LE CHAPPELAIN

Je sui qui la commencera,

Quant vous plaist, sire.

(Le morceau chaaté manque.)

Le roi de Hongrie est veuf; il a juré de ne se remarier qu'à une femme toute semblable à celle qu'il a perdue. La seule qui se trouve telle est sa propre fille : il envoie demander au pape la permission d'épouser sa fille. Le pape, sur l'avis conforme des cardinaux, y consent. La jeune fille, révoltée, se coupe une main pour échapper à ce mariage. Le roi la condamne à être brûlée vive; mais ses chevaliers la dérobent au supplice. Son père, qui la croit morte, tombe en proie au remords et au désespoir.

De Hongrie la scène se transporte en Ecosse. C'est là qu'aborde la jeune tille; sa beauté charme le roi d'Ecosse; elle devient sa femme, malgré la haine que lui voue la mère de ce jeune roi. Le roi d'Ecosse va en France assistera un tournoi qui se donne à Senlis. Sa femme enceinte accouche (sur la scène) pendant son absence. On écrit au roi la naissance de son fils. Mais la vieille mère du roi intercepte

le message en enivrant le messager, et fait savoir au roi d'Ecosse que sa femme a mis au jour un monstre. Le roi, quoique affligé, ne condamne ni la femme, ni l'enfant. Mais la mégère substitue un ordre de mort, pour tous deux, à la lettre royale. Touchantes supplications de la jeune reine aux chevaliers d'Ecosse. Par pitié, on se borne à l'exposer sur une barque en mer, avec son enfant et sa damoiselle, qui veut partager son sort. Dieu, Notre Darne, les anges viennent la réconforter au milieu des flots. La barque aborde à Rome, où la reine entre au service d'un sénateur.

Cependanl le roi d'Ecosse est revenu chez lui. L'horrible intrigue se dévoile : la vieille mère avoue son crime. Le roi part à la recherche de sa femme et commence par visiter Rome. Il y rencontrera le roi de Hongrie qu'amène le remords de son crime et le désir de s'en confesser au pape. Le roi d'Ecosse loge chez le sénateur. Il y retrouve, entre les mains d'un enfant, l'anneau qu'il avait donné à sa femme. Cet enfant esl son fils, sa femme paraît à son tour. Reconnaissant-, évanouissements. Ils vont ensemble trouver le pape. C'est le jeudi saint. A l'église Saint-Pierre ils rencontrent le roi de Hongrie Nouvelle reconnaissance. Jusque-là la pièce n'est pas plus mauvaise qu'un mélodrame moderne, et même elle contient certains morceaux d'une vraie valeur poétique. Mais ici elle devient absurde : un clerc chargé de puiser à la rivière de l'eau pour les fonts baptismaux, rapporte dans sa seille une main coupée, c'est la main de la reine; le pape rapproche cette main du bras, elle s'y trouve aussitôt merveilleusement articulée, sans qu'il reste aucune trace de la mutilation. Le texte ne parle pas de l'esturgeon mentionné au titre. La pièce finit par des chants d'action de grâces.

Cette étrange légende est tirée «lu roman en vers de Philippe de Reimes, trouvère du xm siècle, intitulé la Manekim, imprimé à Paris, en 1810, par M. F. Michel, aux frais du ilannatyne < lui» d'Edimbourg (1 vol. in-4). Des extraits du même roman avaient été publiés par le même auteur dans le Théâtre français au moyen âge (p. 542 à 550). L'histoire « d'une femme et de son enfant que Notre Dame garda de

mort en mer » est aussi dans un recueil manuscrit de Miracles de Notre Dame en prose que signale M, Paulin Paris

(Manuscrits de la bibliothèque du roi, t. IV, p. 1-12). L'invention singulière de l'esturgeon rapportant la main qu'il a dévorée appartient à Philippe de Reimes. Les représentations du jugement dernier peintes à fresque dans les églises et les monastères de l'Orient nous offrent souvent des lions, des tigres, des requins qui rapportent, au [dernier jour de la résurrection générale, les membres de ceux qu'ils ont mangés.

Une légende très analogue à celle de la fille du roi de Hongrie est répandue en Italie. L'héroïne est la belle Oliva, fdle de l'empereur Julien. Elle fuit son père incestueux et devient reine de Gastille. (Yoy. Migne, Dictionnajre des légendes, col. 810). Les rois amoureux de leur fille sont fréquents dans la littérature populaire. Sans parler de Peau (fane, ou retrouve la même invention dans un autre de nos miracles (la Fille du roi habillée en chevalier) et dans {'Histoire de la belle Hélène de Constantinople (Paris, s. d., in-4 goth.), souvent réimprimée pour le colportage. (Voy. Charles Nisard, Histoire du colportage, t. II, p. 549.)