LA DAME

Ainsi nous devons sans cesser

l'our la sainte foy exaulcer

De la conception 1res digne.

Pour tant tous de cueur vous BUpplyc

Que chascun selon sou povoir

De la servir face devoir,

Aflin que, au pas de la mort,

La Vierge nous face confort.

On a pu remarquer que le premier vers île la pièce ne rime avec aucun autre. Lorsque cette particularité se présente dans les miracles de Notre-Dame, ce premier vers rime avec le dernier mot d'un sermon en prose qui précède la pièce. Ici il n'y a pas de sermon, mais le sermon a dû exister; il a disparu dans les éditions remaniées du XVIe siècle, qui nous ont seules conservé ce miracle. Nous voyons là le vestige d'une rédaction primitive, conforme aux habita les des pays où la pièce a ilù

ôtre jouée à l'origine. Nous reviendrons sur ce point en faisant voir que la pièce est beaucoup plus ancienne qu'on ne l'avait cru.

Un chevalier prodigue et vaniteux dissipe follement ses biens, malgré les sages conseils de sa femme. Deux écuyers, ses favoris, l'aident à se ruiner, puis l'abandonnent quand il a perdu ses derniers écus en jouant aux dés contre un tricheur.

Ruiné, il se promène, triste et seul, dans la campagne. Le diable l'aborde et lui promet de le rendre plus riche que jamais, s'il veut lui livrer sa femme après sept ans écoulés, signer rengagement de sa main et renier la Trinité et la vierge Marie Le chevalier consent à tout, sauf à renier la Vierge. Le diable cède sur ce point el livre au chevalier un trésor inépuisable. Les anciens amis, les flatteurs accourent de nouveau, et l'insensé leur fait fête. Les sept ans sont écoulés. Le chevalier emmène sa femme, sans lui rien dire, dans le bois où il doit la livrer au diable. Une église est sur la route. La dame demande la permission d'y entrer pour prier Marie; elle l'obtient et fait à la Vierge une fervente prière en faveur de son mari.

Notre-Dame supplie Dieu de sauver la pauvre femme et de pardonner au chevalier. Dieu se laisse fléchir; Notre-Dame descend dans l'église, endort la dame et sort à sa place, ayant pris son apparence, ses traits, son costume. Le chevalier croit revoir sa femme, et c'est la sainte Vierge qu'il emmène pour la livrer au diable. Mais Satan ne s'y trompe point, et, dès qu'il les aperçoit, crie à la trahison. Notre-Dame, sans s'émouvoir de ses clameurs, le force à rendre au chevalier la promesse que celui-ci avait signée; elle fait quelques remontrances au coupable, lui donne de bons conseils et le renvoie auprès de sa femme, à qui, tout plein de joie, il raconte le miracle qui vient d'arriver. La pièce semble avoir été composée tout particulièrement en l'honneur de l'immaculée conception. La dame invoque toujours Marie : par la sainte conception. Dans les représentations qu'elle fait doucement à son mari, elle lui dit :

Ou nom de In conception , De la très glorieuse Dame Que l'Eglise aujourd'hy reclame.

La Vierge, en pardonnant au chevalier, lui dit :

Aymé ma conception

Et en fais grant solennité.

Enfin les derniers vers de la pièce en déclarent clairement l'intention, comme on a vu plus haut.

Il est probable que ce mystère fut primitivement composé pour quelque puy, érigé sous le vocable de Y immaculée conception.

La variété des rythmes est à remarquer dans ce petit drame. Outre le couplet régulier de vers octosyllabiques à limes plates, on trouve :

Le couplet de vers de cinq syllabes, à rimes plates ou croisées.

Je vis sans soucy De vilains dis fv, De gens suis garny; Tant que j'en vouklray Ue biens suis garny, etc.

Les stances de six vers, en vers de dix syllabes (employées dans la prière de la dame à Marie);

Les stances de quatre vers : les deux premiers et le quatrième sont de huit syllabes, le troisième de quatre syllabes ; harmonie très heureuse.

C'est dommage qu'on ne me lye Au gibet pour finir ma vie!

Quel vilennie!

Je fais a tous chcvalereux.

Le poète Ta employée dans presque tous les passages d'un caractère lyrique plutôt que dramatique.

Ce mystère a été classé à l'année 1505 par Parfait, le duc de la Vallière et M. Fournier, à cause d'une note inscrite sur un exemplaire et qui atteste qu'une représentation en fut donnée cette année-là. Mais il suffit de le lire pour s'assurer qu'il est bien plus ancien, au moins dans son fond, quoique la forme ait pu être un peu retouchée. L'esprit qui l'a dicté est celui qui inspire tous les miracles de Notre-Dame du manuscrit Cangé; le drame est disposé tout à fait de la même façon, l'intervention surnaturelle se produit de même; la Vierge s'adresse à Dieu, puis, la permission divine obtenue, elle descend sur la terre escortée des anges Gabriel et Michel. La versification n'est pas identique, et le petit vers de quatre syllabes ne termine pas chaque couplet comme dans le manuscrit Cangé; mais ce petit vers ne se rencontre pas non plus dans V Enfant donné au diable. Enfin le style est certainement bien plus archaïque que celui du x\T siècle, même du commencement de ce siècle. On trouve cependant dans ce mystère quelques expressions qui ne paraissent pas avoir été usitées au xiv* siècle, par exemple du quibus pour de l'argent, dont on ne connaît pas d'exemple antérieur à Coquillart (Plaidoyer de la simple et de la rusée). Mais cette expression et d'autres encore peuvent très bien avoir été introduites dans le texte postérieurement à la rédaction originelle. Il ne faut pas oublier, en effet, que nous n'avons entre les mains que deux éditions du xvie siècle et point de manuscrit.

Le chevalier qui consent à renier Dieu, mais n'ose renier Notre-Dame, n'est d'ailleurs pas de l'invention de notre poète; il est déjà le héros d'un fabliau plus ancien que ce mystère '. La Légende dorée de Jacques de Voragine raconte sa merveilleuse aventure parmi les miracles dont elle fait suivre le récit de l'assomption de la Vierge.

A consulter : de Beauchamps, Recherche» sur les théâtres, tome I, p. ï-\\. — Parfait, Histoire du théâtre français, t. Il, 555-562. — Bi-

l. Histoire littéraire de lu France, t. Win, p. ISS, — a. Jubinal, Nouveau Recueil de dit $, contes <•< fabliaux, pp. ILS-I-J7.

bliothèque du Théâtre français, t. I, p. 79. savants, mars 1847, p. 159.

Magnin, Journal des