LE TEMPS

Pour ce, retenés sur ce pas Tous trois, et ne l'oubliés pas, Que trop plus vite que le pas Serés de vos maulx abrégés.

Mestier ne sera plus en bas Et bergers vivront sans de'bas Quant les gens seront change's.

La Bergerie de Mieidx que devant est aussi une longue plainte. Plat pays, qui personnifie le peuple des champs, raconte douloureusement à Peuple pensif, qui représente le peuple des villes, comment les gens d'armes l'ont pillé , lui emportant son « fléau à battre », « le lard de sa cheminée » et jusqu'à ses vieilles chaussures, en le battant « comme beau piastre » par-dessus le marché. C'est un tableau navrant. Et il va venir d'autres gens d'armes ! A ce moment, paraît en chantant Mieulx que devant. Il annonce qu'il va faire baisser les tailles et les impôts. Il termine en conseillant aux malheureux villageois de fermer désormais la porte aux gens d'armes. Ce conseil, donné aussi à cette époque au peuple par Charles Vil, qui l'autorisait aies recevoir « à coups de fourche », était assez difficile à suivre, même pour ceux à qui il restait encore une fourche : comment, en effet, résister à une troupe armée, qui avait le nombre et la force ? Quoi qu'il en soit,

cette pièce, comme l'autre, révèle l'idée de résistance qui n'avait cessée d'être dans le peuple depuis les premières révoltes.

Le succès des Basochiens fut grand avec ses farces et moralités, d'autant plus grand que le genre était nouveau pour le public et faisait diversion avec les mystères, et que nos comédiens, dans d'autres compositions qui ne nous sont pas parvenues, frondaient, sans doute, encore plus ouvertement que dans celles qui sont ici indiquées ou analysées certains abus et certains personnages plus ou moins politiques; mais, justement, pour cette dernière raison, ils ne tardèrent pas à appeler sur eux les foudres du Parlement. Ce fut d'abord une ordonnance tendant à réprimer leurs licences satiriques (i); puis, cette ordonnance n'ayant pas été écoutée par eux, vint un arrêt du 14 août 1442, les condamnant au pain et à l'eau, à seule fin de les faire réfléchir, sans doute.

(1). On voit que la censure est ne'e presque en même temps que le théâtre. Vivra-t-elle autant que lui? Espérons que non, et que le jour n'est pas loin où le bon sens public en tiendra seul lieu.

Nous verrons, dans la deuxième époque, s'ils avaient réfléchi et s'ils furent mieux traités.

En attendant, et avant de quitter nos Clercs de la Basoche, dont le chef avait le titre de roi et portait, comme signe distinctif une toque royale, c'est-à-dire une couronne, une observation.

C'est, croyons-nous, de leur premier genre (la farce) , créé probablement par Rutebœuf, qui, comme nous l'avons vu, composa, en outre du Miracle de Théophile, diverses autres compositions, sortes de farces, évidemment faites pour être jouées (le Dit:{^ de VErberie, la Despuiezpns dou croisié et dou Descroisié, la Despiite^ons de Chariot et dou Barbier), que l'on vit naître, vers 1460, ce chef-d'œuvre qu'on appelle la Farce de Maistre Patheliii, dont nous allons parler tout à l'heure en ouvrant la deuxième époque.