Noël du Fail, t. Il, p. 204 (édit. de la Bibl. elzévir

3. Quelques-uns étaient si enchantés de leurs costumes que, rentrés dans la vie ordinaire, ils ne pouvaient se résoudre à les quitter : « En une ville d'Allemagne, aucuns jouèrent certains actes ou comédies esquelles Virn d'entre le peuple représenta et joua le personnage d'un diable avec des habits hideux el espouventables ; et quand les jeux furent achevez, il s'en retourna en sa maison. » Là, il garda « son accoustrement de diable », au moins assez longtemps pour que sa femme, < ayant en imagination ce que la figure et l'habit duquel son mary estait vêtu représentait,... vint à enfanter un enfant semblable à la figure du diable ». {Serées de Guillaume Bouchet, livre II, scrée 22). Le journal d'Aubrion place un fait semblable à Bar-le-I)uc en iAH5 : « Et ne l'osoat on baptiser (l'enfant) et envoiont on a Rome pour savoir que ons en feroit > Journal d*Aubrion, p. 174. (Edit. Larchey, Metz, 1857, in 8°).

quatrain un peu grossier (tout à fait dans le goût des farces de maître Pontalais), il annonça que tout humble qu'il fût, le roi d'Inde la Majeur l'avait cent fois rasé. Les spectateurs se mirent à rire; le pauvre roi ne sut où se cacher.

Brantôme se moque des fanfarons qui « se vantent et piaffent comme roys des poix pillez aux jeux et farces de jadis faites en l'hostel de Bourgogne à Paris *. »

Les grands à leur façon ne témoignaient guère moins de joie d'avoir un rôle à jouer dans les mystères. A Reims, en 1490, des acteurs riches qui jouaient dans la Passion s'étaient fait construire à leurs frais des buffets tout garnis de vaisselle d'or et d'argent, et de toutes sortes de rafraîchissements; et leurs valets, pendant la représentation, ne cessaient d'aller offrir, au nom de leurs maîtres, le vin et les douceurs aux spectateurs.

Mais voici peut-être le plus curieux témoignage qu'on puisse fournir du goût passionné des hommes du moyen âge, et particulièrement des gens du peuple^ pour les représentations théâtrales, surtout pour les beaux costumes et les rôles éclatants. Quoique le document dont nous allons parler ne touche qu'indirectement à l'histoire de nos mystères, il est trop frappant, au point de vue qui nous occupe ici, pour ne pas mériter une courte analyse. C'est un rôle du reinage de la confrérie de Saint-Jacques des villageois de Vais, près le Puy, daté du 25 juillet 1506*.

1. Brantôme, Capitaines français, II, 222 (1740). Sur ce mot de poix piles, voy. ci-dessous p. 421.

2. Revue des Sociétés savantes, mai-juin 1875. VI* série, t. I, p. 557. Communication de M. Ghassaing. Rapport de M. Marty-Laveaux. Voici le début : c Reynagium Beati Jacobi fieri solitum annis singulis in platea de Valle prope locum de Valle et conventum dominarum monialium (c'étaient des religieuses Augûstines) deliberatum die XXVta julii, anno Domini millésime quingentesimo sexto, subtus ulmum, horae vesperarum, par dominos bajulos confrarie dicti Beati Jacobi et socios de Valle... (Suivent les noms.)

» Primo officium sive personagium Régis fuit deliberatum et traditum pro anno veniente exercendum, tanquam plus et ultimo offerenti, videlicet : Anthonio Glerget, servitori domini Troyacensis episcopi, pro septem libris cere, qaas promisit solvere eisdem bajulis seu sociis pro faciendo thedam juxta morem solitum, et se habilhare modo et forma consuetis, ac termine consueto, cum expensis, etc. (Suit la caution fournie par « Glaudlum Benedicti Ânicii mercerium », et autres formalités.)

» Item officium sive personagium Régine fuit deliberatum dicto Glaudio Be-

On voit dans celte pièce que les habitants de ce bourg ignoré se récréaient habituellement par la mise en scène des personnages de la cour de France, dont ils s'adjugeaient entre eux les rôles aux plus offrants et derniers enchérisseurs; le rôle du roi est au prix de sept livres de cire à Antoine Glerget, serviteur de Tévêque. Le personnage de la reine est payé deux livres et demie de cire par Claude Benoît, mercier, qui le destine à sa fille Marguerite. Jouer le Dauphin coûte deux livres de cire ; la Dauphine, une livre ; le grand écuyer (Vestendarl), deux livres et quart; Thorame d'armes premier, une demi-livre; Tautre homme d'armes, un quart; le connétable (l'espée), une livre et demie; l'échanson (la tassa du roy), une livre; le chancelier (la massa du roy), une livre; le lieutenant du roy, une demie ; le fourrier du roy, un quart; le page d'hommes d'armes, un quart ; deux demoiselles, une demi-livre. Pour une demi-livre, on a le rôle de c cappitaigny des alacays » et deux personnages d'alacays (laquais). Pour un quart, le rôle de roy more, de conseiller ilu roy more, d'à lacays du roi more; de saîvage, de folh, d'aveneur (veneur); de mynyon du roi (mignon) et mynyon de la reyna; deux personnages d'hommes d'armes, sept personnages d'alacaj'S. Environ quarante personnes devaient figurer dans cette représentation. Toutes prenaient l'engagement de conserver dans leurs costumes les modes traditionnelles. Les pères s'engageaient pour leurs enfants.

Tout n'était pourtant pas plaisir^ dès ce temps-là, dans le métier de comédien. Outre les obligations fort rigoureuses auxquelles les joueurs devaient s'astreindre, ainsi qu'on Ta vu .plus haut par quelques-unes des clauses de t l'ordonnance du jeu de la Passion jouée à Valenciennes en 4547 », les grands rôles, les plus glorieux, les plus disputés imposaient une

iiedicti Anicii, pro sua fîlia Margarita Benedieta pro duabus libris eooi dlmidia •cere, quas idem Glaudiu» pater promisit solvere ei ipsam abiUkare» anao vetniei^, termioo ac modo et forma eousueiis ei ftupradietia cum expensis, etc. > (À la fin) « Actum ubi supra. Testibus quibus supra, et me dicio notar» J. Boerii. » Arch. dcp. de la Haute-Loire, notes de Jacque Boyer, noiaire di Pu5, P» 101, Registr* papier.)

somme de travail et de fatigue à celui qui les acceptait^ dont peu d'hommes, je crois^ seraient capables aujourd'hui. Paf exemple le Christ, dans certaines Passions, prononçait près de quatre mille vers; son supplice sur le théâtre durait aussi longtemps, comme on Ta remarqué^ qu'il a duré dans la réalité. Quoique les bourreaux ne fissent que le semblant des tortures qu'ils infligeaient au personnage divin , ce simulacre de passion devait être épuisant ^ L'acteur disait en croix trois ou qiiatre cents vers, exposé nu pendant plusieurs heures. D'autres rôles n'étaient pas moins fatigants ou même dangereux, par l'imprudence des machinistes, déjà très hardis, encore peu habiles. On a cité souvent l'histoire du curé Nicolie qui jouait le Christ, à Metz, en 1437, dans la Passion : a 11 cuyda mourir en l'arbre de la croix, car le cœur lui faillit, telletnent qu'il fût été mort s'il ne fût été secouru. Et convint qu'un autre prêtre fût mis en son lieu pour parfaire le personnage de Dieu et était celui prêtre, alors Tun des bourreaux et tyrans dudit jeu... En icelui jeu y eut encore un autre prêtre qui s'appelait seigneur Jehan de Missey, lequel portait le personnage de Judas ; mais pour ce qu'il pendit trop longtemps, il fut pareillement transi et quasi mort; car lecueur lui faillit, par quoi il fut bien hâtivement dépendu et fut emporté en aucun lieu prochain pour le frotter de vinaigre et autre chose pour le reconforter *• i

Il est vrai que plusieurs rôles d'une étendue considérable étaient quelquefois joués par plusieurs acteurs différents. Ce partage avait pour efiet de diminuer la peine de chacun ; ma is

1. On comprend qu'un étudiant dise à ce propos (dans le dialogue xxiii de Mosellanus) : « J'aimerais mieux jouer dans cette pièce (la Passion) le rôle du plus grossier soldat ou même celui du bourreau que celui du Christ. » Voy. les Colloques scolairesy par L. Massebiau, p. 93; Paris, Bonhoure, 1878 (thèse pour le doctorat).

2. M. Âlbanès a communiqué au Comité des travaux historiques deux docuflients extrêmement curieux concernant des représentations données à Dngiii- ^nan par une association d'acteurs amateurs qui s'étaient engagés les uns avec les autres par un contrat minutieux par-devan» jotaire. Mais comme il s'agit dans ce contrat de la représentation d'une moralité, sans qu'on puisse dire si «ette société a jamais joué des mystères, nous renvoyons l'étude de ces documents à notre ouvrage sur les Moralités. (Voy. Revue des Sociétés savantes, t. TII, p. 506, janvier-février 1874.)

tel n'en était pas Tobjel. Dans nos mystères, où si fréquemment le héros, € enfant au premier acte est barbon au dernier », il fallait bien que son personnage fût tenu au moins par deux, parfois par trois acteurs divers d'âge et de taille. Ainsi, dans le mystère du Viel Testament, ou lit cette rubrique : « Fin du petit Isaac, » et plus loin : « Isaac grant commence ». Après Tarrivée de Joseph en Egypte, le texte porte cette note : c La fin du petit Joseph » ; un peu plus loin on lit : < Joseph le grant commence ». Dans les mystères qui retraçaient l'histoire de la Vierge, le rôle de Marie était joué successivement par une enfant, par une fille très jeune, et par une femme plus âgée, ou plutôt, c'étaient trois hommes de différents âges qui figuraient Marie dans ces trois états.

La longueur et la fréquence des répétitions ajoutaient encore à la fatigue des acteurs. Ils étaient tenus d'y assister sous peine d'amende. Or à Romans, en 1509, lorsqu'on préparait la représentation des Trois DomSj il n'y eut pas moins de six répétitions générales du 48 mars au 29 avril.

Mais aussi quelle joie et quel orgueil pour les acteurs d'un mystère, lorsque, la veille des jeux, ou quelques jours avant la représentation, ils pouvaient, dans une c monstre » solennelle, défiler en grand costume, au complet, depuis Dieu le père jusqu'aux valets de bourreaux, sous les yeux de la ville ébahie, émerveillée. Il faut voir en quels termes enthousiastes André de la Vigne raconte cette cérémonie, qui précéda, selon la coutume, la représentation de son mystère de Saint Martin, à Seurre, en 1496 : « Quand le jour pour faire les monstres fut venu, on fit crier à son de trompetes que toutes gens ayans personnages dudit mistère s'assemblassent à l'eure de raydi, en Lombardie, chacun accoustré selon son personnage. Après lequel cry fait se rendirent lesditz joueurs audit lieu, et furent mys en ordre l'un après l'autre, monstre, accoustré, armé et appoincté si très bien qu'il estoit impossible de mieulx. Et est assavoir qu'ilz estoient si grant train que quant Dieu et ses anges sortirent dudit lieu, chevaulchant après les autres, les diables estoient déjà oultre la tour de la prison, près la porte du chevaut blanc... et n'y avoit de distance de cheval a aultre

deux pieds et demy, et se montoyent bien a environ neuf vingts chevaux. » Encore ces merveilles de village furent-elles bien dépassées par l'incomparable « monstre » qui annonça, en 4536, à Bourges, la représentation des Actes des Apôtres. Ce fut là une marche vraiment e triomphale », comme l'appelle l'historien* qui nous en a décrit les merveilles. A cheval ou sur des chars, précédés par le maire, les échevins, les officiers de ville, accompagnés de tambours, fifres et trompettes, cinq cents personnages, magnifiquement vêtus de soie, de satin, de velours, de damas aux brillantes couleurs, que relevaient les plus riches broderies d'or ou d'argent, sans parler des diamants, des pierres fines, des riches armures, des luxueux harnais, traversèrent lentement la ville émerveillée, pour se rendre de l'abbaye de Saint-Sulpice où ils s'étaient réunis, aux Arènes. Tous ces acteurs étaient de riches amateurs qui avaient fait eux-mêmes les frais de leurs costumes, et tous avaient poussé jusqu'à la folie l'émulation de la magnificence. Jacques Thiboust, qui nous a raconté les splendides fêtes de Bourges, s'est douté que la postérité l'accuserait de mensonge ou d'exagération. D'avance il s'est défendu de ce reproche, en écrivant ces vers en tête de son récit : Cette « monstre » n'est pas une fable, dit-il.

Et voudrois bien que selon le mien veuil Dieu tout puissant la voir vous eust permis ; Lors vous diriez Fauteur de ce recueil A plus laissé que davantage mys.

Nous ne pouvons songer à analyser, même brièvement, la relation de Jacques Thiboust ; cette interminable énumération de satins chamarrés d'or et de velours lamés d'argent risquerait d'être fastidieuse. Nous nous bornerons à citer la descrip-

^ . Relation de Vordre de la triomphante et magnifique monstre du mystère des SS. Actes des Apostres par Amoul et Simon Greban qui a eu lieu a Bourges le dernier jour d'avril 1536, ouvrage inédit de Jacques Thiboust, sieur de Quantilly, secrétaire du Roi élu en Berry, suivie de l'inventaire de la Sainte Chapelle de Bourges. » Le tout recueilli par £. Labouvrie, notaire honoraire et enrichi de 7 planches gravées. Bourges, Manceron, 1836, in-8.

tion du costume de Néron, qui sufDt à donner une idée des autres.

€ Nesron étoitsar an haut iribanal de huil pieds de largeur» tout couvert jusqu'à terre d*ua drap d'or semé de grands aigles faits de broderie, autant pris du vif qu'il est possible, et dessus avait une cbaiere «slevée toute couverte d'autre drap d'or frisé ; sur laquelle il estoit assis vestu d'une saye de velonx bleu toute pourfîtée d'or a grands rinceaux d*antique, et découpée a taille ouverte, par ou apparoissoît et flocquetoit a gros bouillois la doublure, qui eatoit d'ung satin cramoisy, poorfilée semblablement d'ung autre ouvrage de fleurons et entrelacs de fil d'or; elle estoit doublée de veloux crainoisy a collet de mesme, faict a pointes renversées, entr^ueslées Tune dans l'autre, et semées par grande prodigalité de grosses perles, auxquelles pointes pendoient grosses hoappes d'autres perles. Son chapeau estoit de veloux pers, d'une façoB tyrannique bordé de chais ne s d'or, et semé d'un gros nooibre de bagues. Sa couronne d'or a trois branches était remplie de tant de sortes de pierreries, par si grande excellence qu'il est impossible de le spécifier, et a son col n'en estoit moins garni, ses boulines estoient de veloux pers découpées bien menu, entrelacées de chaine d'or, et quelques bagnes pendant a sa jarretière. Il portoit l'un de ses pieds sur ung escria eosvert de drap d'argent et semé de quelque nombre de pierreries... Portoit en sa main une hache d'armes bien dorée, son port estoit hautain et son maintien magnifique, son dit tribunal et lui dessus estoit porté par huict roys captifs qui estoiçnt dedans, desquels on ne voyoit seulement que les testes couronnées de couronnes d'or. >

Ajoutons que les mendiants, valets, a belistres i, au mépris de la vérité historique et dramatique, n'étaient guère moins bien accoutrés que les rois. La magnificence au moyen âge était souvent indiscrète, un peu grossière. Il faut des siècles de politesse pour enseigner au luxe la modération, et le bon goût à Topulence.

En général, les villes conservaient à leur chaîne, les frais de construction du théâtre et des échafauds; les costumes demeuraient à la charge des acteurs, c'est-à-dire des amateurs qui acceptaient et souvent sollicitaient les rôles. Car ces observations ne s'appliquent pas aux troupes de comédiens de profession qui, dès le xv* siècle commençaient k parcourir les provinces ; ni à la confrérie de la Passion qui exploitait i

Paris le seul théâtre permanent qui existait en France avant la fin du XVI* siècle.

Mais dans ces représentations extraordinaires que Tinitiaiive locale entreprenait en si grand nombre au xv* siècle, dans la plupart des villes de France, chaque rôle (au moins chaque grand rôle) fournissait son costume; et les acteurs étaient tenus de jurer « d'eux habiller, à leurs frais, missions et deppens, chacun selon qu'il appartiendra et que son personnage le requerra*. » Les contrevenants payaient quelquefois jusqu'à « dix écus d'amende. » Quelquefois cependant comme à Châlons-sur-Marne en 1507, les habitants riches qui ne jouaient pas furent obligés d'habiller les joueurs pauvres. A Saint-Jean-de-Maurienne, en 1573, non seulement les acteurs s'habillèrent à leurs frais, mais ils prirent chacun par écrit rengagement de le faire. Voici le texte d'un de ces engagements : ( Maistre Jaques Boudrey a accepté le rooUe de Sathan et a prorays se fournir vestemens nécessaires pour troys jours, en changeant chesque jour vestément nouveau, a charge que luy en sera faict un aultant beau que l'un des siens a communs despens pour le quattriesme jour et a communs frays. Signé : Boudrey^ ». Cette dernière clause est curieuse, et peut être regardée comme exceptionnelle.

La plupart du temps les costumes étaient magnifiques. Les acteurs voulaient rivaUser entre eux de magnificence et de prodigalité. A Laval, en 1493, on vit, dans le mystère de Sainte Barbe

Cent joaears habHIés de soie, Et de velours a plaine voie.

Jusqu'à la Renaissance, aucune préoccupation de < couleur locale » ou de vérité dans la mise en scène, ne sollicita les auteurs ou les entrepreneurs des mystères. La première trace que nous ayons rencontrée d'un certain souci de la fidélité historique se trouve dans les épîtres familières de Jean Bou-

1. Voy. Bux Représentations, H91t Chalon-sur-Saône, Saint Sébastien.

2. Le théâtre en Maurimne ëu xyi« siède, par F. Truehet, Safail-Jean-de' Maurienne, 1879; broch. in-8, p. 12.

chet, à la date de 1535, c'est-à-dire à peine quelques années avant la décadence des mystères. Il écrit aux gens d'Issoudun qui se préparent à jouer la Passion :

Je vous supply que tous voz personnages Vous assignez a gens selon leurs aages Et que n*usez tant d'habits empruntez (Fussent-ils d'or) qu'ilz ne soient adjustez Commodément aux gens selon leurs roolles.

11 n'est pas beau que les docteurs d'escolles, Pharisiens, et les gens de conseil Âyent vestement a Pilate pareil.

Quelques manuscrits renfermant des textes dramatiques sont ornés d'enluminures. Elles représentent toujours les personnages en costumes contemporains , quelle que soit l'époque où l'action se passe. Cette règle est invariable. Ainsi ces miniatures n'ont guère à nous apprendre que ce qu'on sait d'ailleurs, l'habillement des diverses classes et métiers au XV' siècle.

La masse des figurants devait être habillée de costumes d'emprunt. Le clergé se montra généralement libéral envers les acteurs des mystères; les chapes, les chasubles, les dalmatiques, toute la garde-robe ecclésiastique était mise à leur disposition. On fit plus : en 1492 à Rouen, on mit en gage des reliques pour monter la Passion.

Il est vrai que des esprits clairvoyants et sévères s'effrayaient parfois de cette complaisance. En Angleterre, Guillaume de Wadington, qui vivait vers l'an 4300, se plaignait hautement du goût que montraient les Anglais pour ces miracles par personnages, composés et représentés par des clercs et joués dans les cimetières et sur les places avec les propres ornements des églises. Il tonnait contre le déguisement inséparable de ces jeux, et surtout contre les masques :

Ja unt leur faces déguisé Par viseres li maluré*.

1. Manuel des Péchés, de Guillaume de Wadington, cité par la Rue, Essait sur les Bardes, etc., t III, p. 227.

En revanche, s'il faut en croire Rabelais, des esprits plus profanes, un Villon, par exemple, s'indignaient que l'Église se permît de marchander aux acteurs des mystères, son concours et ses complaisances. Rappelons ici l'anecdote célèbre, mais peu fondée, que Rabelais rapporte sur la vieillesse de Villon : « Maistre François Villon sur ses vieulx jours se retira a Saint-Maixent en Poictou, soubs la faveur d'un home de bien, abbé du dict lieu. La pour donner passetemps au peuple entreprint faire jouer la passion en gestes et languaige Poictevin. » Suit l'amusant et lugubre récit de la vengeance que Villon lira d'un frère sacristain des cordeliers, qui avait refusé de lui prêter pour la représentation une chape et une étole. Il épouvanta la jument du frère en faisant courir sur elle sa troupe de diables. Le pauvre sacristain fut désarçonné, traîné par les chemins et mis en pièces *.

Rien ne prouve que cette anecdote soit fausse ; rien n'en confirme l'exactitude. Cependant, comme on ne trouve nulle part ailleurs aucun indice qui montre que Villon ait vécu au delà de 1461 (il avait trente ans à cette époque) *, on est en droit de douter qu'il ait atteint à la vieillesse. Mais l'expression « sur ses vieux jours » pourrait avoir été employée à tort par Rabelais, qui parle aussi quelque part des « vieux jours > d'Edouard V, mort à 13 ans. S'il a voulu dire Edouard IV, ce prince mourut à 42 ans.

1. Quart livre, ch. xiii. Huet ajoute à Tanecdote : il dit que Villon composait des comédies sacrées {Huetiana, p. 62).

2. M. Campaux, en plaçant la mort de Villon après 1480, se fonde sur le Dialogue de Mallepaye et de Batllevent^ et le Monologue du Franc Archier de Baignolet. Ces pièces ne sont pas de Villon, non plus que les Repues franches. Elles paraissent pour la première fois à la suite des œuvres de Villon dans les éditions données en 1532 et en 1533 par Gaiiot du Pré, Bonnemère et Lotrian. Mais les titres de ces éditions les distinguent soigneusement des œuvres de naistre Françoys Villon, et Texplicit suivant : « Fin des Œuvres de Villon, et iprès s*ensuytle recueil de ses Repues franches et de ses compagnons », sé- >ara toujours les deux parties. Ces pièces ne figurent pas dansTédition deMarot, equel n'en dit mot dans sa préface. (Étude biographique sur Villony par Longnon.)

Marsy et Génin avaient révoqué en doute le récit de Rabelais, parce qu'il Bur avait paru une répétition, adaptée à Villon, d'une anecdote qu'on trouve lans le Spectrum, dialogue d'Érasme. Vérification faite, M. Longnon dit que 3S deux récits n'ont aucune ressemblance. M. Doinel, archiviste du Loiret, l'apprend qu'à Orléans la tradition veut que Villon ait fait jouer un mystère ans le cloître de Sainte-Croix.

d8â LES MYSTÈRES.

Il peut sembler surprenant que TÉglise ait consenti à prêter les vêlements sacerdotaux pour des représentations données ea lieux profanes, et si fort mêlées d'éléments pro- Êtnes. Mais d^àutres détails de la mise en scène des mystères nous paraissent aujourd'hui bien extraordinaires et presque incroyables. Ainsi pouTons-nous admettre que maintes fois des personnages entièrement nus aient été exhibés sur le théâtre? Gela choque tellement toutes les idées de notre temps que des défenseurs, peut-être imprudents, du moyen âge, ont taxé de mauvaise foi, d'ignorance et de sottise» les historiens modernes qui ont rapporté ce fait. Il est à peu près admis que le mot € nu » doit s'entendre comme c à demi-nu i ; on refuse de croire qu'une époque aussi chaste (en généiid) dans sa peinture ou dans sa sculpture, l'ait été beaucoup moins quant aux réalités. Cependant des textes absolument formels com* mandent au moins l'hésitation, et nous avouons, pour nous, ne pouvoir douter que des acteurs réellement nus aient plus d'une fois paru sur le théâtre au moyen âge et que Jésus- Christ lui-même ait été représenté nu sur la croix; comme les commentateurs les plus autorisés croient qu'il y fut réellement ^ Si l'on persiste à le nier, contre des textes formels,

1. Nons réunissons ici quelques textes à Tappui de cette hjpotlièse qui coitredit Topinion généralement reçue :

Dans le mystère du Vid Testamenty on lit (v. 1242 et sniv.,édit. Rotscliild):