PREMIERE EPOQUE

DE l'origine a maistre pathelin

iSgS- 1460

/. — Origine première.

fE théâtre grec, qui est l'aïeul commun du théâtre latin et de tous les % divers théâtres modernes de l'Europe , ne se produisit pas tout d'une pièce. Il commença par les essais de Thespis ( I ) , faisant entrer un personnage

(i). Si Ton en croit M. Ernest Renan, le Cantique des Cantiques serait une composition scénique, joue'e h la cour de Salomon, ce qui re-

particulier dans les fêtes dithyrambiques (le répondant) en l'honneur de Bacchus, avant d'arriver aux éloquents chefs-d'œuvre d'Esch3de, de Sophocle, d'Euripide, d'Aristophane et de Ménandre.

Il en fut de même pour tous les autres théâtres et particulièrement chez nous.

Dès les premiers siècles de l'introduction du christianisme en Gaule, notre théâtre naissant, continuant le théâtre romain à sa manière, bégayait, comme ceux de nos voisins, dans les églises, où l'on représentait, après les offices, des compositions en langue latine, retraçant, dans des tableaux vivants et des colloques naïfs, les principaux mystères de la religion nouvelle.

Peu à peu, cependant, ces compositions, en quittant les éghses, prirent la forme de pièces dramatiques à plusieurs personnages avec les fêtes populaires, les récits des pèlerins revenant de la Terre-Sainte et les chants des troubadours.

culerait jusqu'à plus de cinq cents ans avant Thespis l'origine du théâtre.

La première de ces pièces qui soit à peu près certaine est, en langue provençale, VHeregia âels Pregres (l'Hérésie des Prêtres), que Boniface, marquis de Montferrat, fit jouer publiquement dans son château (vers 1200). Cette œuvre, qui visait les persécuteurs des malheureux Albigeois, et qui fait honneur aux sentiments de l'auteur et à ceux de son protecteur, est d'Anselme Faydit, troubadour natif d'Avignon, lequel après des aventures diverses à travers le midi, était venu se réfugier à la cour de Boniface, où il avait été accueilli.

Les frères Parfaict, qui parlent du précédent, donnent ensuite toute une Hste d'autres troubadours ayant aussi, soi-disant, fait des compositions dramatiques, parmi lesquels, entre autres, B. de Parasols, né à Sisteron, fils du médecin de la reine Jeanne de Naples, qui aurait mis au jour cinq tragédies contre cette reine (jouées vers 1360), histoire de prouver sa reconnaissance; mais les Vies du chroniqueur provençal, Jean de Nostre-Dame, sont la seule source où nos auteurs aient puisé, et ce témoignage d'un écrivain trop

disposé à inventer, pour faire honneur à ses compatriotes de la création du théâtre en France, nous paraît plus que douteux.

Quoi qu'il en soit, nous devons mentionner une composition anglo-normande, anonyme, le Mystère d'Adam (i), qui paraît être au moins aussi ancienne que V Hérésie des Prêtres.

Quant au vieux poëte Rutebœuf, l'aïeul direct de Villon, qui mourut vers 1290 et que les frères Parfaict ne nomment que pour mémoire, il écrivit une sorte de drame religieux, le Miracle de Théophile, sans compter diverses autres pièces du genre farce. Ce drame, représenté vers 1280 (à Paris, sans doute), a huit personnages et un millier de vers libres, parmi lesquels les alexandrins dominent.

Nous pourrions peut-être aussi ranger dans les compositions théâtrales : le Jeu de Robin et Marion, sorte de farce villageoise, d'Adam de la Halle , qui contient des parties

(i) Les mystères furent toujours des pièces religieuses.

mises en musique par lui ; ce qui est la première origine de l'opéra-comique ; le Jeu de Pierre de Brosse, autre espèce de farce, d'un auteur anonyme; enfin, le Jeu dramatique de Saint-Nicolas, pièce religieuse de Jean Bodel, d'Arras; toutes productions qui sont de la même époque que la pièce de Rutebœuf (i). Un siècle environ se passe pendant lequel, sans doute, les représentations se firent de moins en moins rares, et arrivèrent (à Paris ?) : celle du Mystère de la Passion (1380), de divers auteurs anonymes (et non d' Arnoud Gréban, qui n'était pas encore né), retouchée dans la dernière moitié du xV^ siècle et augmentée de moitié par Jehan Michel, pièce que nous analyserons plus loin à sa représentation à Saint-Maur ; puis, celle de V Histoire de Griseldis (1395), aussi d'un auteur inconnu; enfin, pour nous en tenir là des quarante miracles ou mystères que l'on con-

(i). Nous ne donnons aucun extrait de toutes ces pièces du xin^ siècle, et pour cause : elles ne pourraient être comprises que de ceux qui ont fait des études spéciales sur les origines de notre langue.

naît du xiV siècle, celle d'un Mystère de la Résurrection, déjà composé à cette époque, à en croire les Lettres royales de 1402 (on les lira tout-à-i'heure), et qui, anonyme, fut retouché et refait depuis, dans la deuxième époque, par le même Jehan Michel, dont ce travail de seconde main paraît avoir été la spécialité, faute d'avoir l'imagination créatrice.

A côté de ces premiers essais dramatiques, il y avait aussi la série des représentations diverses données à Paris, à l'entrée de la reine Isabeau de Bavière (10 juin 1385), où furent jouées, par des jeunes gens, « diverses histoires de l'Ancien Testament. »

Nous allons en dire un mot, d'après Froissard (i).

C'était d'abord, à la première porte Saint- Denis, une construction en bois représentant un ciel étoile (et orné des armes de France et de Bavière !), dans lequel il y avait une

(i). Ces représentations d'entrées de souverains dont la première remonte à l'entrée de Charles VI (vers i38o), se continuèrent jusqu'à Henri II, qui les fit remplacer par des arcs-de-triomphe.

Notre-Dame, tenant l'enfant Jésus, qui faisait aller un petit moulin tournant dans une grosse noix, et des enfants « appareillés et mis en ordonnance d'anges », qui chantaient « moult mélodieusement et doucement » ; puis, au-dessous de l'église de la Trinité, sur un échafaud, un château au bas duquel « était ordonné le Pas du roy Salhadin », c'est-à-dire un combat entre chrétiens et sarrazins, et, à la seconde porte Saint-Denis, un ciel étoile, comme à la première, ciel d'où descendirent, au moment du passage de la reine, deux anges qui lui posèrent sur la tête une couronne d'or garnie de pierres précieuses, en lui chantant ces vers :

Dame enclose entre fleurs de lys, Royne estes-vous de paradis, De France et de tout ce pais. Nous en r'allons en paradis.

Enfin, après une chambre « encourtinée » (devant la chapelle de Saint-Jacques), dans laquelle plusieurs hommes « sonnaient des orgues moult doulcement », il y avait, à la porte du Châtelet ceci, qui démontre que les

^ - iG-

trucs de nos féeries ne sont pas nouveaux : Un château était établi, avec des créneaux gardés par des hommes d'armes, armés de toutes pièces, tandis qu'au-dessus paraissait un lit de justice, dans lequel « se gisait madame Sainte Anne. » A côté, était plantée une garenne, où l'on voyait « grande foyson de lièvres et de lapins et d'oysillons qui volaient hors et y revolaient. De ce bois et ramée, du côté que les dames vinrent, issit un grand blanc cerf devers ce lict de justice; d'autre part, issit hors du bois et de la ramée, un Jyon et un aigle, et approchoient fièrement ce cerf et le lict de justice. Lors issirent hors du bois et de la ramée jeunes pucelles, environ douze, très-richement parées en chappelets d'or, tenant espées toutes nues en leurs mains, et se mirent entre le cerf et l'aigle et le lyon, et monstrèrent qu'à l'espée elles vouloient garder le cerf et le lict de justice, etc. »

//. — Première scène permanente. — Le Mystère de la Passion.

^j^^usauE-LA, il n'y avait eu ni spectacle PM^ p suivi, ni scène permanente. Les spec- ^^{J\ tacles, religieux ou autres, avaient ^/^ lieu de loin en loin, à l'occasion de quelque solennité , sur un échafaud dressé ad hoc et démoli aussitôt.

Dans le printemps de 1398, des bourgeois de Paris, maîtres artisans, c'est-à-dire maîtres charpentiers, maçons, etc., affiliés à une association religieuse, remontant au xii'= siècle, celle des Confrères de la Passion, dont le siège était à l'hôpital de la Trinité, à Paris, eurent l'idée de se former en troupe et d'organiser un théâtre. C'est le petit bourg de Saint-Maurdes-Fossés, près de Paris, qu'ils choisirent pour établir ce théâtre. Ils jouèrent \q. Mystère de la Passion, représenté déjà ailleurs, dès

1380, comme nous avons eu occasion de le dire.

Ce Mystère est en « quatre journées » de chacune six à sept mille vers. Il fallait huit jours pour le jouer, et encore les séances commençaient-elles à huit heures du matin, pour finir à sept heures du soir, avec une « pause pour aller dîner. »

Comme c'est le premier et l'un des principaux Mystères joués de continu sur notre première scène permanente, en un mot, le type des ouvrages de cegenre, sorte d'immense drame cychque d'une incontestable valeur, qui, avec la Farce de maistre Pathelin, remplit tout le xv^ siècle, nous allons en faire l'analyse, avec des citations, d'après le texte définitif arrêté par Jean Michel (i).

La première journée a 85 personnages, sans compter la « troupe d'âmes des fidèles des limbes » et autres troupes de figuration. Il y a Dieu le père, Jésus-Christ, le Saint- Esprit ; puis, les apôtres, Pilate, ses « tyrans ou satelhtes, » Brayart, Drillart, Claquedent,

[i). La première édition connue est de 1490.

Griffon; puis, Marthe, sœur de Lazare, l'épouse des noces de Cana; enfin, Lucifer et ses diables, etc., etc. C'est toute une revue du ciel, de la terre et de l'enfer, en passant par le purgatoire.

Précédée d'un « prologue capital », qui est un sermon en quatre points sur Verhum caro factiim est, cette première journée contient les trente-deux parties suivantes (2) :

Sermon de Sainct-Jehan. — Conseil des Juifs. — Sermon de Sainct-Jehan. — Dialogue de Jésus et de Nostre-Dame. — Baptesme de Jésus. — Enfer. — Pilate. — Le conseil des Juifs. — Judas. — Judas et Pilate. — Temptation de Jésus. — Jésus et Notre- Dame. — Sainct-Jehan et Hérode. — Ruben et sa femme. — Evocacion des apôtres. — Judas et sa mère. — Conv};- de Sainct-Mathieu. — Murmures des Pharisiens. — Conversion de Judas. — Mutation de l'eaûe en vin. — Marchands du Temple. — Jésus et Nicodesme. — Mondanité de Lazare. —

(2). Ces parties reviennent h ce que nous nommons maintenant tableaux.

Jayrus et sa fille. — La Samaritaine. — Comment Jésus envoya ses apostres prêcher. — Conversion du Lazare. — La veuve et son fils. — Suite de la conversion du Lazare. — Décolacion de Sainct-Jehan. — Les limbes. — L'enfer. — L'enterrement de Sainct-Jehan .

La deuxième journée compte 98 personnages, toujours sans les figurants.

Elle a aussi un prologue, où Jésus apprend à ses apôtres l'exécution de saint Jean-Baptiste, et contient les vingt-cinq parties que voici :

La Chananée et sa fille. — Enfer. — Mondanité de Magdaleine. — Mystère du paralytique. — Sermon de Jésus. — Simon le lépreux. — La transfiguration. — Assemblée des Juifs. — Mondanité de la Magdaleine. — Miracle de la multiplication. — Sermon de Jésus. — Conversion de la Magdaleine. — Prinse des larrons. — Conseil juif. — La femme adultère. — Le convy de Simon le lépreux et la sinderese de Magdaleine. — Dissension de Hérode et Pilate. — L'aveugle-né. — Mort de Lazare. — Ressuscitement du Lazare. — Enfer. — Conseil

des Juifs. — Le sourd et muet possédé. — Murmure de Judas. — Jésus sur l'Asne.

La troisième journée a 85 personnages et les dix-sept parties que voici :

L'entrée de Hiérusalem. — Le murmure de Judas. — Jésus et Marthe. — Complaintes de Nostre-Dame. — Figuier. — Interrogacion de Jésus. — Enfer. — Trahison de Judas. — Cesne de Jésus. — Assemblée des tyrans. — Gesne de Jésus. — Trahison de Judas. — Prinse de Jésus. — Fuyte des apostres. — Sainct-Jehan etNostre-Dame. — Maison d'Anne. — Maison de Caïphe.

Laquatrième journée a io6personnages(i) et les treize parties suivantes :

La sinderese de Judas. — Devant Pilate. — Conseil des Juifs. — Désespérance de Judas. — Devant Hérode. — Lamentation de Nostre-Dame et des mariés. — Devant Pilate. — Les limbes. — L'enfer. — Crucifiement de Jésus. — Suite du crucifie-

(i) Il faut dire qu'une grande partie des personnages se répètent d'une journe'e à l'autre.

ment(i). — Sépulture de Jésus. — Prologue final.

Cette immense composition, œuvre capitale et de valeur, au demeurant, bien que simple paraphrase dialoguée et rimée de l'Evangile, qui se joua quelquefois depuis (dans la deuxième époque), précédée duMy^tère de la Conception et de la Nativité, et suivie du Mystère de la Résurrection, équivalant chacun à une « journée », est écrite en vers de huit syllabes. C'est, dans le détail, un tissu d'anachronismes comme pensées et expressions. Ajoutons que le style en est généralement trivial, quand il n'est pas grossier, mais que, cependant, on y trouve, à la rencontre, nombre de passages curieusement naïfs.

Voici, d'ailleurs, quelques extraits qui permettront d'en juger. C'est d'abord ce curieux discours de Madeleine (« Mondanité de la Magdaleine, « troisième partie de la deuxième journée), qui est à sa toilette avec ses deux

(i) Comme on l'a déjà vu dans cette quatrième journée et dans les précédentes, la même partie se trouve divisée et se continue par intervalles.

« damoiselles » Pérusine et Pasiphaé, les- I

quelles l'applaudissent en tout :

Je veuil estre toujours jolye,

Maintenir estât hault et fier,

Avoir train, suivir compaignye,

Encore huy meilleur que hyer.

Je ne quiers que magnifier

Ma pompe mondaine et ma gloire.

Tant me veuil au monde fier,

Qu'il en soit il jamais mémoire.

J'ai mon château de Magdalon,

Dont on m'appelle Magdalaine,

Où le plus souvent nous allon

Gaudir en toute joye mondaine.

Et veuil estre de tous biens plaine,

Tant que au monde n'ait la pareille

Et passer complaisance humaine

Tout autre qu'à (qui à) moi s'appareille.

C'est ensuite le passage suivant où Saint- Pierre renie Jésus (« En la maison d'Anne, » / seizième partie de la troisième journée) : l