A. M IL LE

Non fas-je inoy, si m'aïst Diex!

Alons m'en ; et plus n'atargons, Et par devocion chantons

Pour ces vertuz :

Te Deum laudamus.

Amis cherche depuis sept ans Amille, un chevalier qui, dit-on, lui ressemble exactement

de corsage, D'aler, de venir, de langage, D'estat, de parler, de maintieng.

amille de son côté cherchait Amis depuis sept ans aussi. La pièce s'ouvre par leur rencontre. Les deux chevaliers se jettentdans Les bras l'un de l'autre et vont ensemble offrir leurs services au roi de France. Ils l'aident puissamment à battre une armée de rebelles.

Amis pour récompense reçoit la seigneurie de Blaye et la main de la belle comtesse Lubias.

A mille reste à la cour; il y a un ennemi secret, Ilardré, qui l'accuse d'avoir fait outrage à la fdle du roi. Le l'ait est vrai, quoique Aniille suit moins coupable que la princesse. Il pi o-

teste par serment de son innocence et appelle en champ clos Hardré. Mais tout brave qu'il est, Amille craint de combattre, se sachant coupable. 11 demande un délai et va consulter Amis. Pour tout concilier, Amis consent à prendre la place d'Amille, auquel il ressemble exactement de corps et de visage. Amis se rend à la cour, jure qu'il est innocent, et en cela il «lit vrai, quoiqu'il mente en se faisant passer pour Amille. Le combat a lieu. Hardré, l'accusateur, est vaincu et tué. Le roi, charmé du succès de ce duel, offre la main de sa fille a Amis qu'il prend toujours pour Amille. Amis, fort embarrassé, promet d'épouser la princesse et va en hâte retrouver Amille pour changer encore une fois de rôle avec lui.

Ici se place la première intervention divine. Singulière bonne foi de ce temps ! Le poète ne trouve pas Amis coupable de s'être laissé prendre pour Amille. Puisqu'il n'a rien dit, sa bouche n'a pas menti. Mais en jurant, lui déjà marié, d'épouser la princesse, il s'est parjuré. Dieu l'en punira. Dieu ordonne à Gabriel d'aller annoncer à Amis qu'il va devenir lépreux.

Amille, qui a repris son nom et son rôle, épouse la fille du roi. Amis, devenu lépreux, est chassé par sa femme Lubias. 11 erre en mendiant, suivi d'un seul écuyer. Il arrive devant le palais d'Amille, et les deux compagnons se reconnaissent. Amille, resté fidèle, fait fête au pauvre lépreux.

Mais quel horrible secret celui-ci lui confie! Dieu, par son ange Michel, lui a révélé que sa maladie ne sera guérie que s'il se baigne dans le sang des deux enfants de son compagnon. Amille n'hésite pas. Dans la chanson de geste d'Amis et d'Amille (bien supérieure au drame) un horrible combat se livre dans son cœur. Ici, sans plus tarder, il égorge ses deux fils et lave de leur sang les plaies du lépreux, qui est subitement guéri.

Alors Dieu, touché d'une amitié si héroïque, descend du ciel avec Notre Dame et les deux archanges; il ressuscite les deux enfants. Au moment où leur mère accourt au désespoir pour pleurer sur leurs cadavres, elle les retrouve jouant paisiblement ensemble. Amille promet à Notre-Dame le « poids

de cire » de ses fils el tout le monde entonne le Te Deum.

La légende d'Amis et d'Ami Ile était partout au moyen âge, et notre auteur a peu ajouté à la tradition commune1. Une dissertation sur cette légende est insérée dans les Bollandisles (Actes des saints d'octobre, t. VI, p. 124-1:26).

Les deux compagnons sont nommés et célébrés dans le Roman des sept sages, dans le Miroir historial de Vincent de Beauvais, dans la Chronique d'Albéric de Trois-Fontaines. Leurs exploits ont été l'objet d'une chanson de geste qu'a publiée M. G. Ilofmann (Amis et Amiles und Jourdains de Blaivies, Erlangen, 1852, in-8). Ce poème, traduit en prose, fut réimprimé souvent sous cette forme. (Voy. Nouvelles françaises du xiiic siècle, par Moland et d'Héricaut, dans la Bibliothèque Elzévirienne, et les Epopées de M. L. Gautier.) La légende d'Amis et Amillea passé en Allemagne, en Angleterre, en Islande, en Italie. (Voy. le Théâtre français au moyen âge, notes des p. 216 à 218.)