CALPURNIE

Heureux et plus heureux l'homme qui est con-

[tent D'un petit bien acquis et quin'en veut qu'autant Que son train le requiert ! Las ! il vit k sa table, Toujours accompagné d'un repas désirable. Il n'a soucy d'autruy ; l'espoir des grands trésors Ne luy va martellant ni l'âme ni le corps ; Il se rit des conseils et leurs maux il escoute ; Il n'est craint de personne et personne il ne

[doute; 11 voit les grands seigneurs, et, contemplant de

[loing, Il rit leuf convoitise et leurs maux et leur

[soing ; Il rit des vains honneurs qu'ils bâtissent en teste, Dont les premiers de tous ils sentent la tem-

[peste.

Si le ciel, murmurant, les voit d'un mauvais œil, Accable d'urTseul coup leur bien et leur orgueil.

Les Esbahis passent généralement pour la meilleure pièce de Grévin.

Un vieux marchand, nommé Josse, dont la femme est partie avec un gentilhomme, tombe amoureux de la fille d'un de ses amis et la lui demande en mariage. Le- père dit oui, sans trop se préoccuper de la première

femme de son futur gendre, et tout se prépare pour la noce. Tous deux ont comptés sans leur hôte. La jeune fille, qui aime et est aimée, fait entrer son jeune amoureux dans sa chambre, sous le déguisement du bonhomme Josse. Son père, qui a vu l'entrée du personnage, prend très-bien la chose et, à la première rencontre, complimente même Josse sur les arrhes que la petite veut bien lui laisser prendre.

Naturellement, Josse n'y comprend rien, et jure ses grands dieux à Gérard qu'il s'est trompé. L'autre, piqué de ce manque de confiance envers un père aussi facile que lui, s'emporte, et tous deux en arrivent au point de se battre.

SuR'iennent un italien, messire Pantalone et un gentilhomme, qui tâchent de les séparer, puis une femme que ces deux derniers reconnaissent avec ébahissement (et de là le nom des Esbahis) pour une de leur anciennes maîtresses, et Josse, ô comble de l'infortune! pour sa femme elle-même, qu'il croyait bien morte et enterrée et qui l'est si peu qu'elle veut lui arracher les yeux.

Le pauvre mari est obligé de lui demander pardon et de la reprendre avec lui, et la pièce finit par le mariage de la pauvre fille avec son amoureux.

Mellin de Saint-Gelais, né en avril 149 1, à Angoulême, dont son père était évêque, et mort bibliothécaire du roi, en octobre 1558, fit ses études à Paris, et, à peine âgé de vingt ans, passa en Italie, où il s'occupa de jurisprudence. Quittant bientôt cette science aride pour s'attacher successivement à la philosophie et à l'astrologie, et, étant revenu en France, il se fit bientôt connaître par des poésies qui le posèrent en rival de Clément- Marot.

Sur la fin de sa vie, entraîné par l'exemple de Jodelle, il se livra à la composition dramatique. On a de lui une tragédie posthume, Sophonisbé, qui fut jouée à Blois, en 1559, devant Henri H.

Chose singulière pour une pièce venant d'un auteur qui avait le vers si facile, elle est en prose, sauf les chœurs. Disons en passant que c'est la première dans ces conditions que nous ayons rencontrée jusqu'ici.

Cette pièce n'ayant rien, d'ailleurs, de particulièrement remarquable, et le sujet de Sophonishc, plusieurs fois traité, étant assez connu, nous n'en donnerons aucune analyse ni citation.

Jean de la Taille, seigneur de Bondaro}^ (i), né en 1540, au château de ce dernier nom, près de Pithiviers, et mort, dit-on, à 97 ans, au même château, s'occupa de bonne heure de littérature.

Outre un discours sur VArt de tragédie, où il critique avec hauteur les pièces de l'ancienne école, moralités et soties, un autre sur les Duels et peut-être une Histoire abrégée de singeries de la Ligue, qu'on lui attribue, il a laissé deux tragédies en vers, tirées de la Bible : Saïd le furieux et les Gahaonites, ainsi qu'une comédie en prose intitulée : Les Corrivaux, jouée en 1562.

(i) Il eut un frère, Jacques de la Taille, né en 1542 et mort à vingt ans, qui composa un discours sur la Manière de faire des vers en français comme en grec et en latin (c'est-à-dire avec brèves et longues, sans rime) et deux tragédies : Daire (Darius) et Alexandre.

Nous ne parlerons que de cette dernière pièce, qui est sa meilleure.

Commençons par en citer le prologue, qui dira assez les prétentions de la nouvelle école.

« Il semble, messieurs, à vous voir assemblez en ce lieu, que vous y soyez venus pour ouïr une comédie. Vrayment, vous ne serez point déceus de vostre intention. Une comédie, pour certain, vous y verrez : non point une farce ni une moralité. Nous ne nous amusons poiryten chose ni si basse ni si sotte et qui ne montre qu'une pure ignorance de nos vieux françois. Vous y verrez une comédie faite au patron à la mode et au portrait des anciens grecs et latins ; une comédie, dis-je, qui vous agréera plus que toutes (je le dis hardiment) les farces et moralités qui furent onc jouées en France. Aussi, avons-nous grand désir de bannir de ce royaume telles badincrics et sottises, qui, comme amères espiceries, ne font que corrompre le goût de notre langue. »

A la pièce elle-même maintenant, si pompeusement annoncée par le prologue.

Elle s'ouvre par la confidence que Resti-

tue, fille de Jacqueline, fait à sa nourrice d'avoir été séduite par un jeune homme appelé Filadelfc, qui prenait pension chez sa mère : il l'a abandonnée pour Fleur-de-Lys, fille adoptive d'un bourgeois nommé Frémin. La nourrice console Restitue comme elle peut et lui conseille de demander la permission à sa mère d'aller prendre quelque temps l'air à la campagne, et pour cause. Les deux femmes parties, arrive le séducteur, qui se reproche d'avoir quitté Restitue, mais s'en excuse sur l'amour qu'il a pour Fleur-de-Lys. A ce moment, le valet du père de celle-ci vient avertir le jeune homme que son maître s'absente pour plusieurs jours et qu'il faut profiter de l'occasion pour enlever Fleur-de-Lys, puisque l'autre ne veut pas la lui donner. Elle accepte et l'on convient d'un signal.

C'est là le premier acte, qui devrait être toute l'exposition ; mais celle-ci n'est pas finie, comme on va le voir.

Au commencement du deuxième acte, Euvertre, fils de Gérard, riche bourgeois de Paris, fait part à son valet qu'il est amoureux fou de Fleur-de-Lys, et que son père lui

refusant son consentement pour Tépouser, parce qu'elle n'est pas assez riche, il a résolu d'enlever Fleur-de-Lys et que la chose est arrêtée, de concert avec Alizon, servante de la jeune fille. Survient cette dernière, qui annonce au jeune homme le départ prochain du père et convient d'un signal pour introduire, en son absence, l'amoureux dans la maison.

Nous revenons ici à Restitue. Sa mère, inquiète de l'état de santé où elle la voit, envoie chercher le médecin. Celui-ci arrive aussitôt^ plus pressé que certains de ses confrères de nos jours, et déclare, sans long discours, que Restitue est enceinte. Colère de Jacqueline, qui tombe sur sa fille à bras raccourcis en lui demandant le nom du séducteur.

L'auteur laisse là mère et fille et passe au double projet d'enlèvement. Claude fait entrer Filadelfe chez le père de Fleur-de-Lys, pendant qu'Alizon rend le même service à Euvertre. Rencontre des deux rivaux, qui se querellent et mettent l'épée à la main. Aux cris d'effroi de Fleur-de-Lys, le guet vient,

arrête les combattants et conduit les deux jeunes gens et le valet chez le chevalier du guet. Sur ces entrefaites, arrive Bcnard, père de Filadelfe, qu'aborde Jacqueline, qui l'accable d'injures et lui demande raison de la séduction de sa fille. Paraît Fremin, qui sort de chez lui, où Alizon lui a appris l'enlèvement de sa fille. Les deux vieillards se content leurs chagrins, et Gérard en profite pour faire part à Fremin qu'il lui a été enlevé une fille nommée Fleur-de-Lys au siège de Metz par le connétable de Montmorency. Fremin lui apprend alors que cette même Fleur-de- Lys a été recueillie par lui et qu'il l'a élevée comme sa propre fille.

A son tour, survient Gérard, qui a été averti que son fils Euvertre est en prison. Conversation entre les trois pères. Gérard, apprenant que Fleur-de-Lys est fille de Benard, qui est très-riche, consent au mariage de celle-ci avec son fils. Tout s'arrange. Le chevalier du Guet, qui se trouve être des amis de Gérard et de Fremin, met les prisonniers en Hberté, et Filadelfe épouse Restitue, et Fleur-de-Lys, Euvertre.

Tels sont les Corrivaux, dont l'intrigue semblerait assez naïve aux spectateurs de nos jours, mais qui, paraît-il, eut beaucoup de succès auprès du public d'alors en inaugurant les histoires d'enfants perdus, dont on devait tant abuser depuis.

Rémy Belleau, né à Nogent-lc-Rotrou, en 1528, et mort à Paris, le 6 mars 1577, après avoir été précepteur de Charles de Lorraine, duc d'Elbœuf, dont il avait suivi le père, général des Galères, en Italie, lors de l'expédition de Naples, fut un des meilleurs poètes de la pléiade.

Ses poésies sont nombreuses. On cite particulièrement : La Bergerie et les Odes d'AnacrcoH. Il a laissé aussi une comédie en cinq actes, en vers de huit syllabes, jouée en 1563 ou 1564 : la Recognue.

Voici l'analyse de cette comédie.

A la prise de Poitiers, par le maréchal de Saint-André (i" août 1562), un capitaine français, Rodomont, a sauvé une jeune religieuse. Il l'a emmené à Paris, où elle a quitté le voile pour se faire huguenote. Une guerre survenant qui rappelle le capitaine ;\

l'armée, il confie Antoinette (c'est le nom de la nonne défroquée) à un vieil avocat de ses amis.

Celui-ci tombe amoureux de la belle et fait tous ses efforts pour en être aimé. Mais c'est en vain : aussi peu sensible aux soins du vieillard qu'au souvenir du capitaine, elle accorde ses flûtes avec celles d'un jeune homme, avocat, lui aussi , qui est venu dans la maison. Voilà l'exposition.

Parait alors Jeanne, la serv^ante du vieil avocat, qui vient se plaindre du mal qu'elle a en serwant un vieux fou et une maîtresse querelleuse et jalouse. Survient celle-ci, qui, pour donner raison au portrait que sa servante vient de faire d'elle, commence par la quereller.

Venant ensuite à la question principale, elle emmène Jeanne pour l'aider à rompre les intrigues de son mari. L'une et l'autre parties, arrive Antoinette, qui déplore sa situation, d'autant plus fâcheuse, dit-elle, que depuis quelque temps, elle n'a aucune nouvelle du capitaine. Puis, paraissent l'avocat et une voisine, puis maître Jean, clerc du

premier, qui revient du Palais avec un énorme appétit. Il fait une description assez comique de la vie à laquelle lui et ses camarades sont assujettis; après quoi, se souvenant que son patron lui a proposé certain mariage, il sort pour aller y réfléchir et dîner.

L'avocat a, en effet, offert Antoinette à son clerc avec une charge d'huissier ou de clerc du greffe pour la dot ; celui-ci accepte, et l'avocat, tranquille alors de ce côté, invente la nouvelle que le capitaine vient d'être tué à la prise du Havre, et, faisant part de la chose à sa femme, lui dit que leur devoir est de faire au plus tôt une position définitive à Antoinette en lui donnant un mari, par exemple, maître Jean, à qui on achètera une charge. La dame, qui a bon cœur et qui, du reste, n'est pas fâchée d'être débarrassée de la belle, non-seulement accueille les projets de son mari, mais encore le presse de les mettre à exécution. Cependant, le jeune avocat, que son valet Potiron a instruit de tout, fait tous ses efforts auprès d'Antoinette pour la détourner de ce mariage. C'est en vain. Sachant que son jeune