VI. —^ Théophile

^-^f HÉOPHiLE Viaud, connu sous le nom de Théophile, né vers 1590, à Bousères-sainte-Radégonde , dans l'Agénois, mort le 25 septembre 1626, et iils d'un ancien avocat de Bordeaux, qui a laissé quelques poésies, vint, en 16 10, à Paris, où ses vers ne tardèrent pas à le faire connaître et à l'introduire à la cour. Il fit aussi du théâtre, et sa tragédie de Pyrame et Thisbé, jouée en 16 17, mit le sceau à sa réputation. Malheureusement, certaines poésies licencieuses le firent exiler en 1619. Il se retira à Londres. Ses amis et ses protecteurs ayant obtenu son rappel, il revint à Paris, où il crut devoir, on ne sait pourquoi, abjurer le protestantisme pour se faire catholique. On lui en sut, d'ailleurs si, peu gré,

que, soupçonné d'être l'auteur du Parnasse satyrique (1622), il fut poursuivi au criminel et condamné, par arrêt du Parlement, du 19 août 1626, à être brûlé en place de Grève. La sentence ne put être exécutée qu'en effigie, car il s'était empressé de ne pas attendre qu'elle le fût en réalité ; mais, découvert au Catelet, en Picardie, où il s'était réfugié après avoir erré pendant plusieurs semaines, il fut amené à la Conciergerie le 28 septembre, et renfermé dans le cachot qui avait servi à Ravaillac. Malgré cette fâcheuse coïncidence, jointe à sa terrible condamnation par contumace, la révision de son procès, qui dura deux ans, n'eut pas de dénoûment tragique, et il fut seulement condamné au bannissement.

Il faut croire, cependant, que ces deux ans de prison portèrent un coup fatal à sa santé ; car, retiré chez le duc de Montmorency, son ancien protecteur, il ne tarda pas à être atteint d'une fièvre lente qui finit par l'emporter, à Paris, où il était revenu, malgré l'arrêt de bannissement.

Théophile avait une imagination vive.

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beaucoup d'esprit, des pensées parfois heureuses, mais assez peu de jugement et de goût; ce qui fait que ses vers tombent souvent dans le puéril et dans le ridicule, témoin les deux qui suivent et dont s'est moqué avec raison Boileau, qui en aurait trouvé bien d'autres :

Ah ! voici le poignard qui du sang de mon maître S'est souillé lâchement : il en rougit, le traître !

Outre Pyrame et Thishé, on lui attribue une autre tragédie intitulée : Pasiphaé, qui ne fut jamais jouée, mais seulement imprimée.

Un mot de Pyrame et Thisbé (i).

Toute faible que cette tragédie nous paraisse, elle eut un grand succès et se conserva longtemps au théâtre. Ajoutons qu'elle le méritait ; car c'est la plus supportable des pièces du temps, sans en excepter celles de Garnier, et elle est même assez intéressante par sa conduite , alors nouvelle et assez habile.

(i) Cest, pensons-nous, le même sujet qui avait déjà inspiré, du moins en partie, Roméo et Juliette ; mais Shakespeare l'avait traité en auteur de génie.

Voici un des meilleurs passages de la pièce : c'est au quatrième acte, lorsque les deux amants prennent la résolution de s'enfuir ensemble :