TIERS II ERMITE

C'est voirs; en alant nous fault dire A haulte voix, Seigneurs, c'est drois, En loant le doulz roy des roys, Qui si nous monstre ses vertus :

Te deum l au d a mus.

Une dame nommée Sébile fait à la Vierge vœu de chasteté. Son mari l'approuve d'abord et s'associe à sa résolution. Mais bientôt, tenté par le diable, il rompt son vœu; la dame, remplie de dépit, donne au diable l'enfant qu'elle pourra concevoir à la suite de cette faute.

Neuf mois après, assistée par sa voisine (qui, pour hâter la délivrance, met sur le sein de la femme en travail une Vie de Sainte Marguerite), madame Sébile met au monde un fils. Deux diables accourent pour l'emporter aussitôt; la mère avoue qu'il est à eux, mais elle supplie qu'on le lui laisse sept ans, et s'engage à ne le point baptiser. Les diables se laissent toucher et s'éloignent.

L'enfant est envoyé à la ville en nourrice, où la mère Tira visiter après ses relevailles.

Si irons au moustier, c'est drois, Ou je me ferai messier.

Au moment où elle vient de laisser partir son enfant, la mère invoque ardemment NotreDame, qui descend du ciel à sa voix, avec les anges Gabriel et Michel, lesquels chantent un rondeau en l'honneur de Marie. La Vierge promet à sa fidèle servante de ne jamais lui faillir. Puis elle retourne au paradis dans l'appareil avec lequel elle en est descendue. Cette apparition mystique se reproduira dans chacun de nos quarante miracles.

Cependant l'enfant va accomplir sa septième année. Voici de nouveau les deux diables qui viennent le réclamer à sa mère; de nouveau celle-ci supplie pour le garder huit années encore, et ces diables très pitoyables se laissent fléchir cette fois aussi, mais non sans faire signer et sceller un écrit qui porte qu'à quinze ans l'enfant leur appartiendra sans remise.

Sept années s'écoulent : l'enfant a quatorze ans : il a grandi

en sagesse et en force, plus vite encore qu'en âge; il n'est toujours pas baptisé ; il n'a point de nom chrétien ; sa mère lui a choisi celui de Beau fils. On le fait venir devant ses parents, et le seigneur lui raconte sa douloureuse histoire. Aussitôt l'innocent damné prend sa résolution : il va partir pour Rome et s'y jeter aux pieds du pape. Ses parents cependant iront en pèlerinage à Boulogne.

L'enfant arrive a Rome. Deux sergents d'armes l'arrêtent à la porte du pape; il leur offre un florin; ils en veulent deux pour chacun, et à ce prix le laissent passer. Il raconte au pape et à deux cardinaux son histoire. Le pape y compatit et l'envoie trouver un saint ermite, son confesseur. L'ermite en sait un plus saint que lui-même et lui envoie l'enfant; le second ermite le renvoie vers un troisième; c'est bien celui-là que Notre-Dame a choisi pour délivrer son serviteur. Il n'y a plus un moment à perdre : la quinzième année va finir. Les diables reparaissent; ils vont enlever celui qui leur fut voué. Mais Notre-Dame arrive à son secours. « Il est à nous, » disent les diables, et ils en appellent à Jésus-Christ lui-même, devant qui le procès est aussitôt porté. La cause est exposée; des deux côtés on défend ses prétentions; le juge semble hésiter, mais il décide enfin en faveur de Marie en se fondant sur ce point légal : La donation est nulle de plein droit, la femme seule l'ayant faite. Car

... !a femme n'a que donner A chose qu'elle ait a garder, Sanz le vouloir de son seigneur.

Les diables déboutés s'en vont en maugréant. « Jésus, disent-ils, n'ose rien contre sa mère;

Si lui faisoit riens de contraire Il seroit batuz au retour.

Aussitôt Notre-Dame fait baptiser l'enfant par Honoré (le troisième ermite); Jésus lui donne le nom de Sauveur. Puis les personnages célestes s'éloignent, accompagnés par les chants des anges ; le néophyte, suivi des trois ermites, retourne

auprès de ses parents qui l'accueillent avec des transports de joie.

On remarquera que ce miracle est uniformément écrit en

vers de huit syllabes. Dans les suivants, chaque couplet se

termine par un petit vers de quatre syllabes, rimant avec le

premier vers du couplet suivant. Ce miracle ne renferme pas

sermon.

L'histoire de l'enfant donné au diable par sa mère avait été racontée en vers dans les miracles de Notre-Dame rimes au xmc siède par Gautier de Coincy. C'est là que l'auteur de la pièce que nous venons d'analyser a puisé son sujet et quelques détails de la mise en œuvre1.

Remarquons aussi une assez grande ressemblance entre la donnée de ce miracle et celle du miracle de Robert le Diable2.

Dans un recueil de miracles de Notre-Dame signalé par M. Paulin Paris (Manuscrits français de la bibliothèque du roi, t. IV, p. 1-1-2), on trouve le miracle « d'ung enfant que sa mère donna au diable a l'eure que son père l'engendra et qui fut porté en enfer3 ».