Id. p

3- Id., p. 642. Cf. L. Passy, Biblioth, de VÉcole des chartes, série D, t. V, p. 491 à 502.

4. (Buvres poétiques de Jacques Loys, docteur ès-droits et poète lauré. Â Douay, Pierre Avroy, 1612, in-8% 4 if. et 230 pages.

5- Voy. Ballin, Notice sur V Académie des Palinods, Rouen, 1834.

m LES MYSTÈRES.

delà ville invités par affiches publiques à composer des pièces à l'honneur de la Vierge » ' .

Simon Leboucq dans son Histoire de Valenciennes nous apprend que la confrérie de Noire-Dame du Puy fut établie dans cette ville dès 1229 et renouvelée en 1426. Les statuts imposaient aux membres le devoir de soutenir leurs confrères tombés dans la pauvreté. Ils assistaient en corps à des messes, à des processions, et aussi à de joyeux repas. C'était une société à la fois de bienfaisance, de plaisir, d'études, et de pieux exercices*.

En résumé, nous ne savons presque rien sur la part que les puys ont prise avant le xv* siècle à la représentation des Mystères, ou pour parler plus exactement (car il n'y eut pas de Mystères avant 1400), de pièces analogues aux Mystères, et jouées sous d'autres titres. Il est absolument certain, nous l' allons voir, que les Miracles de Notre-Dame, au xiv* siècle, ont été joués dans un puy, mais nous ne savons même pas où ce puy se tenait. On peut seulement supposer avec beaucoup de probabilité qu'il n'était pas une exception dans l'époquiB où il a fleuri, et que beaucoup d'autres sociétés analogues auraient pu nous transmettre des répertoires dramatiques aussi abondants que celui dont nous allons parler.

Il est contenu dans un manuscrit unique et bien précieux qui appartient aujourd'hui à la Bibliothèque nationale ^ Les pièces qu'il renferme, et qui portent toutes le titre commun de Miracles de Notre-Dame, sont au nombre de quarante. Elles varient de longueur entre mille et trois mille vers; les sujets sont empruntés aux sources les plus variées, comme à toutes les époques; néanmoins l'unité du recueil est sensible.

i. Notre-Dame du Puy, ms. anonyme (Bibliothèque de Valenciennes), cité par 0. Le Roy, Etudes sur les mystères, p. 43. L'auteur du ms. déplore la rage des hérétiques qui en 1566 ont brisé les formes et coffres où étaient enfermés les archives et statuts de la confrérie. Voy. Serventois et sottes chansons couronnes à Valenciennes. Valenciennes, 1827, in-8°.

2. 0. Le Roy, Etudes sur les mystères, pp. 42-45. La bibl. de Valenciennes possède une histoire manuscrite du Puy par Michel Duforest, écrite en 17i4'

3. Voy. tome II, Analyses, xiv® siècle: Notice générale sur le ms. Cangé.

C'est Tœuvre d^un même auteur ou tout au moins celle d'une même école animée du même esprit. Le fond commun de ces quarante drames est la mise en scène d'un événement miraculeux , ou merveilleux, produit par l'intervention de Notre-Dame. Dans tous, cette intervention se produit d'une seule façon; le Deus ex machina surgit toujours de la même manière. La forme n'est pas moins semblable. La versification, très particulière, est d'un bout à l'autre identique; levers employé est le vers octosyllabique, et chaque couplet (sauf dans le premier miracle) se termine par un petit vers de quatre syllabes, qui rime avec le premier vers du couplet suivant; disposition singulière qui donne une cadence agréable au dialoo:ue, et devait servir merveilleusement la mémoire des acteurs *. En outre, les mêmes motets, les mêmes rondeaux, les mêmes chansons sont reproduites dans plusieurs Miracles. Les mêmes secrets^ comme on disait alors (on dirait aujourd'hui les mêmes machines ou les mêmes trucs) y reparaissent fréquemment. Ainsi, dans chaque pièce, Notre-Dame descend du Paradis une ou plusieurs lois, escortée de deux anges et de deux saint? qui chantent un rondeau en son honneur. Dans la plupart des pièces, les rois, les reines, les princes, les princesses ne marchent que précédés de sergents d'armes qui leur font faire place en levant leur masse et en repoussant le peuple ^ Nous citerons plus loin une foule d'autres ressemblances dans l'agencement des quarante Miracles; nous pouvons dire qu'elles ne laissent pas douter que nous n'ayons ici, sinon l'œuvre d'un seul poète, au moins le répertoire assez uniforme, d'un même puy.

Garce n'est pas dans les églisesque ces Miracles ont jamais

1. On observe une disposition analogue dans plusieurs Miracles du XV* siècle. Nous les signalerons.

^' D'aler en sus nulz ne rebelle

S'il ne veult avoir de ma masse.

Sus, devant, tous vuidiez la place.

Avant, avant.

Faites nous voye ci devant Pour amour, seigneurs, je vous pri, Avant, sus, de cy sans detry

Vuldtez, vuidiez {Miracle de Berthe.)

pu être représentés, comme on le croyait à tort au xvm' siècle * . Outre que les représentations en langue vulgaire ne furent pas ordinaires dans les églises, ces pièces, empreintes d'une dévotion crédule, ne sont pas cependant inspirées en général de l'esprit ecclésiastique * ; elles ne sont certainement pas, au moins pour la plupart, l'œuvre d'une main sacerdo^ taie. En effet, le clergé n'y joue pas toujours un rôle honorable; le pape y est fort peu ménagé. Puis, lalicence excessive du langage en certains passages (malgré la pureté des intentions) et la hardiesse de certaines scènes et de certaines situations, ne permettent pas de supposer qu'à aucune époque ces pièces aient pu être représentées dans une église, ou même dans un monastère. Elles sont cependant trop dévotes, trop sévères, et surtout la mise en scène en est trop compliquée, pour qu'elles aient été représentées habituellement dans des châteaux. Tout concourt à nous faire regarder ces Miracles comme appartenant à l'un de ces puys où le nom et la puissance de la Vierge étaient en si grande vénération.

A cette preuve, pour ainsi dire toute négative, il s'en joint une plus directe. Parmi les quarante Miracles, il n'y en a pas moins de quatorze qui sont suivis de serventois; et presque toujours il s'en trouve deux, l'un qualifié parfois de couronné, l'autre d'estrivé, c'est-à-dire admis à combattre ou a concourir : cdiT estrif sigmiïe bataille. Les serventois ou sir* ventois (dans la langue d'oc sirventes) étaient par excellence le genre de pièces qu'on présentait aux concours des puys. Douze de nos serventois intercalés ainsi dans les miracles de

Notre-Dame se terminent, comme les ballades, par un envoi m prince j c'est-à-dire au prince du puy, soit que ce mot designe le vainqueur du précédent concours, soit qu'il s'appliq^^ à quelque généreux patron qui fait les frais de la solennité poétique et des fêtes qui la relèvent. Mais ni le prince ni le puy ne sont nommés, malheureusement. L'un des serventois