Dans le manuscrit Bigot, indiqué dans la note suivante

3. Bibl. nat., fonds latin, 904, f" 11, v». Ce manuscrit, qui provient du fonds Bigot, paraît une copie, faite à la fin du xiii® siècle, ou au commencement du xive siècle, sur des textes plus anciens rassemblés à l'usage d'une église du diocèse de Rouen. Le drame est publié par Goussemaker, Drames liturgiquest n« XV, p. 235. V. Félix Clément, Annales archéologiques, t. VII, p. 314.

tardera pas à éliminer la prose ; comme le français, discrètement admis, éliminera plus tard le latin ; comme le profane, reçu par grâce et à titre d'épisode, empiétera sur le sacré dans beaucoup de mystères français.

Outre les drames proprement dits des pasteursy deux autres drames plus développés, avec une mise en scène plus compliquée, étaient aussi représentés le jour de Noël ou dans l'octave de la fête, quoiqu'ils n'eussent qu'un rapport indirect avec la nativité de Jésus : c'était le drame de l'Époux et celui des Prophètes du Christ.

Le drame de l'Époux * est depuis longtemps célèbre sous le nom plus répandu de : drame des Vierges sages et des Vierges folles. Dans le manuscrit qui le renferme, il est intitulé : Sponsus. Il est précédé par un très court office des saintes femmes ou du Sépulcre, en prose latine ; morceau tout à fait distinct, et que Magnin a judicieusement séparé de ceux qui suivent et se rapportent seuls aux fêtes de Noël.

Le drame de l'Époux est le plus ancien de ceux où le français se montre à côté du latin. Ce français est de la langue d'oc, mêlée peut-être de quelques mots de langue d'oïl. Aussi Fauriel regardait-il ce drame comme un monument trilingue. On en rapporte la composition au xi' siècle. C'est à peu près un contemporain de la chanson de Roland ^

1. 11 est tiré d*un manuscrit (Bibl. nat., fond» latin, 1139) provenant de Tabbaye de Saint-Martial de Limoges. Signalé en 1741, par Tabbé Lebeuf. (Dissertations sur Vhistoire ecclésiastique et civile de Paris, 1741, in-8, t. II, p. 65) et en 1746 par les Bénédictins (Discours sur Vétat des lettres en France au xie siècle, dans VHistoire littéraire de la France, t. VII, p. 127, 1746, in-4), par Roquefort (De l'état de la poésie française aux xiP et xiiie siècles, p. 258), le drame de l'Époux ou des Vierges a été publié par Raynouard (dans le Choix de poésies originales des troubadours, t. II, p. 139-143), par F. Michel (pour la Société des bibliophiles), par Th. Wright (dans f^ar/i/ Mysteries, Londres, 4838) , par Monmerqué et F. Michel (dans le Théâtre français au moyen âge, 1839, in-8, p. 1), par Magnin (Journal des Savants, février 1846, p. 88), par du Méril (Origines latines), par Coussemaker (Drames liturgiques). Le ms. est un petit in-4 vélin de 235 feuillets qui contient divers ouvrages écrits en divers temps et par des mains différentes, mais réunis et reliés ensemble dès le commencement du XIII» siècle. Le drame qui nous intéresse remplit les feuillets 52 à 58- M. Marins Sepet a publié une imitation en vers français du drame des Vierges, sous ce titre : L'Époux, drame liturgique de Noël au xu« siècle. (Feuilleton de Y Union, 25 décembre 1872.)