AGNÈS

Si ferons nous, sire, c'est droiz.

Quand il vous plaist : or sus, de la.

Un sermon en prose précède la pièce. Les derniers mots (in serula secnlorum, amen) ne riment pas, comme il arrive d'ordinaire, avec le premiers vers qui suit : Doulx Dieu qui par ta sapience;

Cependant ce vers ne rime avec aucun autre.

Saint Bernard, abbé de Clairvaux, se plaint (dans un monologue) des déportements de Guillaume, duc d'Aquitaine, que l'auteur fait son contemporain, quoique saint Guillaume dit « du désert » soit mort en 812 ou 81o, tandis que saint Bernard naquit en 1091. Guillaume fut duc bénéficiaire d'Aquitaine de 790 a 800.

A l'époque où se passe le drame, deux papes se disputent l'Éplise : Innocent (II) et Pierre Lyon ; ce dernier, antipape, pour lequel (à l'instigation de Gilles de Tusculam Guillaume, le duc d'Aquitaine, prend violemment parti, jusqu'à chasser de son siège l'évêqur» de Poitiers, resté fidèle à Innocent.

Le pape Innocent envoie l'évèque GeiTroy et saint Bernard vers Guillaume, pour lui remontrer l'ènormité de son crime. Le duc les reçoit avec mépris. Alors l'éloquence de saint Bernard grandit avec le péril. Saisissant une croix, il la montre au rebelle, en lui parlant ainsi :

Guillaume, nous t'avons prié Moult doucement, el supplié Quanl de ce çue touche la paix

De l'église; mais tu ne fais Fors nous refaser el deepiro.

Fezey ton Km, vtmà tel Qui se voult tout a Dieu offrir Et pour toy, mort en crois souffrir Et qui te jugera, n'en doubtes, Devanl qui louz genoux, touz coûtes Et toute puissance s'encline; C'est cilz qui par vertu divine A Fait le momie ci toutes gras, Qui cy vient après ses yerg^ns

ANALYSES. — \lï1 BIÈCLE. «47

Pour toy prier et supplier Se pourra ton dur cœur plier.

Di moy se tu le despiras, Ne se tu le refuseras Con fait as nous.

Ces éloquentes objurgations touchent enfin l'inflexible duc et font de lui un autre homme. Après avoir rétabli Fé- \vque disgracié, il va trouver un saint ermite et se remet entre ses mains. L'ermite lui fait revêtir son haubert sur la chair nue et fait sceller l'armure par un forgeron. Puis il envoie son pénitent au pape. Le pape le renvoie au patriarche de Jérusalem ; le patriarche le mène en un ermitage secret où Guillaume finira ses jours en expiant durement ses fautes. Son chevalier, son êcuyer l'y découvrent et le veulent ramener en son duché, que son absence met en pitoyable état :

Sire, pensez a quel mescMef Voz gens sont par vostre deffanlt.

Les bons sont mis eu bas de liaull, Et les mauvaises gens s'engraissent; Les veuves désolées laissent, Car de leurs biens sont dénuées; Les pucelles sont violées, Les anciennes gens perillent, Et les orphelines besillent, Les églises desrobe on fort.

Et le feible est mengié du fort.

Ile! sire, revenez arrière; Ne souffrez en nulle manière Le vostre pais plus destruire, N'a voz bonnes gens ainsi nuire, Si ferez bien.

Guillaume résiste à ces supplications. Pourtant, lorsque ses deux serviteurs se sont éloignés, il ressent quelque regret de ne les avoir pas suivis. Dieu le punit en le frappant de cécité. Il s'humilie et demande pardon au ciel. La vue lui est rendue, et pour échapper plus sûrement aux tentations, le pénitent cherche une retraite plus sauvage. M;iis une épreuve nouvelle ne tarde pas ;'i l'y assaillir. Le diable prend la figure du père de Guillaume pour venir le conjurer de retourner en France.

Guillaume fait la sourde oreille ; alors Satan reprend sa vraie figure. Aidé de Belzébuth, il roue de coups l'opiniâtre Guillaume et le laisse pour mort. Mais Notre Daine, les anges Michel et Gabriel, les saintes Agnès et Christine descendent du ciel, chargées de baumes et d'onguents merveilleux, dont elles guérissent ses plaies. Bientôt deux disciples viennent se joindre au pénitent : ils se nomment Albert et Regnaut ; c'est Dieu qui les envoie pour qu'ils soient témoins de la mort édifiante de son serviteur. Lui-même y veut assister.

Or sus mère et vous, my affin, Je vueil estre au trespassement De Guillaume ; or appertement

Si y alons.

Ce miracle, tiré de la légende des saints, est animé d'un esprit tout sacerdotal, rare dans les autres pièces du recueil, où le laïque et surtout le guerrier paraissent moins entièrement '■"»umis au prêtre, même dans la pénitence1.