De même, celui de Saint Didier, cl beaucoup d'autres

tromper les yeux du spectateur, mais de lui faire mieux saisir Faction.

Ce qui prouve que la désignation des lieux figurés restait assez élémentaire, et n'était pas complète par elle-même, c'est l'usage qui était fréquent, de les énumérer et de les nommer dans le prologue, au commencement de la pièce. Quand on s'abstenait de le faire, on y suppléait par des écriteaux, placés sur le lieu représenté. Ainsi, dans le prologue de la NativUé, jouée à Rouen en iili :

Àffiu d'ennuy fuir, doqs nous tairons Présent des lieux. Vous les povez congnoistre Par l'escritel que dessus voyez estre .

En 4505, à Gtiartres, on joua le Sacrifice (T Abraham. La ville paya 2 livres, 17 sous, 2 deniers pour divers objets, entre autres « neuf grans escriteaux devant servir audit mistere. »

Nous croyons cependant que l'usage des écriteaux ne fut pas universel, ni même très général. La mention en est assez rare. Un « metteur en scène » qui savait son métier, devait faire fi d'un moyen si élémentaire. On le remplaçait par la désignation des personnages et des lieux de la scène, qui se faisait souvent par les soins de Vacteur au commencement de la représentation. C'était l'objet du prologue, où l'on exposait d'avance, en abrégé, les péripéties du mystère, sans nul souci de tenir en suspens la curiosité des auditeurs.

Montrer vous veux les personnages,

Les joueurs, aussi les estages (échafauds).

Cette habitacle ci-presente

Paradis si nous représente.

Philippe, l'Empereur Romain

Qui tout homme tient sous sa main.

Est en ce haut palais assis.

Ëmprès lui, Philippe, son fils.

Auprès d'eux sont les chevaliers, etc.

Et ainsi de suite. Ces vers sont tirés du mystère de Saint

LES HT^TÊKBS.

Laurent, où la mise en scène est d-ailleurs indiquée a¥60 un soin particulier ; les échafauds sont désignés par des numéros^ ei chaque fbis que l'action passe d'un écha&ud à Fautre, le texte note le changement.

Les échafauds ne sont pas moins clairement énumérés dans le mystère dô Satn<« Barbe (en deux journées). On en compte onze, que € l'acteur t> désigne et décrit sommairement l'un sqprès Uautre ; il conclut ainsi :

Devant vous ay tout publié.

11 n'y a plus que oest hermite Ov»-j'avoy» ici oublié.

L'une des mansions est une chambre fermée, dont le spectateur ne voyait que la porte ; c'était là que la jeune martyre devait être mise

A celle fin qu'on ne la voye Tresteute nue sans diemise, Aveoqnes ]a< femme de joya.

Le mystère de Saint Martiw{à 5S personnages), est précédé d'une explication analogue; Taclion s'y passait dans dixneuf lieux différents ; bien que ce mystère assez court ne renferme que quatre mille vers environ.

Le plus souvent les acteurs se rendaient d'un» lieu à l'autre, sur la scène, à découvert et sous les yeux des spectateurs en circulant dans l'espace libre du champ. Mais on pouvait aussi passer sous la scène, qui s'ouvrait à certains endroits au moyens de trappes dissimulées.

Ainsi, dans le mystère des Trois Rois^j les Mages devant se rendre de Jérusalem à Bethléem, le manuscrit indique ainsi le jeu de scène : « Gy voisent un tour ou deux emray le •champ. » Au contraire, dans la Résurrection de Jean Michel,

1. On trouvera aux Analyses rindication et le résumé de plusieurs autres Il démonstrations » de personnages.

Carinus et Leontius s'en- vont « par dessous terre » en paradis. Beaucoup d'allées et' venues dans ce mystère s'exécutent de la même façon.

A Romans, en 1*509, quand' on représenta les Trois Domis^ \ï fut payé î florin 6 sous à six hommes pour « chauer »' (creuser) « de paradis en enfer dessous la plateforme, v

Dans la Résurrection de' Jean Michel, on voyait Jésus « soudainement et subtilement' saillir dfe dessous terre par une petite tirappe de bois recouverte de terre, laquelle se recloait (refermait) sans qu^bn* s'aperçoive. » C'est sans- dbutfe par le même procédé que dans le même my^êre, Ifes pèlerins d*Emmaus voient Jésus « s'évanouir siibitement de leurs yeux par un engin; >

Quelquefois le secret jouait mal. Mais un tel accident est de tous les temps. A Seun^e, en 1496, comme on commençait la représentation de la vie de snint Murtin a celui* qui jouait le personnage de Satan', ainsi qu'il voulut sortir dé son secret par dessous terre, le feu se prit à son' haHit autour des fesses, tellement qu'il fut fort brûlé ; mais il M si soudainement secouru, dévêtu et rhabillé, que sans ftiire semblant de rien, viiit jouer son personnage. »

Nous avons déjà dit ailleurs les fatigues excessives et le danger même de certains rôles. Nous avons raconté comment dans la représentation de la Passion, donnée à Metz en 1437, l'acteur qui jouait Jésus-Ghrist, et celui" qui jouait Judas, l'un attaché a la croix, l'autre à l'arbre où il s'était pendu, se trouvèrent incommodés au point que' tous deux faillirent en mourir. Aujourd'hui', dans certains pas pénlleux, on substitue un figurant, quelquefois un' clown, a l'acteur chargé du rôle. Le moyen âge paraît avoir ignore ces précautions. • A Laval, en l'^OS, la représentation de la Vie de suinte Barbe fut signalée par des « feintes » qu'on jugea admirables. On vit une bête énorme vomir le feu par les yeux et les naseaux. Des personnages traversèrent la scène en volant. Ce truc difficile était-il un secret local? En 1511, encore à Laval,, dans la représentation de V Invention de la sainte Croix, on vit voler des anges.

Tous Toioient bien et haut et bas Fors saint Michel qui chut a bas.

Dans la Nativité^ jouée à Rouen en 1474, on voyait Vânc et le bœuf s'agenouiller devant la crèche de Jésui* On ne savait pas partout construire ces ingénieuses machines. Aussi le texte ajoute-t-il : € Qui ne peut trouver des corps de Tâne et du bœuf feints, soit laissé ce qui ensuite >

Dans la Résurrection de Jean Michel, on voyait les apôtres pêcher et naviguer sur un lac véritable. Du moins la rubrique semble l'indiquer ; car lorsque saint Pierre aperçoit Jésus, il s'élance hors du bateau « et va par dessus une planche de bois, laquelle doit être attachée en l'eau, qu'on ne la voie, et semble qu'il aille par dessus l'eau. »

Les tourments et le dernier supplice infligés aux martyrs dans les mystères, rendaient nécessaires à certains moments la substitution d'un mannequin au véritable personnage. Le texte a souvent soin de l'indiquer. Quand les Romains vont couper la tête à Croscus (dans le mystère de saint Didier), < deux soudards le font agenouiller par force, et là se fait le secret, » probablement au moyen d'une trappe. A Draguignan, en 1551, on veut jouer Saint Jean-Baptiste; la ville donne un subside destiné à la confection « d'un faux corps pour la décollation. »

Quelques trucs pourraient nous paraître aujourd'hui bien naïfs, et feraient rire jusqu'aux spectateurs les plus complaisants. Le Saint-Esprit descendait sur les apôtres* en forme de (T grand brandon de feu artificiellement fait par eau-devie. » Cependant il se faisait « un gros tonnerre d'orgues au cénacle, et qu'il soit gros tuyaux. »

La Passion, dite de Troyes , commence à la création du.

1. On lit dans V Essai sur la mise en scène d'£. Morice, que dans un mystère delà Nativité on fait parler les animaux selon leur langage : Coq : Ckristus natus est (voix claire et brève) — Bœuf : Ubi (mugissant) — Mouton : Bethléem (bêlant) — Ane : la... mus (brayant). » Nous ne savons où Tauteur a trouvé cette amusante invention.

2. Résurrection de Jean Michel. Ailleurs on voyait le Saint-Esprit descendre en forme d* « un coulon » (colombe).

LA MISE EN SCÈNE ET LES SPECTATEURS. 40l

monde. Dieu crée successivement le ciel « ernpyrée », le ciel € cristallin », etc. On figurait l'un en développant, derrière le paradis, un grand rideau rouge; et Tautre en déployant un rideau blanc.

Si le %Jient des poètes dramatiques du moyen âge n'alla pas en grandissant toujours (les derniers venus furent loin d'être les meilleurs), Tart du machiniste, comme il était naturel, ne cessa pas de se perfectionner. L'une des dernières représentations de mystères, celle des Actes des Apôtres y joués à Bourges, en 1536, fut signalée par un déploiement merveilleux de mise en scène, et par une complication de machines et de (( secrets », qui n'exciterait plus aujourd'hui notre admiration (nous avons épuisé les pompes du décor), mais qui dut surprendre et transporter les spectateurs du xvr siècle*. On vit des chameaux et des lions mécaniques accomplir des actions très complexes. Un vaisseau rempli de toutes sortes de bêtes descendit du ciel, et y remonta. Les apôtres voyageaient dans des nuées. Un chien chantait ; deux tigres se changeaient en moutons. Les saints marchaient sur des fers rouges. Des magiciens changeaient plusieurs fois de face en scène. L'un d'eux, le fameux Simon s'envolait en l'air, puis on le vit tomber brusquement à terre « et se rompre la tête elles jambes. »

Le lieu choisi pour la représentation des mystères variait d'une ville à l'autre, et, dans la même ville, n'était pas toujours constant. Depuis que le drame était sorti de l'Église, il avait le plus souvent trouvé asile sur les places publiques, et s'était contenté d'abris provisoires et de constructions légères, édifiées pour une seule représentation, qui d'ordinaire, il est vrai, durait plusieurs jours. Rappelons cependant que jusqu'à la Renaissance, on joua çà et là, par accident, des mystères en français dans les églises. En 1452, Saint Ger^ main, à Auxerre. En 1496, Joseph^ à Amiens. En 1523, à Bayeux, un miracle dont nous ne savons pas le nom. En 1542,

1. On trouvera le détail de ces merveilles aux Représentations, 1536, Bourges.

la Résurrection^ à Douai. En 1548, les Pèlerins^ à Douai également ^ Nous ne parlons pas des mystères représentés dans les monastères, parce qu'ils le furent, en général, dans les cours ou préaux, non dans l'église du monastère. On joua même assez souvent dans les cimetières attenants aui églises. La Vie et les miracles de saint Martial^ avaient été représentés à Limoges en 1290 et en 1302, dans le cimetière de Saint- Martial, La Purification de Notre-Dame fut jouée en 1452, à Àbbeville, dans le cimetière Saint- Jacques.

Dans les villes où subsistaient des ruines de théâtres ou d'amphithéâtres antiques, les mystères se représentèrent qudquefois à la place même où s'étaient célébrés les jeux galloromains. Les Actes des Apôtres furent joués à Bourges eo 4536 « sur le circuit de l'ancien amphithéâtre ou foussedes arènes*. »

A Angers, en 1471, on représenta le mystère de Saint Vincent sur un terrain voisin des halles, appelé le Marché aux bêtes. En concédant l'usage de ce terrain à la fille de son tapissier, en 1463, le roi René s'était réservé le droit d'y faire jouer des mystères, comme on avait eu jusque-là coutume de faire. Il y avait ainsi, dans la plupart des villes ua emplacement désigné par la tradition et par sa commodité naturelle, pour recevoir les constructions destinées aux jeux.

Le bois servait à peu près exclusivement à la construction du théâtre et des mansions, « establies, chaffaux j^ ou échafauds.

En 1524, Louise de Savoie, régente de France, accorda aux habitants de Valence une exemption des droits de péage pour les bois nécessaires à la construction du théâtre et des autres ouvrages destinés à la représentation du mystère des saints martyrs Félix, Fortunat et Achille. A Chalonsur-Saône, en 1497, quand on voulut représenter le mystère