SAINT SEVESTRE

Seigneurs, en moy ay grant pitié De ce qu'en telle ennemistié Nous a l'empereur Constantin Qu'il ne tout qu'a nous mettre a fin Pour tant que la foy catholique Preschons et c'est le bien publique, Vous le savez.

Derniers vers :

SAINT SILVESTRE (s/c).

Loenge en rens a Dieu le père, Et a la vierge bonnement De ce saint convertissenient.

Or ça, au baptesme en alons, Et touz en alant chanterons.

Seigneurs, aidiez moy; or avant :

aussi conme je \ois devant Comnencier vueil; suivez mon ton :

Ave regitia celorum.

Saint Sevestre ou Silvestre, pape, gémit avec ses clercs de la haine que l'empereur Constantin porte au christianisme.

Pour se consoler de ses tristes pensées, il demande à l'un de ses clercs de prononcer un sermon. Le sermon manque dans le manuscrit; mais il y est indiqué comme il suit : le texte est : Egredimini, fdie Sion, et cetera (qui rime avec le dernier vers du couplet précédent), « Et se finist par in secula seculorum » (qui rime avec le premier vers du couplet suivant : Seigneurs, entendez ma raison).

L'empereur Constantin est au milieu de ses chevaliers et se plaint d'un mal affreux, la lèpre, qui l'a frappé. Il fait chercher par toute la terre gens capables de le guérir. Deux savants « clercs 9 Tracon et Zénophile sont amenés à la cour. Le premier ne sait pas de remède; le second propose des bains de sang d'enfants fraîchement égorgés. Les chevaliers arrachent les nourrissons dans les bras de leurs mères, qui, en poussant des cris affreux, les suivent jusqu'au palais. L'empereur fait un long discours et déclare qu'il renonce à racheter la santé à un prix si cruel. Dieu le récompense de cette humanité. Il lui envoie les saints Pierre et Paul pour lui enjoindre d'appeler à lui Sevestre, qui le guérira par un autre bain, le baptême. Constantin obéit à la vision céleste. Il envoie ses chevaliers vers Sevestre, qui croit d'abord que l'heure du martyre est venue. Au contraire la foi chrétienne va triompher: Constantin se déclare prêt à croire en Jésus-Christ. Il reçoit le baptême; il sort des fonts baptismaux entièrement guéri de sa lèpre; même, illuminé de la grâce, il a vu Jésus-Christ en personne. Il fait du christianisme la religion officielle de l'empire, et l'impose à tous ses sujets. 11 en informe sa mère, Hélène, qui suit la religion des Juifs et blâme son fils d'avoir adopté celle des chrétiens. Constantin, pour la convaincre, lui enjoint de venir à Piome avec les plus savants docteurs

juifs qu'elle pourra trouver. Hélène obéit, et Sevestre n'a pas de peine à réduire la synagogue au silence dans une discussion solennelle sur la Trinité, l'Incarnation, la Rédemption. Hélène se convertit la première, après avoir ouï

ette parole éloquente. Les deux i cler< s > païens Tracon et //■nophilc imitent l'exemple d'Hélène, et renoncent* aMahon». Les quatre docteurs de la synagogue en font autant, et désa-

ANALYSES. — XIVe SIÈCLE. 277

vouent la loi judaïque. Saint Silvestre emmène au baptême celte foule de convertis, en chantant : Ave, regina celorum. La Légende Dorée attribue à saint Silvestre la conversion de Constantin ; l'empereur persécutait les chrétiens, et Dieu l'avait châtié en le frappant de la lèpre. Silvestre, évêque de Rome, le convertit, le baptisa et le guérit. La légende lui attribue de nombreux miracles et des discussions victorieuses contre les docteurs juifs.