CHAPITRE V

LES MYSTÈRES (t'iOO-lôBO). SENS DU MOT MYST&RE.

MY8TËREB MIMÉS.

AU xif iièclop les drames liturgiques joués en latin dans les églises^ s'étaient nommés ludif repmBentatioMSf historiœ reprcBsentandœ^ >

Le drame français d'Adam s'appelait représentation »

kxxXiîV sièola, les pièces d'Adam de la Halle, le Saint Nicole^ de Bodely étaient qualifiés de jexicô*.

Au XIV® siècle, les pièces dramatiques portent le nom de miracles*

Nous avons parlé des miracles de Notre-Dame. Dès la fmdu liéole précédent) le drame de Rutebeuf s'appelait miracle de Théophile,

Le nom de jeu reste aussi d'un emploi fréquent. Le drame deGriselidis s'appelle histoire. Aucune œuvre dramatique ne paraît avoir été intitulée mystère avant le commencement du XV siècle.

^ Beaucoup n*ont pas de titre.

2. Le» peuples de l'Europe occidentale, au tnoyën âge^ h^âVaient point de ttioU pQtif fttiûté ejtciotdnldnt lêl éxprdiiidllB Ifttinei» tom<Édia ou tragàdia» Le« latinistes disaient ludus, les Français jeu, les Anglais pZaz/, les Allemands spieU En Italie, le mot de, rappresentaiùme prévalut. Quant aux mots tragédie, comédie, 1» avaient reçu des sens tout à fait éloignés de leur signification antique. Un i^Mt dialogué (ou même non dialogué) se nommait comédie lorsqu'il était gai ou sati- ^^^^Mgédiê lorsqu'il était triste {Hiifoire littéraire de la France, tome XXIV, P- 4>36. L'auteur cite une histoire des Atrides, en hexamètres latins ; lepoème de Claudien sur VerUèVêment de Proserpine; une complainte sur le désastre de Poi- ^^f»i tout morceaux qualifiés de tragédies). On trouva cette définition dan la dédioace du Paradis de Dante : « Laoomédie est un genre de narration poétique, pie diffère de la tragédie en ceci i que la tragédiop au oommenoement, est brill&tite et pailible; a la fiti, afiVeuse et terrible; la eomédieiau oontrairef ooramence tristement et finit heureusement. »

La première fois que ce mot se rencontre avec un sens dramatique, et appliqué aux choses du théâtre, c'est dans les fameuses lettres accordées par Charles VI, en 1402, aux confrères de la Passion.

D'où vient ce mot mystère? et quel sens offre-t-il dans l'ordre dramatique?

Il est le plus souvent écrit mistère au moyen âge, par un i simple*, et non par un y; et c'est peut-être ainsi que nousmêmes devrions l'écrire, si l'Académie et l'usage nous en laissaient le droit.

Il est probable, en effet, que ce mot n'a rien de commun, étymologiquement, avec le grec frxjr^ptov, avec le latin inysterium. 11 est vraisemblable qu'il vient plutôt, comme mesiier, du latin minute nwm, et signifie proprement /bnchon*.

En italien, le mystère, ou drame religieux du moyen âge, s'appelait funzione. En espagnol, il se nommait auto. Ces mots ont le même sens de fonction ou acte ; la coïncidence est frappante.

Réunissons quelques textes propres à montrer qu'au moyen âge, misterium (par un t), et même (à tort) mysterium (par un y) furent employés pour ministerium; et qu'en français, mistère fut synonyme de métier.

Nous emprunterons nos premiers exemples au Glossaire de du Cange :

Voici un fragment de lettres de Philippe VI, datées 1334' :

€ Establissons par la teneur de ces présentes lettres que en nostre ville de Hellebeke soit dores en avant fait tout niestier et mistère de drapperie qui plus profitablement y pourra estrefait, tant defiller,tressir, fouler, laner ettaindre, comme

1 . On lit encore dans Jacques Tahureau : Tout ce mistère ne se joue à autre fin qu'à cette-ci. (Premier dialogue du démocritic. Edition F. Conscience, Paris, Lemerre, 1871, p. 81.)

2. C'est Topinion de M. Max Millier (v. Littré, au mot Mystère) partagée par M. Albert Réville {Revue des Deux Mondes, 1er juillet 1868). M. Réville fait observer que les drames religieux n'avaient pas pour objet de représenter les faits évangéliques, en tant qu'inaccessibles à la raison, ou mystérietuo.

3. Du Cange au mot misterium (Lettres de Philippe VI, année 1334 in reg.69, Chartoph. reg., ch. 1).

de toutes autres choses qui a mistere de drapperie apparlient. i

Voici un autre exemple tiré des statuts de TÉglise de Tournai, datés de 1366* : Item Clerici Dominicis diebus et festins, cum solennisat tota Ecclesiay missœ et horis intersint in cancelloy divinis officiis celebrandis, etsecundum sententiam sibidatam a Deo, dévote mysterium suum impéndant.

Mistèi^e se trouve avec le sens de métier, ou proprement de ministère sacréy dans le texte même du plus célèbre de nos mystères, la Passion d'Arnoul Grebaii. Pierre, en instituant Mathias comme apôtre en remplacement de Judas, lui adresse ces vers :

Nostre douzième vous prenons, Et le siège vous ordonnons, Pour en jouir paisiblement, Et nous aider semblablement A nostre mistere conduire^.

Mystère avec le sens de métier d'artisan, se trouve dans la moralité intitulée Miroir et exemple des enfants ingrats ^ :

Pour congnoistre ce mystère Ici te tiendras, mon enfant, etc.

Entendus ainsi, on voit ce que signifient ces mots : le mistère de la Passion. C'est la fonction de la Passion, c'est l'action de ^acquitter de la Passion (fungor), ou plus simplement Y action de la passion ; comme en espagnol auto; comme en grec ^pâ^ta, qui vient de ^/oaw, j'agis; et qui veut dire aussi faction; comme enfin notre mot acte désignant non plus la pièce, mais une de ses parties. Si ce mot avait signifié, dès Torigine et par Tétymologie, ce que signifie le mot mystère (par un y), quel sens eût-il présenté, appliqué à d'autres ' sujets que V incarnation et la rédemption? Un des plus an-

!• Du Gange, mysierium^ slat. synod. ecc. Tornac, année 1366, p. 51, art. 13.