V. — Les Enfants Sans-Souci

A seconde troupe qui devint la rivale des Confrères de la Passion, est celle des Enfants Sans-Soiici, qui, composée d'étudiants et de jeunes gens instruits, datait du commencement du règne de Charles Yi, et donnait aussi de loin en loin des représentations de soties (farces ou satires dramatiques).

Elle continua d'abord ce genre, sous la direction de son chef électif, le prince des sots, qui portait, comme signes distinctifs, un bonnet de fou, à grelots, et une marotte ; puis, elle joua en même temps des farces et des moralités, par un échange de bons procédés avec les Clercs de la Basoche, comme nous l'avons dit.

Charles VI lui permit, par privilège, de

s'installer sous les piliers des Halles ; mais, bientôt, en vertu d'un accord intervenu avec les Confrères de la Passion, elle alterna avec eux sur le théâtre de la Trinité (c'est-à-dire y joua de deux dimanches l'un), où son répertoire fut appelé plaisamment, par le peuple : Jeux de pois pu es.

Des nombreuses pièces qu'ils durent donner, il n'en reste aucune qui leur soit personnelle, sotie, farce ou moralité, ni de cette époque, ni même de tout le XV^ siècle.

Relativement à leurs acteurs, nous dirons que le Michault Dufour, dont parle Villon,

Qui à la fois dict de bons mots

Et chante bien : Ma doulce amour !

et qui, paraît-il, mêlait du chant à son jeu, était leur prince des sots, au moment où fut écrit le Grand Testament (146 1), c'est-à-dire à la fin de notre première époque.

La Dayise Macabre.

^^^^«N des plus saisissants et des plus terfj ^On ribles spectacles vit aussi le jour dans ^o-«=Jî le cours de cette première époque. "^ Aucune histoire du théâtre n'en fait mention et nous sommes obligé de l'aller chercher dans les chroniques du temps; mais nous pensons que notre travail serait incomplet s'il ne lui donnait pas place ici.

Nous voulons parler de cette sorte de lugubre mimodrame appelé la Danse jnacabre, où tourbillonnaient tour à tour, dans une danse sans nom, entraînés par la Mort, représentée horriblement vraie par le bohémien Macabre, auteur, acteur et directeur, homme maigre et décharné, sorte de squelette : et le vilain, et le bourgeois, et le prêtre, et le noble, et le roi, et le cardinal, et le

pape, et la jeune fille rieuse, et la vieille reine orgueilleuse ! Pendant cinq mois (d'août 1424 au carême de 1425), sur des tombes pleines, dans le Charnier des Innocents, lieu qui en augmentait encore l'épouvantement, la population de Paris se rua à cet affreux cauchemar, comme attirée par son horreur même.

On eût dit qu'accablé sous tous les désespoirs et sous tous les fléaux, le peuple recherchât avec une amère consolation le spectacle du seul refuge qui lui restât, la mort!

Il semblait, enfin, qu'on sentit la nation s'abîmer dans la nuit éternelle. Patience ! espoir ! bientôt, à la voix d'une héroïque fille du peuple, la France va sortir de son linceul et retrouver son ciel bleu avec son étoile qui la guide à la tête de l'humanité !