PARIS. — LE VIEUX TESTAMENT

Après le grand succès des Actes des Apôtres, les confrères delaPassion représentèrent le Vieux Testament dans le courant de l'année 1542, en l'hôtel de Flandres à Paris. On a vu (t. I, p. 425) quels obstacles faillirent empêcher ces représentations. Le roi les ayant autorisées dès le 48 décembre 1541 , le Parlement se résigna de mauvais gré à confirmer, le 27 janvier, les lettres-royaux à diverses conditions assez dures pour les acteurs, qui durent payer mille livres aux pauvres. Ainsi semble avoir pris naissance « le droit des pauvres ». Les représentations «par ordre » semblent du même temps. On a vu que le vendredi 10 juin 1542, les confrères durent donner, par ordre exprès du Parlement, une représentation extraordinaire du Vieux Testament devant le duc de Vendôme (voy. t. I, p. 425).

En 1543, la confrérie de la Passion de Rouen (peut-être pour lutter par un redoublement de ferveur contre la propa-

1 . Extrait des Archives générales du Nord, Registres aux comptes de Saint- Amé de Douai. Voy. Bulletin du comité de la langue, de l'histoire et des arts, t. II, n" 2 et 3, années 1853-1854, p. 119.

gande protestante) décida qu'à l'avenir elle ferait représenter tous les ans la Passion le jour du vendredi Saint, probablement selon un texte abrégé. Tous les frais de cette cérémonie incombaient au prince de la confrérie; et cette lourde charge, imposée à un seul, donna lieu à plus d'un procès. Les confrères de Rouen ne jouaient plus eux-mêmes; ils faisaient venir, à prix d'argent, les confrères de Paris, ce qui faisait dire plus tard au parlement de Rouen, dans l'un de ses arrêts, a que la confrairie de Rouen faisait jouer le mystère par de pauvres gens gagés ». Ces représentations annuelles durèrent presque sans interruption de 1543 jusqu'aux guerres de la Ligue; reprises en 1597, elles furent supprimées en 1608, l'Eglise et le Parlement les désapprouvant dès lors « comme chose qui excitoit plutôt la curiosité que la piété des spectateurs et qui n'apportoit aucune bonne édification1 ».