L'HISTOIRE DB FRANCS AU THBATRB 4S

Car c*est chose toute congnue :

Une chose non entendue

Par eulx, elle est (chose) hérétique.

Cependant Thëologastre et Fratres continuent d*ofiï*ir à Foi poar remèdes tontes sortes d'auteurs ou sacrés on profanes . Foi répond toujours :

Je Tuen le Texte d*eyangile, Aultrement dit : Sainte Escripture, Mon principe et mon ordissure ; Il est appelé aultrement :

Le Vieil et Nouveau Testament.

Fratres.

— Ha ! les femmes l'ont emporté Hors la Sorbonne; et translaté Tellement que, sy n'eussions Trouvé des gloses a foisons, Chascun fust aussy clerc que nous.

Mais Texte et Raison s'avancent vers la malade; Thëologastre et Fratres ne les reconnaissent pas, ne les ayant jamais vus. Foi, au contraire, leur fait fête. Une vive querelle s'engage entre ces personnages ; Raison et Foi exposent les contradictions des conciles : Thëologastre ne répond guère qu'en disant :

n fault quelque raison subtile Pour les prouver tous hérétiques.

Mais l'arrivée du Mercure d'Allemagne renforce les adversaires du théologien et du moine. Qui ètes-vous ? dit Thëologastre :

488 LA COMÉDIB BT LBS MŒUBS BN FRANGB

Je suis Berquin -^ Luthérien t — Nenni, non, je suis chresiien, Et si ne suis point sorboniste.

En effet les premiers réformateurs français nièrent constamment qu'ils fussent sectateurs do Luther. Que signifie cependant ce nom de Mercure (TAUe^nagne dont se couvre Berquin? Peut-être est-ce une allusion moins à Luther, qu*à Erasme, dont Berquin traduisit plusieurs ouvrages. Au reste, Théologastre ne fait pas ces distinctions.

• ••Brasme et toj,

Fabri S Luther, en bonne foy,

N*este8 que garçons hérétiques.

Cependant Mercure d'Allemagne se charge de guérir Foi; mais pour y réussir il faut d*abord Jayer Texte que les gloses de la Sorbonne ont sali et noirci, à le rendre méconnaissable. Raison lave Texte, malgré les protestations et les menaces de Théologastre, à qui Mercure riposte ainsi :

Ung crignon ne crains vostre faulse Collusion ! ne cuidés plus Par vos triumphes, ne vos flux De babiller et de blason, Banny de Madame Rayson, Me livrer encore au Sénat.

s Jacques Lefèvre (ou Fabri), d^Etaples, précepteur du troisième fils de François I*', né vers 1455, mourut à Nérac en 1537; il avait embrassé la Réforme, et donna, en 1530, la première traduction française complète de la Bible.

L'fllSTOIRB D£ ^RANCB AU THÉATRS 48^

J*ay esté par le grand Sénat Jugé plus juste que tous n'estes, Et TOUS tous réputés pour bestes,

Théologastre rëpond en menaçant :

Si te servons jamais a table, Nous t*abruyerons de vert jus.

On sait qu'il tint parole; mais à cette heure Mercure, qui croit avoir le Roi pour lui, se moque des menaces ; et daube tour à tour Lizet, cet avocat au Parlement (plus tard président) qui fut Tun des adversaires acharnés des novateurs ; puis les^ moines, puis les indulgences. Fratres laisse dire^ mais entre ses dents, il murmure :

Ne te chault, on te trouvera.

Le nettoyage de Texte a rendu la vigueur à Fol j la pièce peut finir, mais il s'agit d'en bien préciser lesprit, et d'en limiter la portée. Ce sera l'objet des derniers vers :

Texte.

Et moy je prie le roy de gloire De mettre en son sainct sanctuaire Erasme le grand textuaire, Et le grand esperit Fabri, Et vous, Mercure, mon amy, Qui endurés tant de gros motz Des Tbeologastres et bigotz, Qui sont tout pleins de calumnie.

Raison.

Nous ennuyons la compaignie.

4ÎQ LA COMÉDIE ST LBS MŒURS BN FRANCS

Prenons congie et hault et bas :

Messeigneun, nous n'entendons pas Toucher Testât theologique, Mais bien le theologaslrique Seulement. Nous congnoissons bien Qu'il y a plusieurs gens de bien Théologiens, et bien famés ; Lesquelz sont sans faulte animés Et marris d'ung tas de fatras, De conclusions, et de cas, Nolitions, volitions, Qui ne valent pas deux oignons; Et tout cela que avons faict Est pour blasmer ce meschant faict.

Pour tant prenés tout en bon sens.

Ainsi se termine cette farce hardie que Loais de Berquin parait avoir inspirée, mais dont il paya cher l'imprudence, car elle redoubla certainement la rage de ses ennemis (Béda et Lizet, la Sorbonne et le Parlement^, et ne dut pas peu contribuera amener sa condamnation et son supplice. Où futelle jouée? Le fut-elle môme? Nous Tignorons tout à fait. L'exemplaire de la Bibliothèque nationale qui nous Ta conservée, est unique. Mais cela ne prouve pas sûrement que Tédition ait été saisie, comme on Ta dit, ou bien il faudrait croire que les neuf dixièmes de nos farces ont été condamnées au feu ; car la plupart nous sont parvenues dans un unique exemplaire originaL

L'auteur des Théologastres, en 1526, se défend encore d'être hérétique, n'en veut qu'à la Sorbonne

L'HISTOXRB de FRANCE AU THEATRE 191

et ne souffle mot du Pape. On mesurera la hardiesse croissante de la Réforme en France en comparant avec cette farce la Maladie de Chrétienté, moralité dont la première édition connue, publiée à Paris, est de 1533.

Elle fut représentée en 1558, à La Rochelle, en présence et sous les auspices du Roi et de la Reine de Navarre, Antoine de Bourbon et Jeanne d'Albret. L'auteur, Mathieu Malingre, s'est nommé dans un anagramme à la fin de la pièce *. C'est une refonte des ThéologasireSy mais beaucoup plus audacieuse et plus nette dans ses attaques contre TEglise établie et contre toute la hiérarchie sociale.

Hypocrisie a séduit Chrétienté, à laquelle Péché fait avaler une « salade » de poisons variés. Chrétienté tombe malade; Hypocrisie la recommande ironiquement à tous les Saints du Paradis, et lui suggère cent superstitions ridicules. Mais Bon- Œuvre et Inspiration l'exhortent à n'avoir recours qu'au Médecin Céleste qui est le Christ. Chrétienté, devenue très mauvaise, les repousse avec fureur ; elle refuse l'aumône à un pauvre aveugle, et à son a varlet », pour donner tout son avoir aux moines. Le Médecin fabrique et filtre un délicieux a jullep » fiait de « grâce justifiante », et on le fait avaler de

• Voir, dans noire Répertoire^ le Calalofçue des Moralités (Mei' lêdie de Chrétienté) et Repréitnt niions ^ 1558, La Rochelle.

force à Chrétienté, qui se trouve aussitôt merveilleusement soulagée, et s^endort d*un sommeil réparateur. Le Médecin, par une savante analyse, retrouve les traces et énumère les noms de tous les poisons que la malade a pris ; ce diagnostic est une satire acerbe de tous les pouvoirs en vigueur; le clergé est le plus attaqué ; mais la noblesse, les soldats, le peuple même ne sont guère épargnés ; toute la société est dépeinte comme entièrement pourrie et gâtée. L*Aveugle, qui est le saint de la pièce, est si obstinément réformé qu'il déclare qu'il aimerait mieux ne jamais recouvrer la vue que d'être guéri par la Sainte-Larme de Vendôme. Après cette représentation, Tindignatiou du clergé fut très vive; fort tolérant, tant qu'on ne s'attaquait qu'aux personnes, il était plus sévère lorsqu'on touchait aux doctrines. Les comédiens furent forcés de déloger au plus vite et de quitter la ville ; sans l'intervention du Roi de Navarre, ils auraient été plus sévèrement punis. Le pasteur Philippe Vincent affirme que cette représentation exerça sur les esprits une influence pratique et durable; beaucoup de gens voulurent connaître le volume précieux qui renfermait les recettes propres à guérir Chrétienté ; ils lurent la Bible et adhérèrent à la Réformation. Cependant le pasteur Vincent ijoute que la Religion est chose trop grave pour être jouée

l'histoire db frâncu au théatrb 193

sur un théâtre; et il désapprouve cette entreprise des comédiens, encore qu'elle ait servi au succès de sa doctrine. Il conclut cependant que « Dieu put permettre que le théâtre parlât, puisque les chaires demeuraient muettes ; et que ceux dont la profession était d'être des docteurs de fables le fussent en quelque façon de sa vérité, puisque ceux qui par le dû de leurs charges devaient prêcher cette vérité, enseignaient dès fables, et repaissaient le pauvre peuple chrétien de contes et de légendes* ». La mère de Jeanne d'Albret, Marguerite de Navarre, sœur de François P', sans adhérer formellement à la Réforme, avait couvert de sa protection tous les ennemis de Tortbodoxie ; et dans ses œuvres en prose et en vers, on trouve beaucoup de traits plus ou moins directs tournés contre le catholicisme; il n'est pas étonnant qu'elle ait été tenue pour suspecte et parfois même dénoncée vivement par plusieurs théologiens. Elle aimait le théâtre et faisait souvent représenter devant elle à Alençon, à Nérac, des pièces sacrées ou profanes dont quelques-unes étaient son ouvrage ; ce sont des comédies, comme elle les nomme, ou mieux de courts mystères sur la Nativité, TAdoration des

> Philippe Vincent, Recherches sur les commencements et (es premiers progrès de la Méformation en la ville de La Rochelle ^ Rotterdam, 1693.

194 LA COMÉDIE ET LES IViŒURS EN FRANCIS

Mages, les Innocents ; ou bien un agréable dialogue entre « deux filles, deux mariées et une vieille » ; enfin trois farces, où la Reine de Navarre touche d*une main hardie aux choses de TÉtat et de la religion. Celle de V Inquisiteur, et celle du Malade, semblent nettement favorables aux nouvelles doctrines religieuses. Une troisième farce est beaucoup plus obscure ; mais l'intention générale qui Ta dictée est certainement hostile au Saint-Siège et à l'Empereur Charles-QuinL Les personnages, tout allégoriques, s'appellent d'une façon très bizarre: Trop, Prou, Peu, Moins. Trqp et Prou personnifient ces deux plus puissants personnages de la société humaine

Ges< dùvat anoitiôa «Lb Dîen, la Papo ât rSmpûceiuw.

Tt-op (le Parpe) se préSfente ainsi:

Mon nom est doux et axnjable. • • Mon surnom est espoyentable...

llia.seif|i0iKrie et mon olfioBi, Mon estât et mon exercice Bst plus grand que toute la terre. • • Mon atai est forger tomierrOé

Prou (l^Empereur) riposte avec hauteur :

Mon nom est £att de soma sann namfaiOk • «

A promettre Je suis bastif.

Mais qui se fie en mes promesses

Bat trompé : car de cœur naïf

Ne les ftriz mais par grands finesses. . •