DEUXIEME EPOQUE

DE MAISTRE PATHELIN A CLÉOPATRE CAPTIVE 1460- l552

/. — La Farce de Maistre Pathelin.

p^¥E théâtre Français se traînait entre le O^l mystère, qui l'avait ouvert, et la mora- 'Û^ litCQth farce, qu'il s'était bientôt ad-

Jï^ jointes, lorsque, tout à coup, de ce dernier genre, encore informe embryon, on vit, comme un éclair dans la nuit, surgir la Farce de Maistre Pathelin (i), c'est-à-dire ce chefd'œuvre où sont retrouvés de génie les trois

(i).En 1462, comme nous pensons l'avoir établi dans la préface de notre édition de cette farce.

grands comiques du théâtre ancien, et qui eu l'insigne honneur d'ouvrir la voie et d'inspirer son Tartuffe à notre grand Mohère, cet incomparable comique de tous les temps. Jusque-là, on n'avait eu, avec les mystères, que des pièces à tiroir, c'est-à-dire une suite de tableaux se liant plus ou moins indirectement : avec Maistre Pathelin, on eut une vraie pièce.

Nous allons, si on le veut bien, pour traiter comme il convient cette immortelle farce, qui créa notre vrai théâtre et qui a fini par s'imposer au répertoire de la Comédie-Française, où elle eut dû figurer en tête, entrer dans son analyse aussi largement que possible, en en donnant des citations et en recherchant même quel peut en être l'auteur.

Commençons par dire qu'elle est en vers, comme toutes les pièces du temps, et en vers de huit syllabes, mesure généralement adoptée alors pour toutes les compositions. Nous n'ajouterons pas : à rimes plates ou suivies ; car l'alternative des vers masculins et des vers féminins n'était pas encore en usage (elle ne commença que vers le commence-

ment du X\1'^ siècle et ne devint une règle qu'avec Clément Marot). On comprend donc que les rimes masculines et les rimes féminines s'y succèdent au hasard.

On ne sera pas étonné non plus si Maistre Pathelin, qui comporte six actes, d'après les changements de lieux, n'indique aucune division d'actes, ni môme de scènes. On sait, en effet, que cette indication ne date chez nous que d'Etienne Jodelle, comme nous le verrons en ouvrant la troisième époque avec sa Cléopâtre captive, première pièce régulière qui ait été représentée en France (1552). Inutile d'ajouter qu'alors toutes les pièces (sauf les mystères, où, à cause de leur longueur extraordinaire, il y avait, comme on l'a vu précédemment, des pauses « pour aller diner» — et se « coucher » aussi sans doute, puisqu'ils duraient plusieurs jours), n'avaient pas plus de divisions sur la scène que dans le manuscrit ou l'imprimé et qu'elles se jouaient sans interruption ; ce qui était, ainsi que nous l'avons déjà dit, aussi naturel que facile avec le système en usage de décors juxtaposés, qui montraient, à la fois, tous les

lieux où se passaient les différentes parties de l'action.

Maistre Pathelin ne compte que cinq personnages : Pathelin, avocat; Guillemette, sa femme ; Guillaume Joceaume, drapier ; le Juge ; Thibault Laignelet, berger ; mais, comme nous allons le voir, ce petit nombre de personnages ont suffi à l'auteur pour créer une suite de scènes des plus comiques qu'il y ait au théâtre.

La pièce s'ouvre sur une scène de ménage entre maistre Pierre Pathelin et sa femme. Elle lui reproche la perte de sa réputation d'avocat depuis qu'on le « piloria » pour une tromperie, lui rappelant qu'on ne l'appelle plus que « l'avocat dessoubs l'orme », avocat sans cause, comme nous dirions maintenant.

Pathelin, tout en avouant qu'il n'apprit « oncques à lectre qu'un peu », c'est-à-dire qu'il est assez ignorant^ se vante d'en connaître plus que n'importe qui dans son art. « Oui, lui dit Guillemette, vous estes un fin maistre, non de droict mais de tromperie. Et puis, à quoi vous sert maintenant votre science ? ajoute-t-elle :

Nous mourons de fine famine ; Nos robes sont plus qu'estamine Raises, et ne pouvons sçavoir Comment nous en puissions avoir.

« Des robes ! » réplique l'avocat. N'est-ce que cela ? On aura du drap pour se vêtir de neuf des pieds à la tête. Qu'elle lui dise seulement la couleur :

Quel' couleur vous semble plus belle :

D'un gris verd, d'un fin de Brucelle Ou d'autre ? Il me le fault sçavoir.

Et combien faut-il d'aulnes ? Il compte :

Pour vous deux aulnes et demie,

Et pour moi trois, voire bien quatre.

« Vous comptez bien ! dit Guillemette ; mais où les aurez-vous ? qui diable vous les prêtera ? »

PATHELIN

Que vous en chault qui se sera?

On me les prestera vrayement A rendre au jour du jugement; Car plus tost ne sera ce point.

Là-dessus, maître Pierre sort et va frapper à la porte de Guillaume Joceaume, le dra-

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pier. C'est celui-ci qui « prêtera » les aunes de drap « à rendre au jour du jugement. » Pathelin commence par le flatter, suivant une ruse vieille comme le monde, en lui faisant de grandes louanges de feu son père, qui était ceci, qui était cela, qui, surtout, ô le brave homme ! « prestait ses denrées à qui en voulait. » Le drapier le fait asseoir : comment donc ! un homme si poli !

Tout en continuant, il tâte du drap qui est sous sa main, et feint d'être séduit peu à peu par la marchandise, quoiqu'il n'en ait vraiment guère besoin, prétend-il.

Or, vrayment j'en suis atrapé,

Car je n'avais intention

D'avoir drap, par la passion,

De Nostre-Seigneur ! Quand je vins,

J'avais mis à part quatre-vingts

Escus pour retraire une rente;

Mais vous en aurez vingt ou trente,

Je le voy bien ; car la couleur

M'en plaist trestant que c'est douleur.

Par un retour habile, il marchande cependant et beaucoup. Le marchand, de son côté, reste dans son rôle et tient bon :

Certes, drap est cher comme cresme :

Trestout le bestail est péry C'est yver, par la grand froidure.

Enfin, on s'entend, et Pathelin, tout en bavardant pour étourdir le marchand, glisse avec aisance le drap sous son bras. « Mais l'argent » ? demande le drapier. « Vous l'aurez chez moi » , répond l'avocat. — « Bien », dit Guillaume Joceaume. Et il veut se charger du drap et accompagner Pathelin. Mais ce n'est pas le compte de celuici : « Non, dit-il, vous viendrez dans un instant,

Et si mangerez de mon oye, Par Dieu ! que ma femme rostit.

« Vraiment, cet homme m'assotist », dit le drapier. Et il laisse aller l'avocat avec le drap.

Qui s'ébahit de joie en voyant le résultat de la promesse de Pathehn ? C'est Guillemette. Elle n'en peut revenir, tout en riant de bon cœur du récit que son mari lui fait de l'aventure. Cela lui rappelle, dit-elle, la fable du Corbeau et du Renard, qu'elle

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répète , et que nos lecteurs liront , sans doute, avec intérêt dans ce vieux et naïf langage :

Il m'est souvenu de la fable

Du corbeau, qui estoit assis

Sur une croix de cinq à six

Toyses de haut, lequel tenoit

Un fromage au bec. Si venoit

Un renard, qui vist ce fromaige;

Pensa à luy : « Comment l'auray-je? »

Lors se mist dessoubs le corbeau :

« Ha ! fist-il, tant as le corps beau

Et ton chant plein de mélodie ! »

Le corbeau, par sa cornardie,

Oyant son chant ainsi vanter,

Si ouvrit le bec pour chanter,

Et son fromage chet à terre.

Et maistre renard le vous serre

A bonnes dents, et si l'emporte.

Ainsi est-il, je m'en fais forte,

De ce drap. Vous l'avez happé

Par blasonner, et attrapé

En luy usant de beau langaige,

Comme fist renard du fromaige.

Cependant, le premier moment de joie passé, vient la réflexion. Le drapier va venir : où est l'argent pour le payer ? où est

l'oie dont il doit manger ? Comment se tirer de là? Pathelin rassure sa femme : il a déjà préparé son plan. C'est un tour de « droite avocasserie » : il se retranchera derrière un alibi, et sans sortir de chez lui. Voici, explique-t-il à Guillemette :

Voicy qu'il nous fauldra faire.

Je suys certain qu'il viendra braire Pour avoir argent promptement. J'ay pensé bon apoinctement ; • Car il convient que je me couche, Comme malade, sur ma couche ; Et, quand il viendra, vous direz :

« Ha ! parlez bas ! » et ge'mirez, En foisant une chère fade.

« Las! ferez-vous, il est malade, Passé deux moys ou si\ semaines. »

Et, s'il vous dist : « Ce sont trudaines : Il vient d'avecq'moy tout venant ! »

— Hélas ! ce n'est pas maintenant, Ferez-vous, qu'il faut rigoler. »

Et le me laissez flageoler; Car il n'en aura autre chose.

Guillemette se récrie d'abord sur le peu de chance de réussite que présente ce projet ; mais Pathelin insiste, et, si elle ne se laisse pas tout-à-fait convaincre, elle promet,

du moins, de bien jouer son rôle. Pour commencer le sien, l'avocat se couche. Arrive le drapier, souriant et l'appétit aiguisé, comme un homme qui va toucher de l'argent et faire un bon repas gratis. « Parlez bas », dit Guillemette.

LE DRAPIER

Où est-il ?

GUILLEMETTE

Las ! où doist-il estre ?

LE DRAPIER

Le qui .''

GUILLEMETTE

Ha ! c'est mal dict, mon maistre !

Où est-il ? Dieu, par sa grâce, Le sache ! il garde la place Où il est, le pauvre martir!

Unze sepmaines sans partir !

« Le qui ? » demande de nouveau le drapier, et Guillemette, après de nouvelles jérémiades, se décidant enfin à terminer le quiproquo et à aller au fait : « Maistre Pierre », dit-elle.

LE DRAPIER

Ouay ! N'est-il pas venu querre Six aulnes de drap maintenant ?

Guillemette continue son rôle : Pathelin ne peut avoir été chez le drapier, puisqu'il est là, mourant. A la fin, Joceaume se fâche : « Ça ! mon argent ! Etes-vous folle ! Il me faut neuf francs ! » Guillemette répond au drapier que c'est lui qui fait le mauvais plaisant et que c'est bien vilain de sa part dans un pareil moment.

LE DRAPIER

Par la Feste-Dieu, je cuydoie Encore... Et n'avez-vous point d'oye Au feu ?

GUILLEMETTE

C'est très-belle demande !

Ha ! sire, ce n'est pas viande Pour malades.

Tout cela, cependant, ne calme ni ne convainc le drapier, et Guillemette va être au bout de son rouleau ; mais Pathehn vient à son secours. Il geint, il appelle sa femme. « Un peu d'eau rose ! haussez-moi ! à boire ! frottez-moi la plante ! » Puis, élevant le ton et battant la campagne :

Ha ! meschante!

Vien ça ! t'avais-je fait ouvrir

Ces fenestres ? Vien moy couvrir !

Ostez ces gens noirs ! Marmata, Carimari, carimara !

Amenez-les moy ! amenez !

Il en donne pour son argent au drapier. Il se démène comme un possédé ; il parle latin, allemand, limousin, breton, picard, normand, charabia : il n'en finit plus. Le drapier, sorti de colère un instant, et revenu pour couler l'affaire à fond, est étourdi et ne sait plus que penser. Enfin, il se rend à l'évidence, et il s'excuse :

Pardonnez-moy; car je vous jure Que je cuydois, par ceste ame !

Qu'il eust mon drap. Adieu, dame !

Pour Dieu! qu'il me soit pardonné.

Là-dessus, il s'en va tout attristé, et Pathelin et sa femme de rire et de se féliciter. Tout-à-coup, on frappe de nouveau. Seraitce encore le drapier qui revient? Non, et, par grand miracle, c'est même un plaideur, Thibauld Laignelet, qui vient conter son cas à l'avocat. Berger de son état, il a été ajourné devant le juge, par son maître, pour avoir tué des brebis qu'il avait à garder, sous prétexte

qu'elles étaient mortes de la clavelée. Il ne se dissimule pas que sa cause est aux trois quarts perdue : dix témoins déposeront au besoin qu'il a tué et mangé quantité de brebis bien saines. N'importe ! Pathelin le rassure et lui promet qu'il lui fera avoir gain de cause, et ce sera bien facile : Thibauld n'aura qu'à répondre : Bée ! à tout ce qu'on lui demandera. Aussi, l'avocat espère-t-il de généreux honoraires :

Mais aussy fay que je me lolie, Quand ce sera faict, de la paye.

LE BERGER

Mon seigneur, si je ne vous paye A vostre mot, ne me croyez Jamais.

Et, comme Pathelin insiste, il répète : « Dieu ! à votre mot vraiment ! Et, ajoute-til, je ne vous paierai pas en sols, mais en bel or à la couronne. » Et Pathelin se compte déjà un écu ou deux sur la planche.

L'audience arrive. Le juge appelle la cause, et le maître du berger s'avance comme demandeur. O sort malencontreux pour

Pathelin ! c'est Guillaume Joceaume, le drapier ! Comment faire ? fuira-t-il ? mais ce serait s'accuser. Il fait contre fortune bon cœur et s'avance, à son tour, avec le berger, en se couvrant le visaçe de la main.

Gomment vous tenez la main haute !

A v'ous mal aux dents, maistre Pierre ?

Oui, el' me font telle guerre Qu'oncques mais ne senty telle raige.

Je n'ose lever le visaige.

« Je ne me trompais pas ! se dit le drapier, qui avait cru le reconnaître avant qu'il parlât, c'est bien sa voix ! c'est bien lui ! » Alors, il apostrophe Pathelin : il lui réclame son drap ; il argumente contre lui comme si le procès pendant était entre eux deux. Le juge, qui n'y est pas du tout, le presse d'exposer sa plainte : il le fait, mais il mêle si bien les deux affaires, mais il confond si bien le drap avec les moutons, la bergerie avec la draperie, que le juge, comprenant de moins

en moins, le ramène sans cesse à la question.

« Revenons à nos moutons, » dit-il (et de là le proverbe). De guerre lasse, il passe à Thibauld Laignelet, qu'il interroge. Autre histoire ! Celui-ci, au lieu de parler trop, ne parle pas assez, répondant « Bée ! » à tout ce qu'on lui demande, comme s'il était « un mouton vestu », suivant l'énergique expression de Pathelin.

Pour comble, le drapier recommence ses divagations, apostrophant tantôt Pathelin, à qui il réclame les brebis mortes, tantôt le berger, qu'il appelle voleur de drap et qui répond toujours par son cri de : « Bée ! bée ! » pendant que, de son côté, Pathelin, qui ne perd pas la carte, plaide de toute la force de ses poumons et adjure pathétiquement, avec une pointe d'ironie, le drapier en faveur de Laignelet :

Ha ! sire, le ferez-vous pendre Pour six ou sept bestes à laine ?

Au moins, reprenez vostre haleine!

Ne soyez pas si rigoureux Au pauvre berger douloureux !

C'est une confusion impossible, une vraie tour de Babel. Le juge, vexé de ne pouvoir en sortir, perdant un peu la tête, apostrophe à droite et à gauche , à tort et à travers, et, pour en finir, décharge toute sa colère sur Guillaume Joceaume, qui ne sait ce qu'il dit et qui mériterait une punition. Accuser un avocat ! traduire un pauvre idiot en justice !

Vous monstrez bien qui vous estes, Sire, parle sang Nostre-Dame !...

Je l'absoulz de vostre demande, Et vous défends de procéder !

Cette belle sentence rendue, le juge essuie son front, lève la séance et invite Pathelin à souper avec lui.

C'est le dernier coup pour le drapier ! Il va s'élancer pour étrangler l'avocat, qui paiera ainsi pour tout ; mais celui-ci fait si fière contenance, que le drapier, perdant la tête, à son tour, se demande s'il ne rêve pas et si ce n'est pas lui-même qui a tort :

Ha ! je vois voir en vostre hostel, Par le sang dieu ! si vous y estes : Nous n'en débatrons plus nos testes Icy, si je vous trouve là !

Nous arrivons à la dernière scène, qui est certainement une des plus importantes. Jusque-là, toutes les tromperies de Pathelin ont réussi ; mais, à la fin, il fluit qu'il soit puni. « Qui cuide engeigner (tromper) autrui, s'engeigne soi-même ! » a dit plus tard Mathurin Régnier. Le trompeur doit être trompé. L'avocat s'attend à être payé en « écus d'or à la couronne » : il le sera en monnaie de singe, à la façon dont il paie les autres. Son conseil au berger tournera contre lui-même.

Voici un extrait de cette scène, qui termine si admirablement la pièce.

PATHELIN

...Vien ça, vien !

Ta besongne est-elle bien faicte ?

LE BERGER

Bée!

PATHELIN

Ta partie est retraicte :

Ne diz plus bée, il n'y a force.

Luy ay-je baillé belle estorse?

Tay-je point conseillé à poinct?...