XXI. — BARLAAH, JOSAPHAT ET LE ROI AVENIR
Manuscrit Gange, tome I, folio "235 recto-247 verso. Cy conmence un miracle de Nostrs Dame de Barlaam maistre d'ostel du roy Avennir qui converti Josaphat le fil du roy, et depuis converti Josaphat son père le roy, et touz ses gens.
Éditions. — 1° Barlaam and Joscphat, franz. Gedicht des XIII Jahr., von Gui de Cambrai, nebsl Auszûgen aus Mehreren andern romanischen Versionen, lierausg. von H. Zoteaberg und P. Meyer. Stuttgart, 1 86 i, in-S.
Le miracle remplit les pages 368-417.
2° Miracles deNostreDame, publiés par Gaston Paris et Ulysse Robert, tome III, p. 241-304.
vingt-un personnages :
Le roy Avennir; le premier astrologien; le deuxiesme astrologien; le premier chevalier; l'escuier le prescheur; Barlaam; le messagier ; deuxiesme chevalier;. Josaphat fil du roy; le mesel; un viel homme; Dieu ; Gabriel; Arachis; Nachor; Theodas; la fille du roy orfeline; la damoiselle. Rostre Dame Michiel
1729 vers; plus deux serventois à la fin du miracle, l'un et l'autre de 58 vers).
Premiers vers:
LE Ho Y A Y EN. MR.
Seigneurs je vous pri et requier,
Dites me voir de ce que quier.
Vous estes astrologiens,
Les plus haulx de sens et d'engiens
Tcnuz de toute ceste terre.
Or entendez que vueil enquerre :
Vezci mon fils orphelinet
De mère, car trespassée est,
Dites moy, sera il ju grant ?
De savoir ay le cuer engrant Quelx il sera.
BABLAAM.
Seigneurs Lien soiez vous venuz ; Assez brief vous baptiseray; Vous venrez ou je vous nienray.
La trouverons les fonz touz prestz.
G'iray devant et vous après, Pour ce que ne savez le lieu, Et en alant, en loant Dieu Et la vierge qui le porta, Ccste antaine ou biau déport a Chanterons ensemble a hault ton :
Ave regina celorum.
Le roi Avenir, qui est resté veuf avec un fils, consulte les astrologues sur la destinée réservée à cet enfant. Ils lui prédisent que Josaphat sera grand, mais dans un autre royaume; et qu'il se fera chrétien, quoique le roi son père haïsse cette secte. Le roi fait enfermer Josaphat dans une tour, où les chevaliers qui l'y gardent ne devront jamais lui parler du Christ, ni de maladie, ou de mort, ou de vieillesse, ni de rien qui puisse l'attrister.
Après cette première scène, le « prescheur » se présente, et, gémissant sur Paveugli ment du peuple idolâtre an milieu duquel il se trouve, il commence un sermon pour essayer de le convertir.
Le sermon est en prose et roule sur la pénitence; il se termine par un appel au baptême. Il fait réellement partie essentielle du drame; il ne >'adresse et ne peut s'adresser qu'au peuple infidèle devant lequel il est prêché sur la scène, et que représentait sans doute un groupe de figurants.
Darlaam, maître d'hôtel du roi, est un de ces idolâtres; touché par la parole du prédicateur, il se donne à Jésus- Christ et devient ermite après s'être dépouillé de tous ses biens. Avenir, furieux delà défection de son maître d'hôtel, le fait chercher et ramener à sa cour par un messager. Arrivé devant le roi, Barlaam prêche Jésus-Christ avec hauteur et fermeté. Le roi indigné le chasse.
Cependant Josaphat, qui a grandi, fait dire au roi son
ANALYSES. — XIV! SIECLE. «g
père qu'il s'ennuie de ne pas sortir. Le roi donne ordre qu'on lui amène son fils, qu'il n'a pas vu durant cette réclusion. En chemin le prince rencontre un lépreux qui lui demande l'aumône, puis un vieillard décrépit qui ne peut presque plus marcher. Josaphat, qui n'a vu autour de lui jusque-là que gaieté, jeunesse et santé, s'étonne et s'afflige en apprenant que de telles misères existent. « Et que deviendra ce vieillard?— Il mourra, lui dit-on. — Et tous meurent-ils? — Oui, tous. » Josaphat écoute, s'émeut, réfléchit. Le roi, qui voulait l'empêcher de penser sérieusement, n'a pas atteint son hut.
L'entrevue du père et du fils est aiïectueuse. Josaphat est délivré de prison et reçoit un palais pour sa demeure. De graves pensées l'y poursuivent : il vieillira, il mourra. Et après la mort? qu'arrive-t-il?
Cependant Dieu a dit à l'ange Gabriel : « Va ordonner à Barlaam qu'il aille annoncer au fils du roi la foi chrétienne. » Barlaam obéit. Il se travestit en marchand de pierres précieuses: il pénètre ainsi jusqu'à Josaphat, auquel il adresse un interminable discours où la théologie alterne avec les paraboles. « Nous avons trois amis, dit-il: le premier que nous aimons trop; le second que nous aimons un peu; le dernier que nous n'aimons guère. Au jour du danger, le premier ne nous fournit qu'un linceul : ce sont nos richesses; le second ne nous suit pas loin: ce sont nos parents, qui nous quittent au bord de la fosse; et le dernier seul nous accompagne au delà et ne nous abandonne jamais : ce sont nos vertus. »
Josaphat se convertit au Christ et voudrait suivre au déserl Barlaam, qui l'en empêche, mais le bénit avant de s'éloiun< -r. « Père, dit le jeune homme, quel âge avez-vous? — J'ai quarante-cinq ans. — Mais vous en paraissez soixantedix. — Je ne compte pas les années que j'ai perdues dans le monde. • Ce calcul donnerait plus de quarante-cinq ans à Josaphat, qui était né quand Barlaam se convertit. L'auteur D'y a plus possé. Terrible est la fureur du roi Avenir quand il apprend que son !il> est chrétien. 11 l'ait saisir et jeter
en prison Barlaam; Josaphat s'en afflige; mais Dieu envoie l'ange Gabriel lui annoncer que le prisonnier est un faux Barlaam, qui s'appelle Nachor et ressemble à s'y méprendre à l'ermite chrétien. C'est un stratagème d'Arrachis, courtisan du roi ; il espère ainsi tromper l'innocent Josaphat. On amène devant lui le faux Barlaam et on le provoque à disputer contre les docteurs de la loi païenne : il est convenu d'avance qu'après une résistance assez molle il se laissera vaincre et abjurera la foi chrétienne. Mais Josaphat, prévenu par l'ange, jette d'abord le faux ermite dans un terrible embarras ; il lui dit :
Se tu te laisses surmonter,
Je te promet a brief compter,
La vilenie que j'aray
En l'eure sur toy vengeray,
Car la langue te trairay hors
De la gueule, et le cuer du corps,
Et aux chiens mengier les donray;
Ainsi aux austres monstreray
Conment se devront entremettre
De fil de roy en erreur mettre.
Ainsi prévenu, voilà que Nachor fait merveille en plaidant pour la foi contre les astrologiens. Le roi, inquiet de l'issue, fait cesser la controverse pour aller dîner. Josaphat reste seul avec le faux Barlaam ; il le convainc de son imposture, l'en fait rougir et le convertit. Voilà Nachor chrétien de cœur, comme il l'était des lèvres; il s'enfuit à son tour dans un ermitage.
Le roi ne sait plus comment faire pour ramener son lils au paganisme. Un courtisan, Théodas, se croit plus lin qu'Arrachis en conseillant d'entourer exclusivement le jeune prince de belles filles qui chercheront à le séduire. Cette idée plaît au roi ; il envoie chercher une princesse orpheline, une fille de roi, Sanceline, et la place auprès de Josaphat avec mission de lui faire oublier le Christ. A ce prix elle l'épousera. La belle tille ne demande qu'une heure pour réussir. Mais c'est en vain qu'elle offre à Josaphat de se
faire baptiser, s'il consent à l'aimer ; Josnphal résistera, même à cette tentation raffinée. Notre Dame et les anges sont descendus du ciel pour raffermir son cœur. La séductrice est vaincue. Ce dernier triomphe du jeune chrétien ouvre enfin tous les yeux. Théodas, le premier, puis le roi Avenir, puis ses chevaliers, tous veulent être chrétiens; tous veulent se faire ermites; tous vont, avec Josaphat, trouver Barlaam et solliciter de lui le baptême.
On trouvera plus loin (Mystères du quinzième siècle), l'analyse d'une pièce beaucoup plus développée qui fut composée sur le même sujet par Jean du Prier, valet de chambre du roi René.
Le sujet est tiré d'un ouvrage attribué à S. Jean Damascène : Historia de vitis sanctorum Barlaam eremitœ et Josaphat régis Indœorum. La Légende Dorée a recueilli le récit de J-ean Damascène et l'a transmis au poète duxive siècle. Au reste l'histoire de Barlaam, Josaphat et Avenir était très populaire au moyen âge; elle a pénétré jusque dans les chansons de geste1. Dans l'édition indiquée ci-dessus, MM. Meyer et Zotenberg ont indiqué d'une façon très complète les innombrables versions orientales, grecques, latines, françaises, provençales ou italiennes de la même légende.
