MYSTÈRES MIMÉS

donner au moins quelque idée de ce genre de spectacles, qui fleurit en France avant les vrais mystères, dès le commencement du XIV' siècle, et demeura en faveur jusqu'à la fm du xvi*.

Ils étaient destinés à relever la solennité de certaines fêtes publiques telles que les entrées des rois ou des grands; ou les cérémonies commémoratives, les processions de la Fête-Dieu. On dressait des échafauds sxxv le chemin du cortège; tantôt fixes, tantôt mobiles et posés sur des chars roulants. Au passage du cortège, on jouait des mystères. Mais quel était alors le sens de ce mot?

Les mystères joués dans ces occasions n'étaient pas de véritables pièces, c'est-à-dire de longs dialogues dramatiques, avec une action suivie et graduée, un intérêt ménagé, des incidents et des péripéties, un dénouement. C'étaient des pantomimes, ou 10 ut à fait muettes, ou mêlées de quelques mots seulement ; c'était à peu près la même chose que ce qu'on a plus tard appelé des tableaux vivants.

La Passion fut figurée de cette façon* dès l'année 1313, à Paris, aux fêtes que Philippe le Bel donna au roi d'Angleterre ; quatre-vingt-cinq ans avant que quelques bourgeois et artisans de Paris, réunis à Saint-Maur, eussent l'idée de mettre en drame et en dialogue ce qui n'était jusque-là que spectacle et pantomime. Au xv* siècle, après que le mystère de la Passion fut déjà popularisé, on continua à figurer le drame sacré c par signes et sans paroles. » Il fut ainsi représenté, probablement par les confrères eux-mêmes, certainement devant l'hôpital oii ils donnaient leurs représentations ordinaires, en 1420, en ^4.31, en 1437, en 1461 . Dans le même temps, Dieppe, Orléans, instituaient des fêtes commémoratives en mémoire de l'échec mfligé devant leurs murs aux Anglais; ces fêtes étaient rehaussées par l'éclat de représentations qui, à Dieppe, figuraient l'assomplion de la Vierge, célébrée comme libératrice de la ville; et à Orléans, rappelaient, par une pantomime guerrière, a la prinsedes Tourelles > ou quelque autre épisode de la défense de la ville. A Dieppe, à Orléans, ces jeux étaient muets '•

^- V. ce fait et les suivants, tome 11, Représentatwfis^ystèret mimés. 2 V. aux Représentations, mystères mimés, Orléans, 1435; Dieppe, U94.

tM LES l|T8T^|iËS.

Ces mystères mimés se ressemblent psirtout; nous citerons comme type du genre, la description que Mopstrelet nous a laissée des fêtes célébrées à Paris, pour l'entrée solennelle de Charles VU, le 13 novembre 1437.

c Au Poncelet étoit un personnage de saint Jean-Baptiste qui montroit TAgnusDei; et y avoit anges chantant moult mélodieusement. Item devant la Trinité étoit la passion, c'est à savoir comment Notre-Seigneur fut pris, battu, mis en croii; et Judas qui s'étoit pendu. Et ne parloient rien ceux qui ce foisoient, mais le montrèrent par jeux de mystère; et furent les manières bonnes et bien jouées, et vivement compassionnées, et moult piteuses. Item à la seconde porte étoieqt saint Thom^, saint Denis, saiut Maurice, saint Louis de France, et sainte Geneviève au milieu. Item au sépulcre étoit comment Nostre-Seigneur ressuscita et comment il s'apparut à Marie-Madeleine. Item à Sainte-Catherine, en la rue Saint-Denis, étoit le Saint-Esprit qui descendoit sur les apôtres. Item devant le Châtelet étoit TAnnonciation faite par Fange aux pastoureaux, chantant Gloria in excelsis Deo. Et au-dessous de la porte étoit le lit de justice, la loi divine, la loi de la nature et la loi humaine; et à l'autre côté, contre la boucherie, étoient le jugement, paradis et enfer ; et au milieu étoit saint Michel Fange qui pesoit les âmes. Item au pied du grand pont, derrière ledit Châtelet, étoit le baptisement de Notre-Seigneur, et y étoit samtti Marguerite, contrefaite, issant d'un dragon ^ »

A partir du xvi* siècle, le caractère primitivement tout religieux des représentations figurées s'altéra gravement; elles devinrent surtout allégoriques, philosophiques, morales, politiques; on loua les vertus du prince, dont on solennisait l'entrée; on exalta ses exploits passés ou à venir. Mais ces froides allégories n'ont plus nul rapport avec les mystères; elles sont plus voisines des ballets de Louis XIV, que des passions par signes du temps de Charles VIL

Il faut rattacher aux mystères figurés dans les entrées, les processions de la Fête-Dieu qui dans beaucoup dé villes, à Laval, à Aix, à Mayenne, à Rodez, à Draguignan, etc., étaient formées d'un cortège de gens costumés qui représentaient des personnages de l'Ancien et du Nouveau Testament*, Tantôt le

1. Enguerrand de Monstrelet, livre II, ch. GGXIX, éd. Buchon, p. 756.

2. En Angleterre, c'est aux processions de Fête-Diea que furent représentés

MYST&RS9 MIMES. m

rôle de ces fîgur^qts ^e born^il à i)ne simple exhibjtioiii taptôf ils disaient quelques vers, ordinairement pour expliquer leur caractère. Il reste quelques traces aujourd'hui encore de ces vieux usages. Dans plusieurs provinces on voit marcher devai^t le saint sacrement, la vierge Marie, saint Jean-Bap- (iste enfant, dep anges, saipt Joseph, etc.

Cependant dès le xyi' siècle, Tautorité séculière ftvait déjà repdu quelques arrêts pondre ces exhibitions qui n'étaient pas sans iijçpnvénient (mêpie à cette époque) ^u point de vue de rorcjre public et du respect dû ^ h religion^ Sauvai raconte que « le jour de la Fête-Dieu, des paroissiens de S^jnt-NicolaS contrelesaiept Jésus-Ql^rist, 10S apôtres, Adam, Eve, Abraham,

la plupart des mystères; tandis que chez nous les représentations de ce genre étaient à peu près muettes, comme nous l'expliquons ci-dessous, en Angleterre elles cqnstituaient i|n vérit{^bl0 théâtre 4ramatique et parlant. On appelait p0geant Téchafaud mobile sur lequel chaaue corps d'état représentait à diverses époques de Tannée, spécialement à la tête du Corpus Christi (Pète-Dieu) des mystères ambulants. L'étyn^ologio du mot pagegnt (KTjYtia» échafaudage?) est incertaine; mais ^a célél^rité de ces troupes et de leur répertoire était grande. « Chaque corps d'état d'une ville avait son pageant avec ses acteurs, qui jouaient en masque et en costume, et chacun aussi avait une série de pièces dont la r^r présentation se donnait aux endroits où la procession faisait halte. Les s^jet8 étaient tirés des Écritures... Les rares séries de ces pièces conservées jusqu'à ce jour ejfi Angleterre sont les My9tèrê9 de Coventry, qui étaient joués par lei corps d'état de la ville de ce nom ; les mystères de Cl^ester, appartenant aux corps d'état de la cité de Chester, et les mystères de Towneley, ainsi nommés du nom du possesseur du manuscrit, rn^is qui probablement appartenaient aux corps d'état de Wakefield, dans l'Yorkshire. » (Thomas Wrigth, Histoire de la caricature et du grotesque, trad. 0. Sachot, Paris, 1875, p. 247.) Le manuscrit Towneley et les pièces c[u'il renferme sont de la secopde ipoitié du xva siècle, 11 contient 32 pièces, formant un cycle qui va de la création ai l'ascension et au jugement dernier. Le recueil de Coventry, qui est du même temps, contient ^uarante-deux pièces. TQutes cps pièces spnt reqiplies du coqiiquele plus grossier, surtout celles du recueil de Towneley. Les mystères de Chester, beaur coup plus décents, n'ont été publiés qu'après la réforme, et peut-être ont-ih été retouchés. L'histoire de ce curieux théâtre est hors de notre sujet; qu'il nous sufQse d'insister sur pe fait : le drame sérieux s'est joué, ep France, dans des théâtres nori permanents, mais fixes; en Angleterre, sur des ch^rs mobiles ou sur des échafauds tout à fait provisoire dressés aux divers |ieux de passage d'une procession. Chez nous ce procédé ne servait qu'à des exhibitions quasi •nuettes. Les éditions des trois principaux recueils de mystères anglais sont : ^^Les mystères de Towneley (The Towneley mysteries), in-8*, Londres, 1836. ^^ Ludus CoventricRy recueil de mystères jadis représentés à Coventry à la Fête-Dieu, édité par James Orchard Halliwell, in-8o, Londres, 1851. S» Les pièces de Chester (The Chester plays), recueil des mystères fondés sur des sujets tirés des Écritures, et autrefois représentés par les métiers de Chester à ïa Pentecôte, édité par Thomas Wright, 2 vol. in-8o, Londres, 1843 et 1847. iM- Th. Wright, Histoire de Iq, caricaturey etc., trad. 0. Sachot, p. 250.)

tOO LES MTSTËRES,

Isaac et Moïse, mais avec des moqueries et des scandales si honteux que le parlement par arrêt condamna à 200 livres parisis d'amende ceux qui à l'avenir profaneraient de la sorte une si sainte fête ^ »

Dans certaines provinces, le goût des pantomimes pieuses avait reçu des applications singulières; c'est ainsi qu'à Laval elles se mêlaient d'une façon bizarre à la prédication du carême ; un échafaud dressé à côté du prédicateur portait un certain nombre d'acteurs de bonne volonté, dissimulés derrière des rideaux. Ils se groupaient de manière à figurer dans un tableau vivant les diverses scènes de la passion, ou de tout autre événement de l'histoire sacrée. Le prédicateur criait : Ostendatis. Les rideaux s'écartaient; le prêtre expliquait la scène dans une homélie courte et vive. Puis les rideaux se refermaient pour cacher la préparation d'un nouveau tableau. La passion fut ainsi prêchée et figurée en quarante tableaux, le vendredi saint de l'année 1507, à Laval*. Elle fut prêchée et figurée en 1512 à Montélimar, sur des échafauds fournis par la ville.

On trouvera dans la seconde partie de ce livre (à la fin des Représentations) l'indication chronologique et le récit sommaire d'un grand nombre de ces mystères mimés, comme nous croyons devoir les nommer pour les distinguer nettement des mystères parlés et réellement dramatiques. Le drame en effet est autre chose et plus qu'un spectacle; le drame suppose une action successive et complète ; le spectacle, au contraire, peut n'être qu'un tableau ; et il n'était pas davantage dans les mystères mimés.