11, aux Halles, lieu ordinaire des spectacles des Enfants Sans-Souci, et qui sont : une sotie, le Jeu du prince des Sots et Mère Sotte; une moralité, V Homme obstiné, et une farce, Dire et Faire, nous profiterons de leur réunion pour les analyser ; ce qui donnera une idée du talent de l'auteur dans ces trois genres divers.

Voici d'abord, comme curiosité, le Cri qu'écrivit l'auteur et qu'il fit débiter par les carrefours pour annoncer le spectacle :

Sots lunatiques, sots étourdis, sots sages, Sots de villes, sots de châteaux, de villages, Sots rassotis, sots niais, sots subtiles. Sots amoureux, sots privés, sots sauvages, Sots vieux, nouveaux et sots de toutes âges, Sots barbares, estranges et gentils, Sots raisonnables, sots pervers, sots restifs, Vostre prince, sans nulles intervalles, Le mardi gras jouera ses jeux aux Halles.

Sottes dames et sottes damoiselles, Sottes vieilles, sottes jeunes et nouvelles, Toutes sottes aymant le masculin, Sottes hardies, couardes, laides et belles, Sottes frisques, sottes doulces et rebelles, Sottes qui veulent avoir leur picotin.

Sottes trottant sur pavé, sur chemin.

Sottes rouges, maigres, grasses et pasles, Le mardi gras jouera le prince aux Halles. Sots yvrognes aimant les bons lopins.

Sots qui aiment jeux, tavernes, esbatz.

Tous sots jalloux, sots gardant les pbte'es, Sots qui faictes aux dames des choux gras, Admenez y sosts lavez et sots sales :

Le mardi gras jouera le prince aux Halles. Mère Sotte (i) semond toutes ses sottes : N'y faillez pas y venir, bigottes. Car en secret faictes de bonnes chières ; Sottes gayes, délicates, mignottes.

Sottes qui estes aux hommes familières, Montrez-vous forts doulces et cordialles : Le mardi gras jouera le prince aux Halles. Fait et donné, buvant à plains pots.

Par le prince des sots et ses suppôts.

Maintenant, à sa sotie, h jeu du Prince des Sots et Mère Sotte qui, suivant l'habitude, fut

(i) C'était l'auteur lui-même, c'est-à-dire Gringore.

jouée en lever de rideau, et qui passe pour le chef-d'œuvre de Gringore.

• C'est la mise en scène satirique d'une assemblée des Sots, où l'auteur tombe à bras raccourcis sur le clergé, qui le méritait bien, paraît-il. Le prince son chef s'informe successivement de l'état de ses sujets. « Seigneur, répond le premier sot,

Nos prélats ne sont point ingrats, Quelque chose qu'en en babille :

Ils ont fait durant les jours gras Bouquets, beignets et tels fracas Aux mignonnes de ceste ville ! . .

l'abbé de frevaulx.

Par-devant vous veuil comparoistre :

J'ay despendu, notez cela.

Et mangé par ci, par là,

Tout le revenu de mon cloistre.