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amant ne peut pas la prendre pour femme sans dot, elle déclare qu'elle aime mieux épouser Jean que de ne pas avoir de mari. Tout à coup, revient le capitaine, et tous les projets s'écroulent. Qti'on soit pourtant sans inquiétude : les choses vont encore bien mieux s'arranger. A l'instant, arrive chez l'avocat, pour un important procès qui a été gagné, un vieux gentilhomme qui reconnaît Antoinette pour sa fille, et la marie au jeune avocat en achetant à celui-ci une charge de conseiller au Parlement. Ce n'est pas tout. Comme il faut que tout le monde soit content, le même gentilhomme promet une de ses nièces au capitaine, ainsi dépossédé d'Antoinette, donne tous les dépens du procès gagné au vieil avocat, cent écus d'épingles à sa femme, obtient une petite charge pour le clerc et même habille les domestiques de neuf pour la noce. Et tout est pour le mieux et dans le meilleur des mondes possible — de comédie.

Jean-Antoine de Baïf, né en 1532, à Venise, et mort à Paris, le 9 septembre 1589, était fils naturel de Lazare de Baïf (ambassa-

deur de François i" dans cette première ville), poète et auteur de traductions en vers de VElectix de Sophocle et de YHccnhc d'Euripide. Naissance oblige poète, à son tour, outre quantité de poésies, Jean- Antoine composa deux pièces : Antigone, tragédie en vers de dix syllabes, simple traduction de Sophocle, et le Brave, comédie en vers de huit syllabes, imitée de Plante. Ajoutons que Charles IX, qui l'avait nommé secrétaire de sa chambre, lui donna, en 1570, des Lettres patentes pour changer en « Académie de poésie et de musique » les réunions qui se tenaient chez lui, au faubourg Saint-Marceau, mais que cet essai d'Académie mourut avec notre auteur.

Le Brave n'étant guère qu'une traduction du Miles Gloriosus de Plante, et ne contenant aucun passage remarquable, avec ses vers durs et irréguliers, nous n'en donnerons ni analyse ni extrait. Nous dirons seulement que cette pièce fut jouée devant Charles IX et sa cour à l'hôtel de Guise, le mardi 28 janvier 1567, « pour demonstrance d'allégresse publique en la paix et tranquillité commune de

tous les princes et peuples chrétiens de ce royaume », comme l'indique le titre de l'imprimé, en ajoutant que, dans les entr' actes, on « récita » cinq chants, qui étaient des cinq auteurs suivants : Ronsard, Baïf, Desportes, Filleul (auteur de la pastorale des Ombres^ représentée au château de Rouen, le 29 septembre 1566) et Belleau.

Pierre de Larivey, né à Troyes, mort vers 16 12, se fit prêtre et devint chanoine de Saint-Etienne de Troyes ; ce qui ne l'empêcha pas de se livrer à des œuvres plus que profanes, à commencer par son théâtre, qui se compose de neuf comédies (en prose), imitées d'auteurs italiens : Le Lacquais, la Vefve, les Esprits, le Morfondu, les Jaloux, les Escolliers, les Fidelles, la Constance et les Tromperies.

Dans ces pièces, l'intrigue tient plus de place que les caractères ; mais elles offrent un dialogue naturel, un style franc et vigoureux, des passages d'un véritable comique et la première silhouette de personnages devenus classiques, comme Frosine et Scapin.

Nous donnerons l'analyse des Esprits, qui

passent pour la meilleure pièce de Larivey et furent joués entre 1572 et 1579.

Deux frères, Urbain et Fortuné, fils de Séverin, homme aussi avare que riche, font du mieux qu'ils peuvent pour donner raison au proverbe : « A père avare fils prodigue». L'un fait la débauche avec une fiJle nommée Féliciane, chez son père, en l'absence de celuici ; l'autre, qui est chez son oncle Hilaire, entretient une maîtresse, Apolline, qui prête d'accoucher, a été renfermée par sa tante dans un couvent, dont celle-ci est abbesse ; ce qui tourmente fort le pauvre amant.

Urbain et Féliciane sont à table et espèrent encore de longues heures de tête-à-tête, quand tout à coup le valet Frontin annonce le retour du père, le bonhomme Séverin. Comment faire ? « Rassurez-vous, dit Frontin à Urbain, effrayé. Si vous voulez suivre mon conseil, vous vous tirerez de là. » Il lui glisse quelques mots à l'oreille et court au-devant du père, à qui il fait accroire que « les esprits malins » se sont emparés de sa maison, (i)

(i) Depuis, Monfleury s'est servi de cette idée, dans le premier acte de son Comédien-

qu'ils y font un vacarme étrange et accablent les passants de pierres et de tuiles. En effet, à peine Séverin s'approche-t-il qu'il voit par lui-même les preuves de ce que vient de lui apprendre Frontin. Il déplore son malheur et, comme il laisse échapper le mot de bourse, Frontin lui demande si la bourse aux deux mille écus est dans la maison. « Et où prendrais-] e deux mille écus ? » réplique brusquement Séverin. Il renvoie au plus tôt le valet sous un prétexte quelconque : c'est qu'il a sous son manteau une grosse bourse qu'il portait chez lui et que maintenant il veut cacher ailleurs, et pour cause. Mais où trouver un endroit assez sûr ! Enfin, il se décide à creuser un trou pour y mettre son trésor, et, le déposant religieusement dedans : « Eh! mon petit trou, mon mignon, dit-il, je me recommande à toi ! Or sus ! au nom de Dieu et de saint Antoine de Padoue ! » Malheureusement, il a été vu par Désiré, qui aime sa fille Laurence et qui, déclarant l'argent de bonne prise, pour la dot de celle-ci ,

poète, et aussi Regnard, dans son Retour imprévu.

le prend et met des pierres en place dans la bourse.

Bientôt, cependant, on revoit Séverin, avec Frontin, qui promet de l'adresser à un homme assez habile pour forcer les « esprits « à quitter sa maison. L'avare revient bientôt avec l'homme en question, maître Josse, qui commence ses conjurations. Frontin, qui répond^ de l'intérieur de la maison, pour les esprits, consent enfin à la quitter, et offre trois moyens pour eux de constater leur départ : ou réduire la maison en cendre, ou prendre le rubis qui est au doigt de Séverin, ou d'entrer dans le corps de celui-ci. Séverin, quoique fort étonné que les esprits aient vu sa bague, qui est cachée par un gant, consent à la sacrifier; mais, comme il a peur de ne pas pouvoir supporter leur vue, il prie le sorcier Josse de lui bander les yeux. Frontin en profite pour lui prendre la bague, et Urbain et Féliciane pour sortir. Séverin entre ensuite dans la maison désensorcelée, et Rafîin arrive et instruit l'avare qu'Urbain, son fils, vient de lui emprunter de l'argent sur un rubis quMl croit faux. Peut-être l'af-

taire va-t-elle se tirer au clair par la montre du bijou ; mais Frontiii survient à propos et fait passer Raffin pour un iou. Resté seul, Séverin court au trou pour revoir son argent, et, trouvant des cailloux à la place, tombe de désespoir, dans des divagations dont Molière s'est souvenu au quatrième acte de V Avare. Il sort en déclarant à Frontin, qui est accouru à ses cris, qu'il veut aller trouver le lieutenant-criminel et faire emprisonner tout le monde.

Le quatrième acte, qui suit, est presque tout entier rempli de perplexités d'Hilaire, frère de Séverin, qui est assez embarrassé à consoler l'avare et à apaiser, en même temps, l'abbesse du couvent où Appoline vient d'accoucher d'un beau garçon.

Enfin, tout s'arrange au cinquième acte, dans un dénouement auquel Molière paraît avoir encore emprunté. Un riche marchand nommé Gérard, huguenot qui a échappé au massacre de la Saint-Barthélémy, arrive tout exprès pour se déclarer le père de Féhciane. Raffin le présente à l'avare en lui disant qu'il la trouvé dans le moment même. L'a-

vare, qui croit qu'il est question de sa bourse, répond en conséquence. Gérard et Raffin, qui ne comprennent rien à ce quiproquo, prennent le bonhomme pour un fou et vont trouver Hilaire.

Celui-ci a réussi heureusement auprès de l'abbesse en lui promettant de donner un époux le jour même à Appoline. Se prêtant aux circonstances, Désiré, qui tient la bourse de Séverin, la lui rend, et ce dernier consent à son mariage avec Laurence. Il ne veut pas entendre parler de dot; mais Hilaire s'en charge. Un second mariage, assez inattendu, achève le dénouement : celui d'Urbain et de Féliciane.

Antoine de Montchrétien, sieur de Vatteville, né à Falaise, en 1575, d'un apothicaire, et mort en 1621, au moment où il organisait une révolte calviniste en Normandie, et après avoir eu une foule d'aventures, dont l'une, un duel, l'avait forcé de se réfugier en Angleterre, fit marcher de front des choses assez étrangères l'une à l'autre, pubHant un Traité d'économie politique et s'occupant, en même temps, de poésie et de théâtre.

Ses tragédies sont : Sophonisbé, en cinq actes, avec chœurs, la première en France faite sur ce sujet ; Les Laccms ou la Constance; David on l'Adultère; Amon ou la Vanité; Hector ; une Bergerie en cinq actes en prose ; l'Ecossaise ou le Désastre

Nous dirons un mot de cette dernière pièce, la première qui ait été inspirée par la tragique destinée de Marie-Stuart, moins de vingt ans après la mort de cette reine.

Dans cette pièce, qu'il dédia à Jacques I", fils de la reine décapitée, l'auteur a bien conservé le fond de l'histoire et même assez généralement le caractère de Marie Stuart ; seulement, il a rejeté, autant qu'il a pu, la conduite d'Elisabeth sur ses favoris.

C'est au commencement du quatrième acte que Marie-Stuart s'entend signifier son arrêt de mort. Tout le reste de l'acte est rempli de ses plaintes. Au cinquième, un messager raconte sa mort héroïque . Le chœur des femmes veut la pleurer ; mais le messager leur dit de changer ces cris funèbres en des chants de fête , pour célébrer la mort d'une martyre ; ce qu'elles font et ce qui termine la pièce.

— lia — ■

En somme, cette pièce est assez faible ; cependant, elle dut avoir un certain succès quand elle parut sur la scène, en 1605, dixsept ans à peine après le dénoûment de la trop véritable tragédie dans laquelle Marie Stuart perdit la vie.

Pichou (de), né à Dijon, en 1597, assassiné à Paris, en 163 1, a, laissé diverses pièces qui lui valurent les bonnes grâces de Richelieu, et lui firent une certaine réputation dans le public. On cite surtout : les Aventures de Rosiléon, comédie tirée de VAstrée; la Fille de Scyre , pastorale ; les Folies de Cardénio, comédie tirée de Don Quichotte.

Voici quelques mots sur cette dernière pièce, jouée en 1629.

C'est, en même temps, la première œuvre dramatique de l'auteur et la première qu'on ait emprunté au célèbre livre de Cervantes, Elle est, du reste, passable dans la forme, comme on en jugera par l'extrait suivant, qui est comme la morale de l'histoire, tirée par Sancho Pança :

Qu'on ne m'en parle plus : je connais clairement Que tout cet appareil est un déguisement.

Mais si je suis jamais dans mon petit me'nage, Si je puis une fois retrouver mon village, On m'ôteroit les yeux, on pourrait m'écorcher, Pour me faire quitter l'ombre de son clocher ! Au diable soit le maître et sa chevalerie ! Ce pénible métier vient de sa rêverie.

J'ai tout quitté pour lui, mes enfants, ma maison ; J'ai souffert mille maux, j'ai perdu mon grison. O dieux ! que je connais mon espérance vaine ! Que j'ai mal employé ma jeunesse et ma peine!

L'ancienne Ecole.

['ÉCOLE de Jodelle ne doit pas nous faire oublier complètement l'ancienne école, c'est-à-dire les auteurs et les œuvres qui continuèrent l'ancien répertoire de farces, sotties et moralités, sous d'autres noms et avec des modifications et des améliorations empruntées à la nouvelle école, et furent comme des intermédiaires effacés entre la Farce de Maistre Pathelîn et Tartuffe : nous allons parler des plus marquants des uns et des autres.

C'est d'abord, dans l'ordre du temps, une farce anonyme en un acte, en vers, les Fcfnmes salîées, jouée en 1558.

Deux amis , Marceau et Julien, ont épousé des femmes très-douces. Cette douceur, si extraordinaire chez le sexe faible.

est, en même temps si grande, qu'elle paraît un défaut aux maris et qu'ils cherchent un moyen de le corriger. On convient d'aller trouver

... Maistre Macé, lequel est Grand philosophe : s'il luy plaist, Aigres les fera tous deux.

Les maris arrivent chez le « grand philosophe », qui nous apprend, dans un court monologue, que toute sa magie consiste à duper ceux qui s'adressent à lui, et ils exposent leurs cas, qui est d'avoir des femmes trop douces.