XIX. — Les troupes italiennes

ous avons dit, au précédent chapitre, que dans les troupes qui parurent à Paris au XVP siècle, il y en eut plusieurs italiennes.

Nous allons donner ici la place qu'il convient à ces troupes, qui furent la première origine de notre Théâtre-Italien, dont nous verrons la fondation dans la suite.

Appelée par Henri III, qui l'avait sans doute, remarquée à son passage à Venise, dans son retour de Pologne, la première parut en France, sous le nom de les Gelosi et joua d'abord aux Etats de Blois en février 1 577^ où, suivant le Journal de l'Etoile, le roi permit à ces comédiens « de prendre demiteston (environ cinq sols) de ceux qui viendraient les voir jouer ».

Peu de mois après, ils vinrent à Paris et s'installèrent à l'hôtel du Petit-Bourbon, rue des Poulies (i), où ils commencèrent à jouer le dimanche 19 mai. « Ils prenoient quatre sols par personne, dit le même journal, et il y avoit un tel concours et affluence de peuple, que les quatre meilleurs prédicateurs de Paris n'en avoient pas autant quand ils prêchoient. »

Presque aussitôt (26 juin), le Parlement leur fit défense de jouer, et, le 27 juillet, ayant osé réclamer contre cette mesure, en vertu des lettres patentes que leur avait données Henri III, ils furent rudement éconduits et menacés d'une amende de dix mille livres en cas de récidive.

Finalement, cependant, grâce à la « jussion expresse du roi », ils eurent gain de cause et purent reprendre leurs représentations en septembre de la même année.

Ce ne fut pas, d'ailleurs, pour longtemps ; car,peu d'années après, ils avaient quitté Paris.

(i) C'est là que nous verrons plus tard débuter à Paris la troupe de Molière, revenant de province.

Ils y furent bientôt remplacés par deux autres troupes italiennes, dont la première parut en 1584 et la seconde en 1588. « Enfin, rapporte Riccoboni, Henri IV, dans une expédition qu'il fit en Savoie, amena avec lui une troupe de comédiens italiens, qui s'en retournèrent un an ou deux après. »

Quelques autres troupes vinrent-elles, encore plus tard, passagèrement à Paris ? C'est probable, et il est, du moins, certain qu'il y en avait une en 1624. Ce doit être celle-ci qui, sous la direction de Scapin, arriva à s'introduire à l'Hôtel de Bourgogne, où elle alterna avec une troupe firançaise qui l'occupait, jusqu'à ce que l'adjonction à cette dernière, par ordre de Richelieu, de trois célèbres acteurs comiques, Gros-Guillaume, Gaultier- Garguille et Turlupin, qui jouaient des farces, comme nos italiens, vint les forcer à déguerpir.

Quoi qu'il en soit, Louis XIII appela plusieurs troupes dans les dernières années de son règne, et, en 1645, Mazarin en installa définitement une au Petit-Bourbon, laquelle fut l'origine de V Ancien Théâtre-Italien, qui

devait être supprimé en 1 697, par Louis XIV, comme nous le verrons dans la quatrième époque.

Quelques mots avant de quitter ces troupes de notre troisième époque, qui, comme les autres depuis, jouèrent dans la langue italienne (i).

Ce furent elles qui firent monter pour la première fois en France des femmes sur la scène. On remarqua surtout Isabelle, Andreini, de l'Académie des Intenti (Attentifs) de Florence, dont on a des ouvrages imprimés.

Quant aux hommes, le plus connu est Nicolas Barbieri, dit Beltrame, qui composa VInvertito, pièce jouée en 1624 , devant Louis XIII. et dont Molière, qui étudia particulièrement le répertoire des Italiens, tira, dit-on, plus tard l'idée de YEtourdi.

(i) Depuis les guerres d'Italie, quantité de français, hommes et femmes, étaient devenus assez familiers avec la langue italienne, et le nombre en avait augmenté encore avec l'arrivée en France de deux reines italiennes : Catherine et Marie de Médicis.

XX. — Première origine de V Opéra en France : Le Ballet comique de la Reine.

N a vu précédemment, à la fin de la deuxième époque, la fameuse sauvagerie de Rouen, donnée en 1549, devant la cour, et la morale en action jouée à huis-clos au Louvre en costume d'Adam et d'Eve dans le paradis terrestre.

Pour continuer à faire connaître les goûts de cette cour, nous parlerons ici du Ballet comique de la reine, sorte de pièce demi-pantomime, demi-opéra, représentée au Louvre, le dimanche 15 octobre 1 581, aux fêtes (elles coûtèrent 1,200,000 écus !) données à l'occasion du mariage du duc de Joyeuse, un des favoris d'Henri III, avec M"^ de Vaudemont, sœur de la reine.

La Chesnaye, aumônier du roi, écrivit le poème; Baulieu fit la musique, avec Salmon, et les musiciens de la Chambre. Jacques Patin, peintre du roi, fut chargé des décorations et des machines, et Baltazarini, célèbre violoniste itaHen, devenu Balthazar de Beaujoyeux, qui mit en honneur à la cour la pastorale italienne mêlée de chants, de danses et de symphonies, eut la charge de l'exécution de la musique et fut même l'ordonnateur principal de la représentation.

On avait improvisé une salle de spectacle avec deux rangées de loges superposées sur les deux côtés de la scène , où le roi et sa famille se placèrent, sans s'occuper si cela pourrait gêner les acteurs. Des bosquets avaient été plantés à droite et à gauche, avec des parterres tapissés d'herbe et de fleurs, laites de soie brochée d'or et d'argent, et «une infinité de conils (lapins) courant sans cesse d'un bois à l'autre.» Pan, vêtu en satyre trônait sur une motte de terre rapportée, « enveloppé d'un mandillet de toile d'or » et tenant à la main « des flageolets ou tuyaux dorés » dont il devait sonner de temps en temps. Au

fond de la scène, il y avait une grotte, derrière la porte de laquelle était placée « la musique des orgues douces » . Des « lampes à l'huile faites en forme de petits navires dorés d'or de ducat», étaient répandues dans les branches des arbres. Enfin, à la voûte était un gros nuage tout plein d'étoiles, servant en même temps à la descente de Jupiter et de Mercure, et à l'éclairage.

La reine représentait une naïade, ayant avec elle la princesse de Lorraine, les duchesses de Mercœur, de Guise, d'Aumale de Joyeuse, la maréchale de Retz, etc. Beaulieu, le compositeur de la musique, faisait Glaucus, la femme de Thétis, Tun et l'autre en robes de satin blanc, passementées d'argent et en manteaux de toile d'or violette.

Un mot de l'œuvre elle-même.

Ni le plan ni les paroles n'avaient beaucoup de valeur, pas plus que la musique, qui nous a été conservée et qui ressemble fort à un chant religieux. Quant au sujet lui-même de la pièce, le voici ; Circé poursuit un gentilhomme qui veut résister à ses enchantements et elle va se venger ; mais Jupiter, en

digne Deus ex machina, intervient et le sauve en foudroyant la magicienne, qu'il ressuscite ensuite pour les besoins du divertissement final. Tout cela était exprimé, tantôt en récits, tantôt en morceaux chantés, et joués par un double orchestre, de chanteurs et d'instrumentistes; tantôt, enfin, en pantomime et en ballets. Le divertissement final, qui fut le principal des ballets, se composait de quarante « passages » ou figures géométriques de danses, auxquelles prirent part des tritons, des naïades, des sirènes et des monstres marins, puis, enfin, les spectateurs eux-mêmes dans une sarabande générale.

Ce Ballet comique de la reine, qui donna le goût d'un genre de spectacle qu'on vit se renouveler plus de trente fois avant la fin de notre troisième époque, fut en France une des premières origines de l'opéra, que nous verrons se fonder plus tard, sous Louis XIV.