IV. — Robert Garnier

PRÉCÉDEMMENT, nous avons vu les auteurs formant, pour ainsi dire, l'école de Jodelle ; nous venons de voir aussi ceux qui suivirent l'ancienne école : il en est d'autres qui, tout en s'inspirant de la première et en suivant la même voie, dépassèrent Jodelle en talent, et, ouvrant des horizons nouveaux, furent, à des degrés divers, comme des intermédiaires entre lui et Corneille, comme des jalons conduisant de l'un à l'autre.

C'est ceux-ci que nous allons étudier maintenant, en commençant par Robert Garnier, le premier en date.

Pour suivre plusieurs des derniers dans leurs œuvres, nous serons amenés à dépasser de beaucoup le Cid (1636), que nous avons

marqué comme devant ouvrir notre quatrième époque ; mais on n'en sentira que mieux combien on est encore loin de cette œuvre capitale, et combien il était temps que Corneille arrivât pour mettre notre théâtre à la hauteur où, depuis près d'un demi-siècle, Shakespeare avait mis le théâtre anglais et Lope de Véga^ le théâtre espagnol.

Robert Garnier, né en 1534, à la Ferté- Bernard, dans le Maine, et mort Heutenantcriminel au Mans, en 1590, se livra de bonne heure à la poésie, et non sans honneur, puisque, étant écolier à Toulouse, il emporta le prix de l'Eglantine aux Jeux Floraux. Sa femme qui se nommait Françoise Hubert, était, dit-on, poète elle-même ; mais ce devait être probablement à la façon de la femme de Colletet, qui, dit plaisamment La Fontaine, enterra sa plume avec son mari. Il a laissé les huit tragédies suivantes, où l'on rencontre pour la première fois l'observation scrupuleuse de l'alternative des rimes féminines et masculines, et qui le mirent au-dessus de tous les auteurs tragiques du temps par la force et la correction,

deux choses jusque-là inconnues, qu'il mit dans ses vers :

Porcie {i^6S^ ; Hippolyte (1573); Cornélie (1574); Marc-Antoine (1578); la Troade (1579) ; Antigone (15B0) ; Bradamante (1582) ; Sédécie ou les Juifs (1583).

Nous n'avons rien de particulier à dire sur la première. Quant à la seconde, Hippolyte, nous en donnerons une citation, ne fût-ce que pour permettre de comparer avec la Phèdre de Racine, dont le sujet est le même. Il s'agit de la déclaration de Phèdre à Hippolyte. On connaît le passage de Racine : voici celui de Garnier, qui en est malheureusement bien loin :