III. — L'ÉVÊQUE MEURTRI
Manuscrit Cangé, tome I, folio 24 recto-SS recto. Cy conmence un miracle de Nostre Dame , de l'evesque que l'arcediacre murlrit pour estre evesque après sa mort.
Édition. — Mi racles de Nostre Dame, publiés par G.Paris et T. Robert, tome I, p. 101-1 16.
Vingt et un personnages :
L'evesque; premier clerc; second clerc; l'arcediacre (puis l'evesque) premier chanoine; second chanoine; Belot ; Messire Guillaume, le chevalier; premier menesteré; second menesteré; le tiers menesteré; Nostre Dame; Saint Estienne;Murtrit; Saint Lorens; Gabriel; Saint Michiel; l'Ame (au chevalier); premier dyable; second dyable; l'âme (a l'arcediacre).
I \oX vers; plus, à la suite du miracle, un serventois en 57 vers. Sermon en prose avant le miracle. Le dernier mot (seculorum) rime avec le premier vers de la pièce (benéiçon). Premiers vers :
l'evesque.
Seigneurs, que Dieu benéiçon Vous doint. Entendez la raison S'il vous plaist, que je vous vueil dire : Puis que Jhesu Crist nostre sire M'a par sa grant bénignité Mis en Testât de dignité Et fait de son peuple pasteur.
Je voy s'a moy ne sui docteur Si bons que par faiz que par diz J'aquiere a m'ame paradis, Ceste honneur cy riens ne nie vault.
Les derniers vers sont un rondel chanté par les anges Gabriel et Michel, qui accompagnent Notre-Dame.
Vierge, estoille tresmontaine.
Corps de parfaite parte.
A toute la trinité, Qui de vous servir se painc, Vierge, estoille tresmontame.
0 vous en gloire liaultaine, A tant de bcneiii t>'' Qu'il voit la divinité, Vierge, estoille, etc.
Le miracle commence par une conversation édifiante entre
un évoque et ses clercs ; l'évèque craint que sa dignité ne soit funeste à son salut; ses clercs le rassurent.
Monologue de l'archidiacre; mieux né que l'évèque, il rougit de lui être inférieur et souhaite qu'il meure pour le remplacer. Cette mauvaise pensée va faire de lui un assassin. L'évèque doit se relever à minuit pour aller seul prier au moutier. L'archidiacre place sur la porte une grosse pierre qui doit choir sur la tête du premier qui entrera. L'évèque arrive; il est blessé mortellement; il expire en priant.
On célèbre les funérailles de l'évèque. Le crieur annonce : « Messire Jehan Compaigne, evesque d'Alemaigne. » La cérémonie est assez longuement développée.
On fait le simulacre de l'élection d'un nouvel évèque. On discute la forme du vote : on décide que le chevalier (qui personnifie la noblesse) et l'archidiacre choisiront chacun un électeur. Ils désignent, l'un, le second clerc, l'autre le premier chanoine. Ces deux personnes nomment d'un commun accord l'archidiacre évêque. Mais l'archevêque métropolitain devra ratifier cette élection et sacrer l'élu. Trois ménétriers se rendent gaiement aux fêtes du sacre. L'évèque est port»' au moutier sur les épaules des chanoines, des clercs, du chevalier. Repas de l'évèque. Le chevalier « tranche » pour lui, comme il y est tenu « par son fief ».
Cependant. Notre Dame, indignée du meurtre de l'évèque, son dévot serviteur, veut que l'assassin soit puni. Assistée des anges Michel et Gabriel et des saints Etienne et Laurent (ceuxci portent le corps de la victime), Marie va demander justice à son fils.
Mais le théâtre du xivc siècle est scrupuleux observateur (même en paradis) des formes juridiques. Jésus ne refuse pas de juger le meurtrier, mais par qui sera-t-il cité devant le tribunal divin? Il se trouve que le chevalier s'est endormi à la fin du festin de l'évèque. Son àme, séparée un moment du corps, voltige autour de Jésus et de sa mère. C'est lui que le juge envoie citer l'évèque coupable.
Le chevalier se réveille et raconte la vision qu'il a eue. L'évèque s'écrie : « Je suis damné l » Aussitôt deux diables
emportent son âme. Le voilà devant le tribunal, où Marie plaide contre lui. Dieu l'adjuge corps et âme aux diables. Ceux-ci jettent l'âme en enfer et, avec une brouette, ils vont rechercher le corps sur la terre et l'emportent. Frappés de ces merveilles , clercs et chanoines se rendent chartreux et ermites. Cependant il y a grande joie et grande fête au ciel. Le corps de Tévèque martyr est porté en paradis par les saints Etienne et Laurent, tandis que les anges Michel et Gabriel chantent un rondeau en l'honneur de la Vierge.
Le miracle d'« un saint évêque que son archidiacre tua » est dans le recueil de miracles de Notre Dame signalé par M. Paulin Paris (Manuscrits de la Bibliothèque du roi, t. IV, p. 1-12).
