Voy. au chapitre précédent, p

puis cet usage avait disparu vers la fin du xvi' siècle. En 1613 on le voulut reprendre; mais la majorité du conseil communal renvoya la représentation au mois de septembre et substîlua au Vieux Testament « une isloyre en deux journées, appelée la Destruction de Troye ». Trois particuliers prolestèrent, et leur protestation, annexée à la délibéralion du conseil, se fondait sur le choix, qui leur paraît scandaleux, i d'une iable isloyre profane *>.

La date de ce fait le rend fort curieux; mais quarante ans plus tôt il nous semblerait tout naturel. L'abandon du vieux répertoire ne se fit brusquement qu'à Paris. Ailleurs on continuait à représenter des mystères, plus rarement, avec moins d'éclat; mais en 156U on jouait VApocalypsek Amiens; en 4565 Sainte Catherine à Draguignan, et la Passion à Argentan; en 4567 Sam/ Sébastien à Lans-le-Villard, en Savoie; en 4573 la Passion à Saint-Jean-de-Maurienne; en 1580 la Passion à Modane. Les jeux de mystères se prolongent ainsi, mais de moins en moins fréquents, jusqu'au commencement du xvn* siècle.

Il y eut même dans la seconde phase de la Renaissance une véritable réaction, chez quelques écrivains, contre la condamnation trop sévère dont Jodelle et ses amis avaient frappé les sujets chrétiens. Ceux-là n'osèrent pas regretter Teffondrement du vieux théâtre; mais ils n'auraient pas vu sans chagrin que le fonds chrétien, cette mine inépuisable, fût interdite et fermée à Timagination des poètes. Grévin, dans le Prologue de la Trésorière (jouée en 4558), avait fait bon marché de tout ce que les livres saints pouvaient fournir au théâtre:

Car ce H'ert lïostre iatenlion

De mesler la religion

Dans le sujet des choses feinctes;

Aussi jamais les lettres sainctes

Ne furent données de Dieu

Pour en faire après quelque jeu...

1. Begistre des ordonnances du conseil communal de Draguignan, BB 2l> ^ 395 vo et 417. Voy. Revve des sociétés savantes, 6» sârie, l, IH, mai-juin 18Î6, p. 470.

DËGADENCE KT FIH DES MYSTÈRES. 447

Boîleau ne devait pas mieux dire ni autrement, dans VArt poétique j soixante et dix ans plus tard :

De la foi d'un chrétien les mystères terribles D'ornements égayés ne sont pas susceptibles.

Mais entre Grévin et Boileau tous les critiques et tous les poètes n'avaient pas pensé ainsi. Scévole de Sainte-Marthe, dans un Prologue publié en 4579 et composé pour la représentation d'une tragi-comédie de Job jouée à Poitiers, s'exprimait ainsi :

Or les poètes rieux et ceux dont la pensée

De payennes erreurs est encore insensée,

Ont rendu jusqu'ici les théâtres tout pleins

Des misères de Troye et des malheurs thébains.

Mais nous, qui du vrai Dieu connaissons mieux la gloire.

Avons Youlu changer les fables à l'histoire,

Afin de contenter le chrestien auditeur

D'un poème cbrestien et non pas d'un menteur.

Dans son Art poétique^ publié en 4604», mais entrepris depuis trente ans, Vauquelin de la Fresnaye semble regretter que les poètes de son temps n'appliquent pas à des sujets chrétiens les <ï façons » du théâtre ancien.

Hé ! quel plaisir seroit-ce à cette heure de voir Nos poètes cbrestiens les façons recevoir Du tragique ancien? Et Toir à nos misteres Les payens asservis sous les loix salutaires De nos saints et martyrs ; et du Vieux Testament Voir une tragédie extraite proprement?

Et voir représenter aux festes de village, Aux festes de la ville, en quelque eschevinage, Au saint d*inie parmsse, en quelque belle nuit De Noël, ou naissâiU un beau soleil reluit; Au lieu d'une Andromède au rocher attachée, Et d'un Perse qui l'a de ses fers relâchée.

Un saint George venir, bien armé, bien monté, La lance a son arrest, l'espée a son costé, Assaiffîr le dragon qui venoit, effiroyable, Gomlaaieat dévorer la pucelle agréable,

Que pour le bien commun on venoit d'amener?

belle catastrophe! on la voit retourner

Sauve avec tout le peuple ! Et quand moins on y pense

Le Diable estre vaincu de la simple innocence !

Ou voir un Abraham, sa foy, l'ange et son fils !

Voir Joseph retrouvé, les peuples deconûs

Par le pasteur guerrier qui, vainqueur d'une fonde,

Montre de Dieu les faits admirables au monde I

Comprenons bien le sens de ces vers; Vauquelin de laFresnaye ne regrettait ni les procédés dramatiques, ni les licences du théâtre des mystères ; mais il regrettait les sujets chrétiens, et il aurait voulu qu'on empruntât des modèles grecs et latins la forme seule, et non le fond.

Les idées de Vauquelin de la Fresnaye furent professées par un grand nombre de poètes, au xvii* et même au xviu* siècle, et fort souvent mises en pratique. En dépit de l'arrêt rendu par Boileau contre la représentation des choses saintes au théâtre, il ne s'est presque pas écoulé d'année, depuis la fin du moyen âge jusqu'à la Révolution, qui n'ait vu représenter et publier quelque tragédie tirée de l'Écriture sainte ou de la vie des saints. Polyeucte, Esthety Athaliene se distinguent d'une foule de pièces analogues que parce qu'ils sont des chefs-d'œuvre. Les catalogues bien incomplets qu'ont dressés les historiens du théâtre français énuraèrent plus de deux cents tragédies religieuses composées entre 1550 et 1800. A n'en considérer que les sujets, ces pièces sacrées seraient un héritage du moyen âge et l'on pourrait les rattacher par une filiation ininterrompue aux anciens drames liturgiques. Mais entre le mystère et la tragédie la tradition littéraire et dramatique n'en est pas moins brisée. Une tragédie pouvait porter le même titre et traiter le même sujet qu'un mystère, sans avoir rien d'un mystère. La plupart des pièces sacrées du xvii* siècle et du xviir, quoique puisées dans la Bible ou dans la Vie des saints, sont par la forme purement classiques, soumises à la règle des trois unités, à la division par actes et par scènes, à l'emploi exclusif de l'alexandrin et du style noble. Par là elles se distinguent absolument des Mys-

DÉCADENCE £T FIN DES 31\ST£RëS. 449

tèies. Corneille écrivait Polyeucte sans avoir lu un seul des nombreux miracles dramatiques tirés des actes des martyrs. Kolrou ne savait pas que la conversion et la mort de saint Geoest avaient été mises au théâtre dès le xv* siècle. Racine, en composant Esther et Athalie^ ignorait probablement l'existencc d'un mystère du Vieux Testament *.

Mais ces réflexions ^ ne s'appliquent pas à un petit nombre de pièces singulières, composées depuis la Renaissance jusqu'à nos jours, par des auteurs pour la plupart obscurs et désintéressés de tout succès littéraire, qui ont voulu se rattacher plus ou moins directement à la tradition dramatique du moyen âge, les uns par un instinct vraiment naïf, les autres par une affectation de naïveté.

C'est sur ce petit nombre de pièces qu'il convient d'insister un moment. Cette revue rapide est nécessaire, à la fin d'une bisloire du mystère en France. On y surprend avec intérêt les derniers efforts, isolés et cachés, mais toujours renaissants,

1. Je crois que persjiiuc au xvu' siècle ne lisait les mystères, même parmi les érudits de profession. Autrement un homme comme Gabriel Naudc aurait -il parlé de ces œuvres à la fois avec tant de dédain et si peu de précision : « Si lu clierchoys rantiquité de notre burlesque Françoys dans ces représentations que l'on faisoit autrefois par toutes les bonnes viUes, des histoires du Vieil et du Nouveau Testament, de la Passion de Notre-Seigneur ou de sainctc Catherine, et autres saints, tu aurais beaucoup plus de raison, car il est impossible de traiter des matières de telle importance avec une expresion plus basse ni plus ridicule. Et je t'avoue n'avoir jamais lu le mystère du vieil Testament joue à Paris, celui de la Passioa représenté moull triomphantemenl à Angers, les Actes des Apôtres, que Ton s'étouffoit pour voir en cette ville dans Phôtel de Flandres, l'an 1541; la Vengeance de Notre-Scigneur, PHomme pécheur, joué à Tours; Piiomme juste et mondain, la Grande Diablerie et semblables pièces que M. Brigadier a pris un soin particulier de recueillir comme Du Moustier faisoit les romans, que je ne me sois souvenu aussi de ce vers d'Horace :

Spectatum admitti ritum teneatis amki. »

{Mascurat deNaudé, p. 2Uet 215.) Parfait lU, 99, nota.

i. Tandis que les tragédies religieuses ressemblaient aux mystères par le fond et en différaient par la forme, d'autres pièces des plus profanes rappelaient l'ancien répertoire par la forme en y ressemblant par le fond aussi peu que possible L'usage des pièces divisées en plusieurs journées se retrouve encore au théâtre, au commencement du xvii» siècle, chez Hardy, chez du Ryer. Les bergeries dramatiques dont on raffola un moment vers la fin du xvi» siècle avaient quelque rapport avec certaines parties familières et rustiques des mystères. Les rôles de satyres rappelaient les rôles de fous.

d*im genre littéraire et poétique dont la puissance et Téclat, sinon le méritei avaient été si grands.

Ce que la mode impose avant tout, c'est le changement des mots; mais parfois elle s*en contente. Ainsi sous le nom de trctgidiey remis en honneur par le culte de l'antiquité, on put composer longtemps encore des pièces fort analogues aux mystères. N'était-ce pas un mystère, ou plutôt un fragment de mystère, cette œuvre célèbre et tant de fois réimprimée de Théodore de Bèze, la c Tragédie française du sacrifice d^Abrahanif nécessaire à tous chrétiens pour trouver consolation au temps de tribulation et d'adversité >. Elle n'est divisée ni en actes, ni en scènes; les vers sont de diverses mesures. Les personnages s'appellent Abraham, Isaac, Sara, l'ange, Satan, les Bergers. N'est-ce pas là une page du Viel Testament^ refaite par un protestant, avec un caractère tout nouveau d'apologie et de satire? En 1580, Gain et Abel reparaissent sur le théâtre. La Tragédie représentant Fodieus et sanglant meurtre commis par le maudit Caîn à V encontre de son frère Abel est un véritable mystère sous ce nom de tragédie; et l'auteur, Thomas Le Coq, curé de la Trinité de Falaise, ne s'est pas fait faute de copier parfois littéralement le Viel Te^ tament. Il ignore la division par actes et par scènes. Des personnages abstraits, comme le Sang d'Abel, ont un rôle dans la pièce. C'est probablement cette tragédie qu'on jouait encore à Rouen vers 1630, selon le témoignage de Tallemant, qui met l'anecdote suivante au compte de Bois-Robert ^ :

Il dit que de ce temps-là on s'avisa de jouer dans un quartier de tlouen une tragédie de la Mort d^Abel. Une femme vint prier que son fils en fût, et qu'elle fourniroit ce qu'on Youdroit. Tous les personnages étoient donnés ; cependant les offres étoîent grandes. On s'avisa de lui donner le personnage du sang d'Abel. On le mit dans un porte-manteau de satin rouge cramoisi; on le rouloit de derrière le théâtre, et il crioit : c Vengeance! Vengeance 1 >

Dieu dit dans l'Écriture à Gain : < Le sang d'Abel crie vers

1. Les BistorieHes de TaUemant des Réaux, édit. Monmerqué, t. Il» p. 141

moi. 1 Rien n'était plus conforme à la tradition des mystères que de prendre cette parole à la lettre et de personniûer le

sang d'Abel.

Voici une autre pièce sacrée dont Tauteur, un religieux, il est vrai, qui se souciait peu de la Pléiade et sans doute en ignorait jusqu'au nom, n'a pas voulu dissimuler le véritable caractère sous le nom mensonger de tragédie. C'est t le Mystère de la saincte Incarnation de. nostre rédempteur et sauveur Jésus-Christ j par personnages * >. L'auteur anonyme était Frère Henri Buschey, religieux de Tordre de Saint-François de l'Observance, au monastère de Saint-Hubert en Ardenne. La pièce fut représentée à Bastogne (Luxembourg belge) devant M. de Cobreville, grand prévôt d'Ardenne, vers la fin du XVI* siècle «.

Ces œuvres surannées, imitations fidèles d'une autre époque, étaient parfois représentées dans des conditions tout à fait semblables à celles où furent joués les mystères. Saint Jacques, tragédie en cinq actes et en vers, fut représentée à Limoges (? par les confrères pèlerins dudict sainct » en l'année 1596\ L'auteur se nommait B. Bardon de Brun. 11 était avocat et lettré; élève des Jésuites de Paris, il avait achevé ses études à Toulouse. 11 fonda, dit-on, à Limoges, la confrérie des Pénitents, qui représenta des drames pieux presque jusqu'à nos jours. Elle avait survécu à la confrérie des pèlerins de Saint- Jacques, qui disparut à la Révolution.

La tragédie de Sainte Agnès par le sieur d'Aves, imprimée en 1615, rappelle assez le moyen âge, surtout, il est vrai, par l'excessive licence des détails*. Mais dans le même temps on ne dédaignait même pas de piller le fonds oublié des mystères pour en tirer une prétendue tragédie. Un Isaac en cinq actes, publié en 161 6% reproduit de longues tirades du Sacrifice d' A- ^afeam, joué jadis devant François 1" « en l'hoslel de Flandres » .

i. Anvers, Christophe Plantin, 1587, petit in-S^ de 116 feuilles.

2. Voy. Brunet, Manuel, 1. 1, col. 1417. Catalogue de M. de Soleinney t, I, p. 97

3. Limoges, Hugues Barbou, 1596, petit in-8o de 180 pages. ^. Rouen, David du Petit-Val, 1615, petit in-12 de 95 pages.

5. Douay, Pierre Auroy, 1616, in-8o (dans un recueil do Poèmes français)é'

L'auteur, Jcaa Rosier, prêtre du diocèse de Tournay, s'est borné, en plus d'un passage, à rajeunir l'orthographe du vieux texte qu'on ne lisait plus V

Il semble que la Flandre française (ou plus exactement la Flandre parlant français) fut particulièrement hospitalière à ces débris attardés du théâtre religieux du moyen âge. Le Flamand Denis Coppée, qui semble un auteur de mystères égaré dans le xvii* siècle, écrivait dans ce temps-là « la sanglante et pitoyable tragédie de Nostre Saulveuret rédempteur JéstiS'Christ — la tragédie de Saint Lambert — la vie de Sainte Justine et de Saint Cyprien — le miracle de Nostre- Dame de Camhron^ arrivé en Tan 1326, le 8* d'avril ^ ».

En France, Draguignan fut la ville où se prolongea le plus avant dans le xvii® siècle. le goût des représentations de mystères, ou plus exactement de pièces analogues aux mystères. En 1624 on y jouait une Histoire des Macabées^ par un certain Pierre Audibert. La ville accordait à l'auteur une subvention de quarante livres, à condition que e: les fictions et autres choses qui seront faicles desdits deniers pour la représentation de ladite ystoire » seraient remises dans la maison de ville après la représentation. La même année, dans la même ville, un religieux faisait jouer VHistoyre de Heugène € dans l'église des pères observantins » et le conseil de ville lui remboursait « trois escus quarante deux sols, pour tous les fraictz et fournitures faites à la représentation de ladite histoyre * ». A la même époque (le 9 mai 1624), douze jeunes gens de Reims, comédiens amateurs, représentaient dans l'église Saint-Antoine de Reims V Élection divine de saint

1. Les cditcurs duiiiysiere de !Saint Creptn citent parmt les derniers mystères « Le victorieux et triomphant combat de Gédéon représenté à Paris au jour de la Passion du Fils de Dieu, en Tan 1612, en Téglise de Saint-Séveriu, en préseocc de la sérénissimc royne Marguerite, par le R. P. Souffrand, do la compagnie de Jésus. » (Paris, 1616, in-16}. Cet ouvrage, malgré le titre, n'est pas un drame, mais un sermon.

2. Ces piècps furent imprimées entre les années 1621 et 1647. La Tragédie de Notre Sauveur fut publiée à Liège chez Léonard Streel, 1621-, 184 pages. Le miracle de Notre-Dame à Namur, chez Jean van Milst, 1617, in-12, de 31,paj'^5.

3 Registre des ordonnances du conseil communal de Draguignan, BB2i. 1"« 5' cl (î2i. Yoy. llevue des sociétés savantes, 6' série, t. UI, mai-juin 1870, p. 475 cl 476.

Nicolas à Varchevesché de Myrey par « Nicolas Soret, Rhélïiois * >. Mais de tels faits sont exceptionnels à cette époque. La religion^ qui jadis avait donné naissance aux mystères, commençait à les répudier officiellement dès la fin du XVI** siècle, et Ton peut affirmer que l'autorité supérieure ecclésiastique ne voyait pas d'un œil favorable ce^ qui subsistait encore ça et là des représentations sacrées.

Néanmoins dans beaucoup de campagnes et même dans cerlaines villes les cérémonies du culte et surtout les pèlerinages protégèrent longtemps la représentation traditionnelle de véritables mystères. Ainsi s'était maintenu à Sainte-Reineen-Auxois l'usage de célébrer tous les ans la fête de Ja patronncî du pays par la mise en scène de son martyre ^ L'abbé Lebeuf écrivait en 4729 :

De ma connaissance, il n'y a plus de nos côtés que la représentation du martyrede Sainte Reine, qui se fait à la processiondu7 de septembre, dans le bourg de son nom... mais c'est un spectacle où il y a plus d'ac-

1. Reims, Nicolas Constant, 16'24, in-8o, 6 feuilles et 81 pages (sans distinction d'actes ni de scènes). Voici Tindication de quelques autres pièces du même temps qui rappellent plus ou moins les mystères : le Triomphe des bergers, pur Louis Jaquemin Donnet, Lyon, Muguet, 1646, in-4% 103 pages (c'est une Nativité de JésuH-Christ). — La Mort de Théandre (Dieu-Homme) ou Sanglante tragédie de la mort et passion de N.-S. J.-C. par Je sieur Ghevillard, prêtre (1049, in-8o). — Discours tragique en vers héroïques sur la passion de N.-S. J -C, par Philippe le Gras, prêtre (Paris, Bouillerot, 1673, in-8o). — La Passion et la Résurrection triomphante de N.-S. J.-C, par le père Gromzei, jésuite, ms., jouée en 1670. (Voy. Catal. Soleinne,i. I, n° 1437.)

â. Entre les pièces fort nombreuses composées sur lo martyre de sainte Reine, nous citerons : Chariot de triomphe tiré par deux aigles de la glorieuse, noble et illustre bergère, sainte Reine d'Alise, vierge et martyre, par M. Hugues MiHotet, chanoine de Téglise collégiale de Flavigny. Tragédie en 5 actes et eu vers. Autun, Biaise Simonnot, 1664, in-S^, lîit pages.

— La Victoire spirituelle de la glorieuse sainte Reine remportée sur le tyran Olibre, tragédie (3 actes, vers) nouvellement composée par M. de Corneille Blessebois. Autun, Pierre Laymeré, 1686, in-4o, 49 pages et 3 fig. sur bois.

— Le Martire de la glorieuse sainte Reine d'Alizé, tragédie, 5 actes, vers, composée par un religieux de l'abbaye de Flavign y-Sainte-Reine. Châtillon, Claude Bourut, 1687, in-8".

— Le Martire de sainte Reine, tragédie, 3 actes, vers, par M. de B. (Gille de Boussu). Bruxelles, Josse de Grieck, 1709. ln-8'', 48 pages.

— Le martire de la glorieuse sainte Reine d'Alizé, tragédie, par C. Ternct, Autun, Pierre Laymeré, in-8o, 1682. — Rouen, Besongne, 1699. — Gliastillon, Claude Bourut, in-8% sans date. — Ghastillon, Ph. Marteret,1722 et 1734, in- b 64 pages. — Troyes, Garnier, 1738. — Ghastillon, Jean Thcrriot 1752.

lions que de paroles et auquel les yeux prennent plus de part que les oreilles, et peut-être même que peu à peu ces vestiges de rancieooe représentation de la tragédie de Sainte Reine disparaîtront entièrement de la cérémonie ^

En 1840, la fête de sainte Reine se célébrait encore au Mont-Auxois avec une représentation, mais sans paroles *.

Ces expressions de l'abbé Lebeuf : « C'est un spectacle où il y a plus d'actions que de paroles et auquel les yeux prennent plus de part que les oreilles > conviendraient mieux encore pour désigner les représentations semi-figurées, semi-parlées qu'on donnait encore à Chaumont au xvii*' siècle, à l'occasion du grand pardon quinquennal de la Saint- Jean, accordé à cette ville par Sixte lY en 1475. Une procession parcourait les rues de la ville en s'arrêtant devant quinze échafauds (analogues à nos reposoirs) sur lesquels on figurait quinze scènes de l'histoire du Précurseur, depuis l'annonciatîon à Zaéharie jusqu'à la décollation de saint Jean. Les personnages ne disaient que quelques vers.

Les mitouriesy fêtes religieuses célébrées à Dieppe à la mi-août, en souvenir d'un grand événement national, la délivrance de la ville, assiégée par les Anglais en 1443, avaient, encore plus que les fêtes de Chaumont, le caractère d'une simple pantomime plutôt que d'un véritable drame. Là même il semble probable que tout dialogue avait disparu et que le spectacle était devenu mécanique beaucoup plus que dramatique. On représentait l'assomption de la Vierge dans une sorte d'apothéose. Cette représentation assez profane déplut à la régente Anne d'Autriche, qui y assista en 1647 ; on cessa dès lors de la célébrer.

D'ailleurs le théâtre mécanique, autrement dit celui des marionnettes, s'est montré, jusqu'à nos jours, plus fidèle que l'autre au répertoire sacré du moyen âge. Magnin cite de curieuses affiches de spectacle du xviir siècle qui annonçaient

la Passion de Notre-Seigneur Jésus-Christ en figures de cire,

1. Remarques envoyées d'Auxerre, Mercure de France, 1729, déc. 2985.

2. Bulletin archéologique du comité des arts et monumeritSy liv. If, p. ^5.

mouvantes comme le naturel, » ou bien e; l'Origine du monde et la chute du premier homme, spectacle de peinture, de mécanique et de musique ». L'exhibition avait lieu c sur le pont de l'Hôtel-Dieu, rue de la Bûcherie, où de tous temps s'est représentée la Crèche * >. Il n'est pas rare encore aujourd'hui de voir représenter la Nativité ou la Passion par des acteurs de bois dans les fêtes publiques ^

Cependant on composait encore des mystères en plein xviii* siècle, sous le règne de Voltaire et de Louis XV, de Choiseul et de Pompadour. Quelques obstinés luttaient contre l'indifférence et la dérision publiques; je dirais mieux contre l'indignation publique. Il faut voir comment Bachaumont annonce la publication d'une sorte de Passion en 4764 : « On vient d'imprimer à Avignon la Passion de Notre-Seigneur Jésus-Christ, mise en vers et en dialogues. Nous n'avons rien à ajouter à ce titre, digne de la barbarie des siècles les plus absurdes et du plus mauvais goût ^ »

Notre temps, qui a beaucoup restauré, dans l'ordre artis-

1. Ces affiches sont de 1746 et de 1777. Le 15 avril 1775, à Reims, on joua avec trois mille cinq cents figures VExplication du jugement dernier^ tragédie, par le sieur Ardax du mont Liban. Un orateur expliquait et commentait la pièce. Voy. Magnin, Histoire des marionnettes, p. 120.

2. Voy. Introduction^ p. 8 (en note), des vers cités par M« Douhaire qui paraissent extraits de quelque Passion de tréteaux. (Université catholique, Paris, 1841, gr. in>8<*; 61* livraison, janvier, 13o leçon, p. 32-33.)

3. Mémoires secrets de Bachaumont, revus et publiés par P.-L. Jacob. Paris Delahays, 1859, in-12, p. 208.

Signalons au xvm« siècle la Naissance de Jésus en Bethléem, pièce pastorale avec Vadoration des pasteurs et la descente de Varchange saint Michel aux limbes, corrigée et augmentée de nouveau,' dédiée aux dévots à l'enfant Jésus, par frère Claude Macée, hermite. Gaen, Jacques Godes, 1729, in-12, 21 pages. (Cet ouvrage, qui remonte probablement au xviio siècle, a été souvent réimprimé; en dernier lieu dans : Vieux Noèls «composés en Thonneur de la naissance de Jésus-Christ, Nantes» » chez Libaros. 1876, in-12. 2 vol. p. 1-61, par H. Lemeignen). Cette ancienne pièce, rajeunie successivement, est encore fort populaire autour de Mantes : elle y était représentée communément dans toute la première moitié du siècle.

M. Lemeignen a réimprimé à la suite de cette pastorale deux autres morceaux, anciens aussi, et rajeunis : la Vie et l'Adoration des trois Rois, « qui se jouent par personnages, » et le Massacre des Innocents, « qui se joue par personnages ».

— Il existe à Garpentras un exemplaire unique d'une tragédie provençale composée ou refaite au xviiie siècle par deux rabbins, Mardochée Astruc et Jacob de Lunel. Le titre manque, le sujet est Phistoire d*Esther. La pièce est écrite dans un mauvais patois provençal, très mélangé de français. Par l'absence

tique, et remis en honneur et en pratique l'architecture du moyen Age, s'est abstenu (sagement peut-être) de réhabiliter le thédtre du moyen âge contemporain de nos cathédrales. Mais on compose encore, on publie, de temps en temps, des mystères; et même sous ce litre audacieux de mystère \ On représente encore des mystères en Bretagne, en Franche-Comté, en Provence*. Le mystère par excellence, laPassion, est jouée aujourd'hui, sinon en France, au moins à l'étranger, dans les gorges du Val d'Aran% à Oberammergau, en Bavière*. Les jeux sacrés de ce village sont célèbres dans toute l'Allemap^ne, en Suisse, en Alsace. Chez nous ce n'est qu'en 4822 que l'évêque de Limoges a supprimé les représentations de la Passion, que donnaient les pénitents rouges ^ Ce n'est qu'en 1834 que l'évèque de Cambrai a interdit de jouer dans les églises Y Adoration des bergers ^ la Passion, Nous avons dit déjà que le drame liturgique, si longtemps représenté dans les églises, a laissé quelques traces dans les usages actuels de certaines paroisses de campagne, où se fait encore, parexem-

de toute règle et la liberté de la composition, elle ressemble aux anciens mystères.

Klle a été réimprimée sous ce titre :

La Reine Esther, tragédie provençale. Reproduction de l'édition unique de 1771 avec introduction et notes par Ernest Sabatier. Ntmes, Gitélan, 1877, petit in-8«; xli-83 pages.

1 Le Martyre de FivMi, mystère en trois actes et en vers, par Reboul (voy. Correspondant du 10 juin 1850). Le mystère de la Naissance de Jésus-Christ, pastorale en 4 actes, en vers français et provençaux, par M. An. Maurel, contenant Hérode et les Mages, poème dramatique, par M. le baron Gaston de Flotte, précédé d*une introduction par M. Fabbé Bayle. Marseille, 1855. Citons aussi la Passion de Jésus-Christ^ tragédie en 5 actes et en vers, par François Cristal. Paris, Barba, 1833.

2. Chaque année on peut assister à Vannes et dans les campagnes environnantes à la représentation des Trois Rois, soit en français, soit en breton. (Communication de M. Rosensweig, archiviste du Morbihan.) Voy. ci-dessus, ch. ii» p. 80, note.

3. Albert Reville, Revue des deux Mondes, 1" juillet 1868 {le Drame religieux du moyen âge).

4. Voy. dans les Annales archéologiques deux articles par M. Roisin sur les représentations d'Oberammergau.

5. Vers 1848 (m'écrit M, Goibert, de Limoges) on pouvait encore, à Limoges, assistera la dernière représentation de deux mystères ou plutôt des débris de lieux mystères vingt fois rajeunis et refondus, le drame de Sainte Félicité et celui des Macliabées, dont les membres d'une association pieuse se transmettaient oralement des tirades entières. On a cherché à les rassembler pour reconstituer le tout, mais inutilement.

pie Tadoralion des Pasteurs par des bergers et des bergères chargés de rusiiques présents*. A Paris même, en 1810 et 1817, on jouait à l'Ambigu des mélodrames religieux: le Sacrifice d' Abraham et les Machabées (par Guvelier et Léopold). En 1839, on représentait à la Gaîté le Massacre des Innocents (par Fontan et Maillan) ; seulement la censure, par un singulier scrupule, imposait à la Vierge Marie le nom de Marthe, à saint Joseph celui de Jacob.

Ainsi rien ne meurt entièrement de ce qui a vécu^ et tout existe au moins en germe avant de paraître à la vie. On trouverait dans le plus haut moyen âge les premiers essais et les premiers bégaiements du théâtre classique moderne imité de l'antiquité. D'autre part, le théâtre religieux du moyen âge, après trois siècles d'oubli public, subsiste encore dans d'obscurs débris.

1. Revue des sociétés savantes, 5^ série, l. III, p. 59, janvier-février 187:2. Â la fin de notre chapitre il {le Drame liturgique) nous avons rassenibl) un certain nombre de témoignages qui attestent que des représentations d'un genre religieux se sont données dans des églises jusqu'à nos jours. Les dernières pages de ce chapitre u complètent celui-ci. Nous y joindrons ici même la mention de certains faits analogues, mais d'un caractère moins strictement religieux. Selon le témoignage de domPiolin {Mystères représentés dansleMainet p. 73) on jouait la Passion^ à la fin du xviiio siècle, à la Baconnière, à 8 kiioni. de Chailland, et laiVa^tmtéàSaint-Ouen-les-Toits, à 10 kil. de Loiron. M. Ë. Mo» ricc {Histoire de la mise en scène, p. 183-188) cite un mystère en 37 ta'oleaux, le Commencement et la Fin du monde, joué en Bretagne en 1834. Le mystère de Sainte Tliyphine était encore joué en breton, par des paysans, au congres celtique international, en octobre 1867. {Revue des sociétés savantes, 4.o série, t. X, p. 389.)

2. M. Oh. Nisard, Histoire du colportage, t. II, p. 265, fuit une remarque assez curieuse : c'est que presque tous les « cantiques spirituels » qui font encore aujourd'hui partie du fonds des colporteurs et se débitent par milliers dans les campagnes, soit publiés à part, soit imprimés comme légende autour d(^s images de sainteté qu'on enlumine à Épinal, racontent les mêmes faits de Thistoire sacrée, les mêmes miracles, les mêmes vies de saints qui furent au moyen âge les sujets des mystères. On peut donc les considérer comme des débris de notre ancien théâtre religieux; et ce qui marque encore mieux cette filiation intéressante, c'est que la plupart de ces cantiques sont dialogues, comme relaient les mystères; ajoutons qu'ils portent presque tous le titre iV Histoire ou de Vie, qui fut si souvent donné aux mystères.