L*HISTOIRE DS FRANCS AU THÉÂTRE

Demandez a tous bons soudartz Qui pour argent vont aux hasartz.

Ilz TOUS diront qui je puis estre. . • Je ne veux point avoir de maistre, Ne servir a nul, fors a moy.

J'aj tousjours preste la main dextre Pour jurer et rompre ma fby.

Je me condiûB selon le temps, Entre contens et mal contens, Sans avoir a nul amytié.

Si nul contredisant j'en tens.

Mes satellites coml)attans Je metz en avant sans pitié.

Les deax grands potentats s'abordent, se font des confidences ; chacunavoua i Tautre: qu*jl est avide, ambitieux, insatiable ; qu'il aime la vengeance et la trahison; qu'il ne craint que la mort. S'étant trouvés tout semblables^ les yoilà dëjà bons aini8>; ils Jurent de marcher ensemble et de suivre toujours le même chemin.

Tout à coup Trop dit à Prou : c Qu'est-^» que TOUS povt6£-là? ^Prou répond:

GésecYattreilIeB....

Bais quelles oreilles I Longues comme celles d'bn âne. « Vous en avez de toutes pareilles », dit Prou à Trop. Ce n'est que trop vrai et Prou s*en di&es^ père :

qn'elléB nous dtmront ée peiiiett, Si dû monde elles sont congnaes 1

Trop répond :

Il fault qu'elles soyent tenues Soubz honorable couverture.. ■ Tous ces chapeaux a Taventure Mettray : voyez s*il m*ad vient bien.

La tiare est, comme on sait, chargée de trois couronnes. Cependant le sentiment de leur infirmité les inquiète :

Prou.

Car s*on voit nostre besterie.

Nous serons moquez de chacun

Trop.

Le mal est a nous deux commun.

Aussi telle est nostre puissance, Que si quelqu'un ha congnoi^sance De nous, et qu'il en die un mot.

Nous ferons bien tant, que le sot Aura son parler limité.

Arrivent deux nouveaux acteurs, tous deux riant aux éclats. Ils s'appellent Peu et Moins. Qui sont ces deux-là? Ce sont les pauvres diables qui, n'ayant rien à eux, ne craignent pas de perdre grand* chose. Ces petites gens se reconnaissent, se comprennent l'un l'autre, et se promettent bien d'être amis et de se soutenir. Ce n'est pas qu'ils aient peur de personne :

Nous ne craignons nully attendre.

Car quand nous approchons des hommes.

Si petis auprès d'eux nous sommes Qu'ilz ne nous peuvent regarder. • • Noz habits sont de si vil prys

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Que, si quelqu*un par la nous tire, Si facilement les deschire Que Ton ne nous peult retenir. • • • Mais un grand thresor nous avons Dont assez chanter ne povons :

C'est noz cornes, avecques les quelles Nous sommes de toutes querelles Defenduz, voire et soulagez.

Que peuvent signifier ces cornes dont il est parlé sans cesse jusqu'à la fin de la pièce? Le dernier éditeur des Marguerites de la Reine de Navarre, M. Franck, prétend que les Cornes symbolisent le protestantisme. « L'un des plus fameux docteurs protestants de Tépoque, et Tun des plus influents, celui qui essaya le plus obstinément de concilier les diverses églises du protestantisme, Bucer, qui est mis en scène dans le Cymbalum Mundi, sous le nom de Cubercus (pour Bucerus)^ s'appelait réellement Kuhhorn. c'est-à-dire Corne de Vache. On jouait alors tellement sur les mots que la corne symbo lique dont il est question nous rappelle forcément le nom de cet émule de Luther. »

Nous proposerons une autre explication, moins docte et plus claire. On sait que l'insigne caractéristique des Fous au moyen âge est le chaperon à deux cornes. Les Sots le portaient comme les Fous. La pièce de Marguerite de Navarre peut être considérée comme une sorte de sottie où Peu et Moins personnifieraient les petits se moquant des

Vf?,

grands et triomphant à force d'esprit de la sottise des puissances. Trop et Prou pouvaient bien, eux aussi, être habillés en Fous ou en Sots, et porter sur leur costame auguste le chaperoa de folie; mais il était orné, pour eux, d^ deux longues oreilles qui les faisaient ressembler à deux ânes ; tandis que sur les chaperons de Peu et de Moins, les oreilles étaient des cornes, c'est-à-dire des armes menaçantes, grâce auxquelles la folie railleuse des petits défiait la folie insolente des grands. Que Peu et Moins représentent aussi la lîbrepensée se soulevant contre le dogme, il est possible, et ces vers tendent à le faire croire :

Nous sommes hors de cécité, Et de ténébreuse famiere ; Nous nous servons de la lumière Du soleil, en lieu de flambeau.

— Pourquoi ries-vous toujours ? disent Trop et P»ou,

— Nous rions à mourir de rire, disent-ils ; c^est grâce à BOfi cornes, qui font peur môma à la Mort:

Car quant mort s'y vient approcher, Si gcand peur ha d». s'acococher A nos cornes, qu*eUe s'enfuyt.

Leur joie dâsespère Trop et Prou qui pensent toujours à leurs oreilles. Trop s*écrie :

Midasl Midas! Midasl Kfidas!

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L HISTOIRK DE FRANCK AU THEATRB

Et ce vers mélancolique est répété plusieurs fois.

Peu et Moins essaient de les consoler tout en se moquant d'eux. Prou j-ette un regard d'envie flu côté des deux pauvres gens :

Plus heureux sont a n*ayoir rien.

Que nous ne sommes d^avoir tout.

Cette pièce singulière fut-elle représentée? Nous Fignorons. Elle semble trop obscure pour avoir été jamais jouée devant la foule ; mais la Reine de Navarre en a pu réjouir un auditoire choisi dans la petite cour hardie et libre de Nérac. Les allusions contenues dans la farce sont trop Tagues et trop générales pour qu'on puisse déterminer sûrement Tépaque où elle fut composée : toutefois, il nous paraît probable qu'elle date à peu près de l'anniée 1536 ; du temps où Charles-Quint fit invasion dans la Provence et assiégea Marseille. C'est de Rome que l'Empereur avait lancé contre le Roi de France un injurieux manifeste ; et l'on avait pu croire d'abord la Papauté plus favorable à ses desseins qu'elle ne Tétait en réalité.

Mais tandis que l'autorité royale s'alliait, hors de France, aux protestants et aux Turcs, à l'intérieur die eritrait dans la voie des rigueurs contre tes réformés.

L'Église, longtemps si indulgente au théâtre, commença de le tenir pour suspect en le voyant

presque en tous lieux, favorable à Tliérésie. En 1550, un synode, tenu à Cambrai, condamna énergiquement la représentation de ces pièces « suspectes d'erreurs religieuses » [falsa religîone suspecti) dont les auteurs, « nouveaux Luciens j» outragent Dieu et les Saints, devant un peuple trop curieux, dont ils pervertissent la foi.

Le 26 janvier 1559, à Lille, un arrêt du magistrat interdit de chanter ou jouer publiquement, en compagnie ou en secret, aucunes farces, ballades, chansons, comédies, refrains ou autres écrits « esquelz soyent meslées aucunes questions, propositions, ou faictz, concernant nostre relligion ou les personnes ecclésiastiques. . . et quant aux jeux de moralités qui se font ou jouent a Ihonneur de Dieu et de ses sainctz ou pour récréation honneste du peuple, ils ne se pourront jouer ou reciter qu'ilz ne soient préalablement visitez par le principal curé, officier ou magistrat * ». Des mesures analogues furent édictées dans toutes les villes.

D'autre part les catholiques essayaient de répondre aux protestants en se servant des mômes armes, mais avec peu d'entrain et peu de succès. Les farces et les pamphlets anticatholiques sont bien plus nombreux que les écrits du môme genre dirigés

* Gustave Lholte. Le théâtre à Lille, Lille, 1881, .n-8», p. 15.

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contre les protestants : ceax-ci pour la plupart sont au-dessous du médiocre.

Telle est la farce intitulée Le Mailre d'école, la Mère et les trois Écoliers. Une femme vient voir ses trois fils chez leur maître d'école. Celui-ci pour vanter sa doctrine et montrer comme il les instruit, les interroge sur la Réforme. Tour à tour, les trois enfants maudissent Luther et ses sectateurs ; ils les accusent de tous les crimes.

Tant que chascun d*iceulx ressemble A ceulx de Sodome et Gomore.

Et ils concluent ainsi :

Il faut faire du feu de tout.

Le magister approuve fort :

Qu*on les bruUe sans effigie

Et pour récompenser ses disciples, il leur donne un jour de congé.

Les sentiments sont violents, mais la pièce est timide, écourtée, sans verve et sans esprit ; elle dut passer inaperçue.

Les rigueurs déployées contre l'hérésie ne rendirent pas les réformés moins hardis. Chaque fois qn^une paix boitetise et mal assise établissait pour quelques mois le régime de la tolérance, les attaques contre TÉglise catholique recommençaient

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avec une audace croissante. La comédie du Pape malade, attribuée sans preuves à Théodore de Bèze, dépasse en ce genre tout ce qu'on avait ouï jusque-là.

Au début de la pièce, le Pape mourant est soigné par ses filles, Prêtrise et Moinerie ; consolé par son bon ami, Satan, qui lui fait préparer ses logements dans Fautre monde. Brusquement la scène se déplace ; pendant que Satan va courir la terre pour y chercher de noQveafux partisans au Pape; nous nous trouvons au Brésil avec Villegagnon. Cet ancien chevalier de Malte, s*étant fait protestant, avait, en 1555, quitté le Havre avec une colonie de réformés qu'il devait établir près de Rio de Janeiro. Au Brésil, il s'était brouillé avec ses coreligionnaires, et n'avait maintenu son autorité qu'à force de cruautés. De retour en France, il se refit catholique et fut attaqué vivement par les Eéforiûés, C'est lai que notre farce met en scène sous ce nom : VOuirecuidé, PhUaute est son valet. Tous deux meurent de faim dans leur belle coLonie.

L*OCJTRBGOIÛÉ.

Et puis ? Quo dit-on de nouveau f

Philautb.

Ou là ?

L'OUTREGUIDé.

Yci, en mon royaume.