Vivez, le sceptre d*or que vous tenH cette main

Pour vous de ma clémence est un gage certain.. i.i Calmez, reine, calmée la frayeur qui vous pressai Du cœur d'Assuérus souveraine maîtresse, Éprouvez seulement son ardente amitié.

Faut-il de mes États, vous donner \A moitié ?

LE STYLK ST hk VERSIFICATION. 811

Il y a là un mouvement furieux de passion que Racine a retrouvé, sans lui donner peut-être une expression aussi

vive :

Je yeux qu'on dise un jour aux siècles effrayés : € Il fut des juifs, il fut une insolente race* Répandus sur la terre» ils en couvraient la facei Un seul osa d*Aman attirer le courrouis ; Aussitôt de la terre ils disparurent tous.

Pendant le festin qu'Esther offre au roi, elle lui révèle sa naissance; elle l'implore pour les Juifs, ses frères :

Reffrains, reffrains, Âssuaire, ton ire.

Qu*ây-je meffalct, dy lemoy plainement?

Qu*ay-je (mef) faictvers toi, redoublé sireV If oy et mon peuple veulx mettre a finement.

-^ Qui? toy, H«»ter? — Par ton commandement.

— Qui, toy? — Voire. — (Qui?) Toy, ma bien amée?

— Commandé l*as. — Que dis-tu? — Seurement.

— Toy mettre a mort ! — Sentence en est donnée.

— Que me dls-tu? -^ Et partout publiée.

La vivacité pathétique de ce dialogue nô semble pas dépassée chez Racine :

J^ôse vdui implorer, et pour ma propre vie,

Et pour les triltes jdurs d'un peuple infortuné^

Qu'à périr avec moi yous avez condamné.

-^ A périr! vous? Quel peuple? Et quel est ce mystère?

— Ésther, seigneur, eut un juif pour son père.

De vos ordres sanglants vous savea la rigueur. **-.*.... Ab I de quel coup vous me perce» le cceur I Vous la fille d'un juif! £h quoi I tout ce que j'aime» Cette Esther, l'innocence et la sagesse même, Que je croyais du ciel les plus chères amours, Dans cette source impure aurait puisé ses jours?

La colère d'Antiochus contre Atttan qui Ta trompé, la terreur d'Aman, qui implore en vain la pitié d'Esthcr, sont assez vivement dépeintes dans; h mystère.

Amer courroux tresperse mon couraige.

Ardent fureur a mon cueur allumé;

Et me desplait a merveilleux oultraige.

Cruel despit a mon cueur enflamé.

D'ire je sens mon cueur tout embrasé.

Aman, Aman, pire dessoubz les cieux,

As-tu la mort faulcement impetré

De l'humble Hester, le plaisir de mes yeux?

— Helas! Dame! Mort suis n'en fault douter.

Nulle que tous si n'y peult obvier.

doulce Hester, débonnaire sans per,

Préserve moy ; de ce dur encombrier

11 te plaise m'oster, sans te vengier !

Je t'en suppli, en piteux desconfort ^

Ainsiy quand une inspiration heureuse, une émotion vraie soutenaient les poètes du xv* siècle, la langue du temps ne leur était pas un obstacle, dans Tordre au moins des sentiments que la poésie est appelée à exprimer. C'est le génie qui manqua souvent aux auteurs du moyen âge, ce n'est pas l'instrument ; si nous avons pu dire que les mystères sont généralement mal écrits, il ne faut pas l'imputer à la langue, mais aux écrivains.

Aucun mystère n'est un chef-d'œuvre ; mais dans plusieurs le poète a réussi à jeter sur un fond monotoneMes morceaux épisodiques fort agréables. La liberté d'allure accordée au genre leur permettait d'heureuses digressions, que la théorie ultra-classique du xyiii'' siècle eût impitoyablement qualifiées de longueurs. Ce goût du détail poétique, aimable broderie plus ou moins rattachée au fond, est un des charmes de Shakespeare; Corneille lui-même a ses stances, Racine a ses chœurs. Ce n'est que plus tard qu'une époque géométrique voulut proscrire, dans la tragédie, tout ce qui ne courait pas droit vers le dénouement. Avec tant de logique on tue

i. C'en est fait : mon orgueil est forcé de plier;

L'inexorable Aman est réduit à prier.

Par le salut des juifs, par ces pieds que j'embrasse, Parce sage vieillard, Thoaneurde votre race, Daignez d*un roi terrible apaiser le courroux : Sauves Aman, qui tremble à vos sacrés genoux.

la poésie. Nous ne mépriserons pas dans les mystères ces fleurs isolées qu'on cueille et qu'on respire en passant ; nous ne dédaignerons même pas ces chansons souvent touchantes, d'ordinaire railleuses ou comiques, parfois bouffonnes, que les personnages destinés à égayer la pièce (bergers, aveugles, valets, fous) viennent débiter entre deux scènes tragiques. Il y en a de fort jolies,'; et à défaut d'une publication complète des mystères (œuvre de longue haleine), on devrait en recueillir cette partie chantée, qui n'était pas la moins originale. On trouvera quelques chansons dans nos Analyses^ où nous avons indiqué ou transcrit plusieurs morceaux qui dans les mystères nous ont frappé par une certaine valeur littéraire. Quelle que soit l'imperfection du genre, apprécié dans l'ensemble, il serait encore aisé de composer une agréable anthologie dramatique du moyen âge.