V. — Hardy

LEXANDRE Hardy, né à Paris, vers 1575 et mort vers 1630, eut un penchant si marqué pour le théâtre, qu'il s'engagea tout jeune encore dans une troupe errante, dont il fut « le poète », c'est-à-dire le fournisseur de pièces.

Revenu à Paris et attaché successivement à diverses troupes de la ville^ notamment à celle du Théâtre du Marais, il était connu dès 1595.

Sa réputation ne fit que grandir, et il devint, plus qu'autrefois Gringore, comme le Scribe de son temps. Malheureusement, il fut loin d'acquérir la fortune de son trop heureux successeur, et c'est tout juste s'il parvint à ne pas mourir de faim, lui et sa famille, avec les deux ou trois écus qu'on lui accor-

dait pour chaque pièce. De plus, obligé de produire sans relâche, son théâtre se ressent de la précipitation d'un auteur qui se vantait de produire deux mille vers en vingt-quatre heures, et, dès 1635, il ne restait plus rien sur la scène des sept à huit cents pièces qu'il a, dit-on, laissées.

Il est vrai que celles de son contemporain Lope de Véga, qui eut une fécondité encore plus prodigieuse, sont encore l'honneur du théâtre espagnol; mais c'est que Lope de Véga avait le génie en plus.

Hardy ne vécut pas assez pour voir le Cid de son jeune et victorieux émule; mais on connaît son mot sur Mélite : « C'est une assez jolie farce. » Etait-ce la vengeance d'un auteur qui reconnaissait déjà son vainqueur ?

Quoi qu'il en soit, un mot de l'œuvre du vaincu.

« Dès qu'on lit Hardy, sa fécondité cesse d'être merveilleuse, dit Fontenelle, qui fait ainsi la critique générale du théâtre de notre auteur.

Les vers ne lui ont pas beaucoup coûté,

ni la disposition de ses pièces non plus. Tous sujets lui sont bons : la mort d'Achille et celle d'une bourgeoise que son mari surprend en flagrand délit : tout cela est également tragédie chez Hardy. Nul scrupule sur les mœurs ni sur les bienséances. Tantôt, on trouve une courtisane au lit, qui, par ses discours, soutient assez bien son caractère ; tantôt l'héroïne est violée ; tantôt une femme mariée donne des rendez-vous à son galant. Les premières caresses se font sur le théâtre, et ce qui se passe entre deux amants, on n'en fait perdre aux spectateurs que le moins qu'il se peut... »

Nous souscrivons volontiers à cette condamnation de Hardy par le neveu de. Corneille, avec une remarque toutefois à la décharge de notre auteur : c'est que, si son théâtre est licencieux, la faute en est d'abord à la corruption qui régnait publiquement de son temps dans toutes les classes de la société et dont il ne fut que l'écho.

Voici la liste complète des quarante et une pièces publiées par Hardy lui-même : elles forment toutes celles qui nous restent de lui.:

Les amours de Théogène et Cariclée (1601); Didon se sacrifiant (1603) ; Scédase ou r hospitalité violée (1604); Panthée (1604); Méléagre (1604); Procris ou la jalousie infortunée (1605) ; Alcesteou la Fidélité (^1606) ; Ariane ravie (iéo6); Alphée ou la justice d'amour (iéo6); la Mort d'Achille (1607); Coriolan (1607) ; Cornélie (1609) ; Arsacome ou V amitié des Scycthes (1609); M ariamne {iGio) ; Alice ou l'infidélité (léio); le Ravissement de Proserpine (16 11); la force du Sang (16 12); La Gigantomachie (1612); Félismène ( 1 6 1 3 ) ; Dorise (16 13); Corine ou le Silence (1614) ; Timocléeou la juste vengeance (161 5) ; Elmire ou l'heureuse bigamie (16 15); la belle Egyptienne (1615); Lucrèce ou l'Adultère puni (i 6 1 6) ; Alcméon ( 1 6 1 8) ; l'Amour victorieux ou vengé (16 18); la mort de Daire (16 19); la mort d'Alexandre {1621) ; Aristoclée ou le mariage infortuné (1621); Frégonde ou le Chaste amour (1621) ; Gésippe ou les deux amis (1622); Phraarte ou le triomphe des vrais amours (1623) ; Le Triomphe d'amour (1623).

Nous nous garderons bien de nous perdre dans l'analyse de toutes ses pièces ; nous

nous contenterons de donner un passage de la moins mauvaise, Mariatnne, dont le caractère principal est assez bien compris et dont le plan a été suivi de près par Tristan l'Hermite et Voltaire.

Voici comment Hérodc s'exprime dans les fureurs où l'a jeté le récit de la mort de Mariamne :

Hélas ! tu n'as que trop mes cruaute's de'peintes, Que trop ouvert la bonde à mes pleurs, à mes

[plaintes, Trop en mon âme mis de vautours, de bour-

[reaux !

O terre ! engloutis-moi dans tes caves boyaux 1 Ouvre le plus profond de tes gouffreux abysmes, 'Et plonges-y ce corps, chargé de tant de crimesl Mariamne défaite! O astres incléments !

O ciel! injuste ciel ! perfides éléments ! Et ne pouviez-vous pas résister à ma haine ? Et ne deviez-vous pas me répondre sa peine ? Marianne défaite ! ah ! je ne le crois pas ! L'univers tout entier pleureroit son trépas ! Phœbus, à qui ses yeux fournissoient de lumière, Dormiroit pour jamais sous l'onde marinière !