X. — Scudéry

'eorges de Scudéry. frère de la célèbre romancière, né au Havre, en 1 60 1, et mort à Paris le 16 mai 1667, laissant;, de son mariage avec Madeleine de Moncal, un fils qui devint abbé, se livra dès sa plus tendre jeunesse à des composisitions de toutes sortes, et le métier d'auteur fut son principal, bien qu'il fît aussi profession des armes. Etant venu s'établir définitivement à Paris, il s'occupa surtout de théâtre, à la façon rapide de Hardy, qu'il regarda toujours comme un modèle, probablement parce qu'il était de son école. Ajoutons que, pour faire sa cour à Richelieu, il crut devoir pubUer des observations sur le Cid, où il le prenait.de très-haut avec Corneille. Voici l'analyse rapide de ses pièces.

dont la médiocrité était loin de l'autoriser à cette critique :

Ligdamon et Lydias (1629), qui est une tragi-comédie tirée de YAstrée, est plus que faible et ne faisait concevoir que peu d'espérance, ce qui ne l'empêcha pas d'avoir du succès.

Le Trompeur puni (163 1), tragi-comédie qui vient de la même source, est encore audessous de la précédente pièce, si c'est possible, bien qu'il ait été fort loué à son apparition.

Le Vassal généreux (1632), autre tragicomédie, est une pièce d'aventures qui ne vaut pas grand'chose non plus, tout e ayant été applaudi comme les autres.

La Comédie des Comédiens {16 'i^/Ç) est une sorte de fantaisie dont le premier acte, en prose, donne une assez curieuse critique du théâtre, et le reste (trois actes en vers), est une pastorale, V Amour caché par V Amour; le tout ne valant pas cher.

Orante (1635), tragi-comédie que l'auteur prétend avoir fait verser des larmes « aux

plus beaf^ yeux du monde », est une pièce d'aventures assez mal combinées.

Le Fils supposé {i G T,Ç), comédie, ne vaut guère mieux. La versification en est dure et l'unité de lieu n'y est nullement respectée. Seul, le plan en est passable pour le temps.

Le Prince déguisé (1635), tragi-comédie, est des plus faibles, malgré les choses magnifiqties qu'en dit l'auteur dans une préface dont il l'a orné.

La mort de César (163e), tragi-comédie, est la première pièce de Scudéry qui ait une certaine valeur. Les caractères en sont assez soutenus, et le décousu des événements divers qui la surchargent, est compensé par les détails. Le premier acte est le meilleur. En voici un passage : c'est Brute qui parle.

Mais César est injuste en voulant nous ôter Ce que tous les trésors ne sauraient acheter ; D'égal il se fait maître, et Rome enfin, trompée, Voit bien que c'est pour lui qu'elle a vaincu

[Pompée; Que c étaient deux rivaux également épris, Qui faisaient un combat dont elle étoit le prix. Qu'ils avaient même but et voulaient entrepren- D'ôter la liberté, feignant de la défendre ; [dre

De sorte qu'en leur gain nous ne pouvions ga-

[gner, Puisqu'ils avaient tous deux le dessein de régner.

Didon (1636) est une tragédie aussi mal construite que mal versifiée : elle renferme même des passages plus risibles que tragiques. C'est probablement pour cette raison qu'elle ne réussit pas au théâtre.

U Amant libéral (1636), est une assez mauvaise tragi-comédie, condamnée par Scudéry lui-même.

U Amant tyrannique (1639) tragi-comédie faite pour mettre en opposition avec le Cid, n'a qu'une assez mince valeur auprès de ce chef-d'œuvre. Cette pièce eut pourtant un grand succès ; mais cela ne prouve qu'une chose : c'est que la cabale des ennemis de Corneille était nombreuse et puissante.

Eudoxe {1640) est une assez faible tragicomédie, tirée de YAstrée.

Andromire (1641), autre tragi-comédie, peu au-dessus de la précédente, eut, paraîtil, beaucoup de succès. On ne s'en douterait guère à la lecture. Les événements sont entassés sans ordre, les caractères mal suivis.

et, si les vers en sont généralement pompeux^ ils sont aussi vides de pensées que remplis d'antithèses et de jeux de mots.

Ibrahim ou l'illustre Bassa (1642) est une tragi-comédie tirée du roman du même nom et du même auteur. Voici ce qu'en dit celui-ci dans sa préface àHArminius : « Pour Vlllustre Bassa, il avoit été trop heureux en roman pour ne pas l'être en comédie. Aussi Ta-t-il été de telle sorte que, si l'acteur qui en faisoit le premier personnage ne fut point mort, il aurait peut-être effacé au théâtre tout ce que j'avois fait jusqu'alors. »

Malheureusement, on sait que, si Scudéry brillait par quelque chose, ce n'était pas précisément par la modestie. Supposer que son Illustre Bassa a eu un demi-succès est donc tout ce qu'on peut lui accorder.

Arminius ou les frères ennemis (1642) est une autre tragi-comédie, que l'auteur, avec sa modestie ordinaire, appelle son chefd'œuvre. La vérité est qu'on y trouve de l'esprit, de l'art, des situations et des sentiments, mais qu'elle a tous les défauts des autres pièces de Scudéry, c'est-à-dire que les Caracas

tères manquent de vérité, que les pensées sont forcées, que le plan est défectueux et la versification ampoulée.

Enfin, Axiane (1643), comédie en prose, est pleine de pathétique et le dénouement en est assez touchant.

XL — Bois-Robert.

RANçois le Métel de Bois-Robert, né à Caen, d'un procureur de la Cour des Aides de Rouen, vers 1599, et mort à Paris, le 30 mars 1662, se fit d'église, et, par la protection de Richelieu, que ses saillies d'esprit amusaient et qui le prit pour un de ses collaborateurs ordinaires, obtint l'abbaye de Châtillon et divers autres bénéfices, sans compter l'anoblissement pour lui et ses frères.

Il était tellement porté vers la table, que, pressé un jour, parles passants, de confesser un homme qui venait de tomber mortellement frappé, il ne sut que lui dire : « Mon camarade, pensez à Dieu, et dites votre Bénédicité ! » Outre différentes poésies, il a laissé les pièces de théâtre dont suit l'analyse :

Py sandre et Lisimêne (1633), tragi-comédie très-faible, est pleine de jeux de mots et de vers ampoulés.

Les Rivaux (1633)^ tragi-comédie, n'ont rien de remarquable, si ce n'est la multiplicité des événements, qui sont assez mal amenés.

Les deux Alcandres (1640), tragi-comédie évidemment inspirée par les Menechnes, sont la mise en scène assez comique des quiproquos résultant de la conformité du nom des deux héros, qui ont chacun une maîtresse, dans le même quartier. Inutile, d'ailleurs, d'ajouter qu'ils ne rappellent que de fort loin les pièces de ce genre que nous voyons de nos jours et où sont dépassées les plus extrêmes Hmites de l'inouïsme, mais qui, du moins, font rire.

Phalène (1640), tragi-comédie tirée de l'auteur grec Parthénius, a une versification faible et des caractères peu sympathiques, et, conséquemment, n'est qu'une assez mauvaise pièce.

Le couronnement de David (1641) est une tragi-comédie des moins réussies.

La vraye Didon ou Didon la chaste (1642), tragédie, est une sorte de réhabilitation de Didon, que Virgile a faite amoureuse d'Enée (par anachronisme, celui-ci ayant vécu plus de trois siècles avant elle). Comme le soustitre rindique, elle reste vertueuse, et, plus heureuse que Lucrèce, se tue avant d'avoir subi les lois d'Hyarbas, roi de Gétulie, vainqueur de Carthage, lequel, désespéré, se tue à son tour.

Tout cela ne fait pas que ce soit une bonne pièce, avec sa versification faible et le rôle outré et faux de l'héroïne.

La Jalouse d'elle-mesme (1649), comédie, première pièce que Bois-Robert ait osé faire jouer sans son nom et qu'il déclare modestement « fort joUe » dans sa dédicace à Richelieu, ne mérite guère ce qualificatif, quoiqu'elle ait eu un certain succès dans son temps. Ce n'est guère qu'une farce. Tous les caractères sont chargés et invraisemblables. Ajoutons que ce n'est qu'une simple traduction d'un poème espagnol.

La Folle gageure (1653), comédie tirée aussi de l'espagnol, est dans le même cas que

la pièce dont nous venons de nous occuper. Bien qu'elle ait eu quelque succès et que Fauteur en fasse un grand éloge, elle ne vaut pas grand'chose : elle n'a rien de comique ni même d'intéressant, soit par les caractères, soit par le dialogue.

Les Trois Orontes (1653) sont une comédie assez plaisante. C'est la mise à la scène du sujet d'un conte du même auteur, intitulé : les Trois %acanSj dont le fonds est vrai, et dans lequel ce pauvre marquis, dont nous avons parlé précédemment, ayant un rendezvous littéraire avec M"^ de Gournay, la fille adoptive de Montaigne, est mystifié par deux amis qui se présentent successivement sous son nom ; de sorte que, lorsqu'il arrive, lui, le vrai, le seul Racan^ il est mis à la porte par la demoiselle furieuse, qui le prend pour un imposteur.

Cassandre, comtesse de Barcelonne (1654), tragi-comédie, est ce que Bois-Robert a fait de moins mauvais pour le théâtre. Elle eut, paraît-il, un assez grand succès, à en juger par la Mu:(e historique de Loret, qui dit que « chacun en fut admirateur », et que la

« renommée en est par tout Paris semée. »

La belle Plaideuse (1654), comédie, contient deux scènes que Molière paraît avoir imitées 'dans V Avare (Acte deuxième , scènes I et II) ; mais le reste est plus que médiocre et tombe dans la pire des bouffonneries : celle qui fait bâiller.

Les Généreux ennemis (iG'^/^), quoique portant le titre de comédie, sont une espèce de mélodrame assez compliqué et assez mauvais.

U Amant ridicule (1655 ■, « comédie en un acte en vers, représentée dans un ballet du roy » (le Ballet du plaisir, dansé les 4, 6, 7 et 8 février 1655, au Louvre, conjecturent les frères Parfaict), qui met en scène un faux brave, forcé d'avouer sa poltronnerie, n'est guère pour nous qu'un simple lever de rideau.

L'Inconnue {1655) est une comédie qui mérite absolument son titre.

Les Apparences trompeuses ( 1 6 5 6 ; , pièce assez faible, est un simple plagiat, mal déguisé, des Innocens coupables, donnés en 1645, par Brosse, qui lui-même n'avait fait que traduire

une pièce espagnole en changeant seulement le titre et le nom des personnages.

Les Coups d'amour et de fortune (1656), tragi-comédie tirée de l'espagnol et que Quinault refit sous le même titre, mais meilleure, est une des pièces les plus faibles de Bois- Robert.

La Belle invisible (1656), tragi-comédie dont le fonds ressemble à celui de la comédie que d'Ouville avait antérieurement fait jouer sous le titre à' Aimer sans sçavoir qui, n'est qu'un imbroglio de déguisement à la façon espagnole, dénoué par trois mariages ; ce qui ne le rend pas meilleur.

Enfin, Théodore, reine de Hongrie (1657), tragi-comédie, est une simple imitation de V Inceste supposé, de La Gaze. Saumaise accuse même Bois-Robert de s'être approprié jusqu'à un certain nombre de vers de son devancier.

En somme, on le voit, s'il était des plus spirituels en conversation et particulièrement plaisant dans les imitations bouffonnes avec lesquelles il amusait Richelieu, notre abbé, qui doit quelque chose de presque toutes ses

pièces à quelqu'un, n'avait rien de ce qui fait Fauteur dramatique, à commencer par l'invention.