VIII. — Mise en scène.. Organisation et Administration

lERMixoxs cette première époque en donnant quelques curieux détails sur nos théâtres primitifs.

Nous avons vu précédemment , à l'installation des Confrères de la Passion dans une salle de l'hôpital de la Trinité, comment ils firent disposer cette salle, suivant les frères Parfaict, qui disent que la scène avait autant d'étages qu'il fallait de lieux différents dans la pièce représentée; mais M. Alphonse Royer, dans son Histoire universelle du théâtre, démontre, d'après l'enluminure d'un ancien mystère, que ces lieux étaient en juxtaposition et non en superposition, (sauf pour le paradis, qui était toujours élevé au-dessus des autres décors — et de là, sans doute, le

nom populaire de paradis, — et pour l'enfer établi toujours au-dessous). Remarquons, en eftet, avec lui, que cette superposition eût été impossible, non-seulement par une élévation hors de toutes règles, mais encore par l'impossibilité, pour le public, de voir le spectacle qui aurait eu lieu aux étages supérieurs.

Quoi qu'il en soit, les pièces n'avaient alors pas plus de divisions sur la scène que sur le papier et se jouaient sans interruption (excepté les Mystères, qui demandaient quelquefois plusieurs journées, comme La Passion) ; ce qui était, du reste, aussi facile que naturel avec le système en usage de décors juxtaposés, qui montraient à la fois tous les lieux où se passaient les différentes parties de l'action.

Quant aux costume des acteurs, nous n'avons pas besoin de dire que c'étaient leurs costumes ordinaires de ville, sauf qu'à ceux des anges et des diables, qui étaient particuliers, on ajoutait des ailes pour les premiers, des masques et un appendice caudal pour les seconds.

Voici maintenant, d'après l'ouvrage remarquable de M. Alphonse Royer, comment les troupes s'organisaient et s'administraient.

Chaque membre donnait un ècu • d'or comme cotisation. On formait un fonds, qui, avec la recette, payait les dépenses (i). S'il y avait un bénéfice, il était partagé également entre les joueurs. Les auteurs qui s'engageaient, juraient de ne pas se dédire, sous peine d'amende et de prison. Chaque spectateur payait entre un Hard et six deniers (2). Dans une représentation qui eut lieu à Angers en i486, le produit brut fut de 5,409 livres (3) et la dépense de 4, 179 livres; ce qui indique à la fois qu'il y eut un grand

(i). Inutile de dire que les dépenses ne se composaient que des frais d'organisation et de figuration, les droits d'auteur n'existant pas alors et ne devant guère naître qu'à la fin du xvi'' siècle, où ils furent d'abord un minime prix à forfait, quelques écus pour une pièce.

(2). Environ un franc de notre monnaie actuelle.

(3). Plus de 200,000 de nos francs.

nombre de spectateurs et que les frais furent énormes. Les acteurs se procuraient sur place à boire et à manger — en pa3'ant. Il y avait une amende de six patards (monnaie entre le liard et le denier) pour ceux qui manquaient les répétitions. Les figurants recevaient d'un liard à six deniers par représentation.

Il n'y avait pas d'affiches (nous les verrons paraître au commencement du XVII'^ siècle) ; mais on faisait un cri, c'èst-à-dire une promenade dans les rues de la ville en annonçant la pièce à chaque carrefour, et en invitant les aspirants acteurs à se présenter. La troupe faisait aussi une montre ^zx la ville en costume (i).

Disons enfin, en ce qui concerne les acteurs, que les rôles de femme, même ceux de la Vierge, étaient tenus par de jeunes garçons. La première actrice parut sous le règne de Henri III, à l'hôtel de Bourgogne, en

(i). Cette mise en scène et ces arrangements devaient rester à peu près les mêmes, particulièrement pour les mystères, jusque vers la fin du XVI'' siècle.

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imitation de ce qui avait lieu dans la troupe italienne, qu'il avait appelée à Paris ; mais cette nouveauté ne dura pas et ne fut définitivement acceptée qu'avec M"*" Beaupré, et une autre, dans la Galerie du Palais, pièce de Corneille, jouée en 1634 (i).

(1). A Rome, il y eut, du temps d'Auguste, deux femmes qui montèrent sur le théâtre : Dyonisa, engagée pour 200,000 sesterces (5o,ooo francs), et Phœbé Vocontia. Ajoutons, ce qui ne relève pas précisément nos deux artistes, que c'était à î'époquedela décadence dramatique, tombée dans la pantomime et le spectacle des yeux, et que la nôtre y ressemble furieusement avec ses féeries, ses revues et autres productions ejusdem farinœ.